宫宴之夜，未央宫灯火通明，琉璃盏中烛火摇曳，映得殿内鎏金梁柱熠熠生辉。丝竹管弦之声悠扬婉转，玉盘珍馐罗列案前，满殿衣香鬓影，皆是长安城中的权贵名流。
姜瑜随父母入殿时，殿内已然宾客满堂。她今日换了一身烟霞色绣缠枝莲纹的长裙，外罩一层薄如蝉翼的白纱，行走间裙摆轻扬，宛若月下流萤。发间仅簪一支羊脂玉簪，衬得肌肤胜雪，眉眼间的清冽与温婉交织，自成一派风骨。
“阿瑜，你看那殿中左侧，谢将军也在！”沈妙音隔着人群，悄悄拉了拉姜瑜的衣袖。
姜瑜顺着她的示意望去，只见谢遇身着暗红色织金蟒袍，相较于白日的银灰劲装，更添了几分朝堂贵胄的威仪。他端坐于武将之列，身姿挺拔如昔，手中捧着酒杯，却只是偶尔浅酌，神色依旧淡漠，与周遭的热闹格格不入。而他身侧，户部尚书李嵩之子李墨正频频侧目，眼底带着几分难以掩饰的敌意——李嵩向来主张“重农抑商、强兵压境”，与谢遇的“剿抚并施”理念针锋相对，两家在朝堂上早已是暗流涌动。
似是察觉到她的目光，谢遇抬眸望来，四目相对的刹那，姜瑜心头微颤，连忙收回视线，指尖无意识地攥紧了裙摆。而谢遇眼中则闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，只是那道目光，却在她身上多停留了片刻。
宫宴进行至中途，皇帝谈及北疆边防之事，语气中带着几分忧虑：“北疆虽暂告平定，但隐患未除，诸位爱卿可有良策？”
话音刚落，兵部尚书便出列奏请增派兵力，加固城防，言辞恳切却略显保守。随后几位武将纷纷附和，主张以武力震慑，李墨更是高声附和：“臣以为，北疆蛮夷畏威而不怀德，唯有增兵十万，犁庭扫穴，方能永绝后患！” 此言一出，不少依附于李嵩一系的官员纷纷点头。
唯有谢遇始终沉默不语。
皇帝目光转向他：“谢将军久镇北疆，对此必有高见，不妨说来听听。”
谢遇起身行礼，声音沉稳有力：“陛下，北疆之地，地形复杂，部落林立，单靠增兵加固，恐难长久。且增兵十万需耗费粮草数百万石，国库已然吃紧，恐难支撑。臣以为，当‘剿抚并施’——既需留精锐之师镇守要地，震慑顽抗之徒；更需安抚归顺部落，通商互市，许以生路，方能从根本上化解纷争。”
此论一出，殿内顿时寂静了几分。李墨当即反驳：“谢将军此言差矣！通商互市岂不是资敌？若给部落提供铁器、粮草，他日他们反戈一击，我朝岂不是自食恶果？” 李嵩也缓缓开口：“陛下，谢将军年轻有为，然北疆之事关乎国本，不可冒进。通商互市风险太大，不如稳扎稳打为妙。”
正当争论渐起时，一道清润的女声忽然响起，打破了殿内的僵局：“臣女以为，谢将军所言极是。”
众人循声望去，只见姜瑜缓缓出列，屈膝行礼。她身着浅色素裙，立于满殿华服之中，却自有一股从容不迫的气度。
“哦？丞相之女竟有见解，不妨细说。”皇帝面露好奇，示意她继续。
姜瑜抬眸，目光清澈而坚定：“北疆部落，多因生计所迫才铤而走险。若一味以武力压制，只会激化矛盾，徒增伤亡；而通商互市，可限定交易品类——铁器仅许农具，粮草按需供应，同时设互市监官，严查违禁之物，何来资敌之说？此举既能让部落民众获得所需物资，也能让我朝收获良马、皮毛等稀缺之物，实乃双赢之举。”
她顿了顿，又补充道：“再者，安抚归顺部落，可择其首领之子入长安太学就读，既示恩宠，亦能潜移默化影响其心智；同时需严明军纪，若有部落胆敢违约作乱，便以雷霆之势处置，方能恩威并施，长治久安。”
一番话，条理清晰，兼顾情理与实际，既肯定了谢遇的核心主张，又补充了具体可行的细节，全然不似寻常深闺女子的见识。
殿内一片哗然，丞相连忙出列：“小女无知，妄议朝堂之事，还请陛下恕罪。”
皇帝却抚掌大笑：“丞相何须自责！姜小姐所言，字字珠玑，颇有见地，比许多大臣想得还要周全。如此才思，实属难得！” 说罢，又看向谢遇，“谢将军，姜小姐的补充，你以为如何？”
谢遇站在原地，目光灼灼地望着姜瑜。他原以为她只是个温婉娴静的贵女，却不料她竟有如此独到的政治眼光与胆识——她提出的“限定交易品类”“首领之子入太学”，恰好弥补了他主张中未提及的细节，与他心中所想不谋而合。而她面对李墨的质疑时，那份从容不迫的辩驳，更让他心中的好奇愈发浓烈。
他朗声回道：“陛下，姜小姐所言切中要害，臣深以为然。若能依此推行，北疆长治久安可期。”
此时，李嵩父子面色已然有些难看，李墨死死盯着姜瑜，眼底闪过一丝怨怼——他没想到，丞相府的嫡女竟会当众支持谢遇，坏了他们的好事。而殿角处，几位身着深色官服的大臣交换了个眼神，神色莫测，显然也在暗中关注着这场交锋。
宫宴后半段，气氛愈发热烈，而朝堂上的暗流，却在这繁华之下悄然涌动。姜瑜敏锐地察觉到李墨等人的敌意，心中暗忖，谢将军的“剿抚并施”之策，必然触动了不少人的利益，他的处境，恐怕比表面那般风光要艰难得多。
宴会散场时，夜色已深。姜瑜随父母走出未央宫，晚风拂面，带来几分凉意。忽然，身后传来一道低沉的声音：“姜小姐请留步。”
她转身望去，只见谢遇快步走来，月光洒在他身上，勾勒出硬朗的轮廓。他手中握着一枚小巧的玄铁令牌，递到她面前：“此乃镇国将军府的通行令牌，令牌背面刻有‘遇’字，若日后姜小姐有需，可持令牌前来。”
姜瑜愣了一下，不解地望着他。
谢遇眸色深邃：“今日宫宴，多谢小姐仗义执言。你的见解，谢某深感赞同。” 他顿了顿，声音压低了几分，“李嵩一系向来视我为眼中钉，今日你公开支持我，恐会遭其记恨。朝堂复杂，小姐日后若因今日之事被刁难，可凭此令牌寻我。”
姜瑜心中一暖，接过令牌，指尖触及冰冷的玄铁，却感受到一丝莫名的暖意。令牌背面的“遇”字棱角分明，仿佛主人的性格一般。她屈膝行礼：“多谢将军。”
谢遇颔首，目光在她脸上停留片刻，忽然想起什么，补充道：“听闻丞相府藏书颇丰，尤其北疆地理志一类。他日若有机会，谢某可否登门借阅？”
姜瑜心头一动，明白这是他想要创造后续交集的托词，脸颊微微发烫，轻声应道：“将军若有雅兴，随时欢迎。”
谢遇眼底闪过一丝笑意，虽浅淡却真实，与白日的冷面截然不同。他再次颔首，便转身离去，玄色披风在夜色中划过一道利落的弧线。
姜瑜望着他离去的方向，手中的令牌沉甸甸的，仿佛承载着某种不为人知的承诺。她知道，经过今日的宫宴交锋，她与谢遇之间，已然不再是曲江池畔那惊鸿一瞥的缘分。而朝堂上的暗流，也已悄然蔓延到他们身边——李嵩一系的敌意、未知势力的观望，都预示着未来的路注定不会平坦。
但她心中，却没有丝毫畏惧，反而生出几分期待。她隐隐觉得，与这位冷面将军的相遇相知，或许正是命运为她铺就的，一条截然不同的人生之路。
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