首轮兵不血刃地横扫明尼苏达森林狼,让达拉斯独行侠的士气与信心都攀升到了顶点。然而,短暂的庆祝过后,全队上下都清楚,真正的考验才刚刚开始。西部半决赛,等待着他们的,是比森林狼更加老辣、战术体系更加成熟、阵容深度也更加恐怖的对手——由尼古拉·约基奇领衔的丹佛掘金队。
这并非一次陌生的相遇。上个赛季的西部半决赛,独行侠正是倒在了这支球队脚下,以0-4的比分被干净利落地淘汰出局。彼时,叶凌云还在与科怀·伦纳德的缠斗中摸索季后赛的生存之道,而约基奇已经用他举重若轻的统治力,给年轻的独行侠和叶凌云好好上了一课。
如今,时隔一年,双方再次在季后赛的舞台狭路相逢。但这一次,情况已然不同。
独行侠不再是那支依赖东契奇单核驱动、角色球员时灵时不灵的球队。叶凌云的飞速成长,让他成为了名副其实的双核之一,他的持球威胁、组织能力和关键球稳定性,都远非上赛季可比。球队的阵容深度和防守韧性也有了显著提升。
而掘金队,则依旧是那台运转精密的篮球机器。约基奇依旧是那个无法解决的战术核心,贾马尔·穆雷在季后赛中总是能提升状态,阿隆·戈登、肯塔维厄斯·考德威尔-波普、迈克尔·波特 Jr. 等角色球员各司其职,战术执行力极高。
“这是一支比去年更成熟的团队,”基德教练在备战会议上,用激光笔指着战术板上掘金队的标志,语气凝重,“他们几乎没有任何弱点。进攻端,他们有无数的发起方式,约基奇是轴心,但其他人也都能处理球。防守端,他们的纪律性和轮转速度是顶级的。”
他看向叶凌云和负责主要防守约基奇的球员:“叶,你可能会面对波普或者穆雷的防守,他们会给你很强的身体对抗,并且会极力限制你和卢卡之间的联系。内线,我们必须尽可能地给尼古拉(约基奇)制造麻烦,不能让他太舒服。”
叶凌云默默点头。他研究过掘金队大量的比赛录像,深知这支球队的可怕之处。他们不像森林狼那样依赖天赋和冲击力,他们更像一台精密仪器,用耐心、传导和绝对的核心优势,一点点地磨碎对手。
成熟的团队。 这个词意味着稳定,意味着很少犯错,意味着在高压环境下依旧能执行既定战术。
系列赛首战,在丹佛高原的百事中心打响。熟悉的窒息感再次扑面而来,高原反应、狂热的主场球迷,以及对手那令人窒息的比赛节奏。
比赛从一开始就陷入了掘金喜欢的模式。约基奇在高位策应,如同象棋大师般调动着独行侠的防守。穆雷和波特利用掩护不断穿插,戈登的空切犀利无比。掘金队的进攻如同水银泻地,流畅且高效,几乎每一次进攻都能打到战术的终结点。
而独行侠的进攻,在掘金严密的防守体系面前,则显得有些挣扎。东契奇遭遇了更强硬的包夹和身体对抗,叶凌云的无球跑动也被波普死死缠住,很难获得轻松出手的机会。他几次试图持球单打,但掘金的协防总是能及时到位,迫使他出球或者进行高难度投篮。
半场结束时,独行侠落后了9分。叶凌云得到11分,但效率不高。他感觉自己在场上像一只被无形蛛网缠住的飞虫,有力使不出。
“耐心!我们需要更多的耐心!”中场休息时,基德教练强调,“不要被他们的节奏带跑!打好我们的每一次进攻!多一次传球!叶,卢卡,当机会不好时,把球回出来,重新组织!”
下半场,独行侠试图加快节奏,利用转换进攻追分。叶凌云抓住一次机会,抢断成功,快攻中造成犯规,两罚全中。但回过头来,约基奇立刻在低位用一记招牌式的柔和勾手予以回应。
分差始终在5到10分之间徘徊。每当独行侠将比分迫近,掘金队总能有人站出来得分,或是约基奇的单打,或是穆雷的冷箭,或是戈登的空接暴扣。
比赛最后三分钟,独行侠落后7分,依然保留着希望。东契奇强行突破,吸引三人包夹后,将球分给外线空位的叶凌云。
这是一个绝佳的追分机会!叶凌云接球,波普奋力扑来。他调整了一下,起跳出手——动作依旧标准,但或许是体能下降,或许是心理压力,篮球再次偏筐而出!
掘金保护下长篮板,约基奇拿下球权,控制时间,最终由穆雷命中一记压哨中投,彻底杀死了比赛。
98 : 107。独行侠在客场输掉了G1。
叶凌云全场出战38分钟,18投7中,三分球6中2,得到20分,6助攻,5篮板,同时有3次失误。数据尚可,但过程挣扎,尤其是在关键时刻未能命中那记关键三分。
赛后,他低着头走回更衣室,内心充满了挫败感。他感觉自己一整晚都在与一个无形的、庞大的体系作战,个人的努力在团队的稳定面前,显得如此渺小。
“我们太着急了,”基德在更衣室里总结道,“我们试图用个人能力去解决团队问题,这正中他们下怀。下一场,我们需要更整体,需要更耐心地去寻找机会。”
东契奇也拍了拍叶凌云的肩膀:“别在意那个球,兄弟。我们是一个团队,输赢一起扛。下一场打回来!”
叶凌云点了点头,但眉头依旧紧锁。他知道,面对掘金这样的球队,仅仅依靠斗志和天赋是不够的。他需要打得更聪明,需要更好地阅读对方的防守,需要找到在那个严密体系中生存和得分的更有效方式。
晚上,他再次进入了镜像训练空间。他没有召唤任何传奇镜像,而是直接模拟了掘金队的防守体系,尤其是波普的贴身防守和掘金的协防轮转。
他一次次地尝试不同的进攻选择——更快地接球出手,利用掩护后更果断地突破,在包夹形成前更早地出球……
他在失败中寻找规律,在模拟中积累经验。
第二轮,面对更成熟的团队。
这无疑是一次比首轮严峻得多的挑战。
但叶凌云知道,想要真正跻身联盟顶级巨星的行列,就必须跨过这样的难关。去年的失利历历在目,今年,他绝不允许自己再次被同一块石头绊倒。
G1的失利,像一记警钟,敲醒了他。
也点燃了他更旺盛的斗志。
丹佛高原,系列赛远未结束。他和他所在的独行侠,必将做出强有力的回应。