三年光阴在颠沛流离中悄然流逝。
又是一个潮湿的黎明，凯尔站在改装过的商船"海鸥号"的船头，凝视着罗奥帝国海岸线上渐次亮起的灯火。十六岁的少年身形已经拔高，肩膀宽阔得能撑起皮甲，海风在他眼角刻下了与年龄不符的细纹。
"前方就是银湾。"老汤姆的声音从身后传来，这个曾经重伤垂危的老水手现在成了船队的大副，右肩的箭伤留下了一道狰狞的疤痕，"按照惯例，我们在这里补充淡水，然后补充物资通过斯托尔加德的港口去维林多尔。"
凯尔点点头，目光扫过身后的小型船队。三艘经过伪装的商船在晨雾中若隐若现，船上载着从草原收购的毛皮和香料。这支四十七人的队伍，早已不是当年那几个狼狈逃亡的幸存者。
"莫瑞娅在哪？"他问。
"在舱室里清点货物。"芬恩从桅杆上滑下来，这个曾经的莽撞少年如今是船队的侦查好手，"她说这批货在维林多尔至少能卖出三倍价钱。"
船舱里，莫瑞娅正在油灯下仔细核对账本。十六岁的少女褪去了稚气，乌黑的长发编成利落的发辫，眼角眉梢带着商人的精明。她面前摊开着三本不同的账册：一本记录明面上的正当贸易，一本记载与各地小股海寇的私下交易，还有一本只有兄妹俩知道的秘密账簿。
"哥，你来得正好。"她头也不抬地说，"上个月在赛娜边境收购的那批羊毛，转手卖给马尔克的游牧民，净赚八百德里。但是..."
"但是什么？"
"武器开支太大了。"莫瑞娅抬起脸，眉头微蹙，"新招募的二十个人需要配备武器，光是刀剑和弓弩就花了一千五百德里。而且..."她压低声音，"奥斯塔的人最近在商路上设了更多关卡。"
凯尔在妹妹对面坐下，手指无意识地敲击着桌面。三年间，他们靠着胆识和运气，在罗奥与赛娜之间建立了一条隐秘的商路。收编零散海寇，吸纳破产渔民，队伍慢慢壮大。但随之而来的是更大的压力——四十七张嘴要吃饭，武器需要更新，还要时刻提防奥斯塔的追杀。
"还记得三个月前在翡翠河口的那场战斗吗？"凯尔突然问。
莫瑞娅脸色一白："怎么可能忘记。"
那是一次惨烈的遭遇战。奥斯塔的巡逻队认出了他们的船只，双方在河口激战。虽然最终突围，但他们损失了五个人，两艘船受损严重。最致命的是，他们发现自己使用的劣质武器在战斗中纷纷断裂，而对手的兵刃却锋利无比。
"我们必须解决武器问题。"凯尔站起身，"普通的铁匠铺打造的武器，根本不足以对抗奥斯塔的精锐。"
"所以你要去维林多尔？"
"罗奥首都维林多尔的锻造技艺天下无双。"凯尔的眼中闪着决然的光，"我们要在那里找到能打造神兵的匠人。"
（本章完）
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