“皇上有旨，宣夏常在即刻前往养心殿见驾。”
夏刈那冰冷淡漠的声音，如同赦令，瞬间击碎了内务府太监们强装的镇定。那为首的太监脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，还想再说什么，却在夏刈那毫无温度的目光注视下，将所有的话都咽了回去，只能悻悻地躬身，带着人灰溜溜地迅速退走，连句场面话都没敢留。
转眼之间，延禧宫外的危机，便消弭于无形。
夏冬春心中却没有半分轻松。皇帝再次召见？而且是在皇后刚刚派人前来发难的这个微妙时刻？是巧合？还是……皇帝一直在暗中关注着延禧宫的动向？
她不敢怠慢，也来不及细想，只能迅速整理了一下仪容，跟着夏刈，再次踏上了前往养心殿的路。
这一次，养心殿西暖阁内的气氛，与昨夜又有所不同。
胤禛依旧坐在书案之后，但并未把玩玉扳指，而是手持一份奏折，眉头微蹙，似乎正在为什么政事烦心。听到通传，他放下奏折，抬起眼，目光落在走进来的夏冬春身上。
那目光，不再是昨夜那般带着审视与探究的锐利，反而显得……有些复杂，带着一种难以言喻的深沉，仿佛在透过她，看着别的什么。
“臣妾参见皇上。”夏冬春依礼跪拜，心中忐忑更甚。
“起来吧。”胤禛的声音听不出喜怒，甚至比昨夜似乎还要平和一些，“赐座。”
苏培盛立刻搬来一个绣墩。
夏冬春谢恩后，侧身坐下，依旧垂着头，不敢直视天颜，心中飞快地思索着皇帝此次召见的意图。
“方才，内务府的人去你宫里了？”胤禛开口，问的却是这样一个看似寻常的问题。
“回皇上，是。”夏冬春谨慎地回答，“说是奉皇后娘娘懿旨，清查用度。”
“嗯。”胤禛应了一声，手指在奏折上轻轻敲击着，“皇后……近日凤体欠安，或许是下面的人会错了意，行事急躁了些。你不必放在心上。”
他这是在……替皇后解释？还是在暗示他什么都知道？
夏冬春心中凛然，连忙道：“臣妾不敢。皇后娘娘统领六宫，事务繁杂，臣妾理解。”
胤禛深深看了她一眼，忽然话锋一转，问道：“夏氏，你入宫也有些时日了。朕且问你，你觉得，在这后宫之中，何为立身之本？”
又是一个看似简单，实则陷阱重重的问题！
夏冬春的心脏猛地一缩。皇帝今日的问题，怎么都如此刁钻？立身之本？是圣宠？是子嗣？是家世？还是……心机手段？
无论回答哪一样，似乎都不妥当。
她脑中飞速运转，结合昨夜和方才的经历，以及那枚藏在袖中的残月佩，一个大胆的念头骤然升起——皇帝今日，或许并非在试探她是否忠诚，而是在试探她……是否有用！
他需要一把刀，一把能帮他搅动后宫这潭深水，甚至可能指向皇后的刀！而自己这个屡次“侥幸”脱身，又似乎窥见了一些秘密的夏常在，是否够资格成为这把刀？
赌了！
夏冬春深吸一口气，抬起头，目光不再躲闪，而是带着一种清晰的、近乎坦荡的冷静，迎向皇帝深邃的眼眸：
“回皇上，臣妾以为，在这后宫之中，立身之本，在于看清自己的位置，知道什么该做，什么不该做，并且……对皇上，有可用之处。”
她没有提贤德，没有提宠爱，而是直接点出了“有用”二字！这几乎是在赤裸裸地告诉皇帝，她明白自己棋子的身份，并且愿意做一个“有用”的棋子！
胤禛敲击奏折的手指微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为一种更深沉的、带着玩味的探究。他显然没料到夏冬春会如此直白。
“有用？”他重复了一遍这两个字，唇角似乎勾起了一抹极淡的、几乎看不见的弧度，“那你觉得，你对朕，有何可用之处？”
来了！最关键的问题！
夏冬春的心跳得如同擂鼓，她知道，接下来的回答，将决定她的生死。她不能暴露残月佩和欢宜香的秘密，那太过惊世骇俗，在没有足够实力前摊牌等于自杀。但她必须给出一个能让皇帝感兴趣，并且暂时保住她性命的“价值”。
她想起了皇帝昨夜问起的那个名字——“柔则”。那个似乎与他关系匪浅，却早逝的郡主。
【系统，再次深度检索‘柔则’与当前皇后乌拉那拉氏可能的关联！】她紧急下令，希望能找到一丝线索。
【深度检索中……关联信息碎片：柔则郡主母族与乌拉那拉氏一族曾有旧怨……其病逝前后，乌拉那拉氏（当时为四贝勒福晋）曾多次入宫探视……信息残缺，无法直接证明关联。】
旧怨？多次探视？
虽然信息残缺，但这已经足够了！足够她编织一个合理的、能引起皇帝疑心的方向！
夏冬春定了定神，目光清澈而坚定地看着皇帝，声音不高，却字字清晰：
“臣妾入宫日短，见识浅薄，于前朝大事、后宫权柄并无用处。但臣妾……或许能帮皇上，看清一些……身边人的‘真心’。”
她刻意顿了顿，观察着皇帝的反应。见他并未动怒，只是眼神愈发深邃，她才继续缓缓说道：
“比如……有些人，表面贤德，母仪天下，可若其‘贤德’之下，藏着对故人旧事的耿耿于怀，甚至……因私怨而影响了其对后宫、乃至对皇上的判断与忠诚，那这‘贤德’，是否还值得皇上全然信赖？”
她没有点名道姓，但“贤德”、“母仪天下”、“故人旧事”、“私怨”这些词，如同一个个精准的钩子，直指皇后！尤其是结合了“柔则”这个名字可能引发的联想！
胤禛的瞳孔，在那一刹那，几不可查地微微收缩了一下！
他放在奏折上的手，指节无意识地收紧了些许。整个西暖阁的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。苏培盛更是将头垂得更低，连呼吸都屏住了。
夏冬春能清晰地感觉到，一股冰冷而沉重的威压，如同实质般从皇帝身上散发出来，笼罩了她。她在赌，赌皇帝对皇后的信任并非毫无裂隙，赌“柔则”这个名字，是他心中一根不能触碰的刺！
时间，一分一秒地流逝，每一息都漫长如同一个世纪。
终于，胤禛缓缓靠向椅背，那双深不见底的眼眸，如同寒潭，牢牢地锁定了夏冬春，声音低沉而缓慢，带着一种令人心悸的平静：
“夏常在，你可知……你方才这番话，足以让你死上十次？”
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