从天逆珠内退出，外界仍是深沉夜色，离天亮尚有一段时间。

王林站在古树阴影下，脑海中仍是阮星眠苍白沉睡的容颜，心中那份担忧与隐约的疼惜尚未散去。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复沉静，转身朝黄衣弟子居所方向走去。

刚走出没多远，前方山道拐角处，忽地闪出五道身影，拦住了去路。来人皆身着玄道宗衣袍，为首一人身材高瘦，眉眼细长，此刻正皱眉盯着王林，眼神不善。

“王林？”那高瘦弟子上下打量着他，嘴角撇了撇，“看来那个恒岳派的弟子所言不假，你小子果然躲在这里。”

王林脚步一顿，目光迅速扫过五人，见他们气息皆在凝气五六层左右，来势汹汹，心中立刻了然。

他面上不露声色，依礼微微躬身，语气平静中带着恰到好处的疑惑：“原来是玄道宗的师兄。不知诸位师兄深夜在此，兴师动众寻在下，所谓何事？”

“装什么无辜！”旁边一个圆脸弟子脾气更冲，指着王林喝道，“我们护山灵兽千足蜈蚣从傍晚开始就精神萎靡，似有中毒之象！今日负责喂养的只有你！王林，定是你干的好事！”

王林闻言，眨了眨眼，脸上露出几分恰到好处的茫然与无辜，甚至抬手挠了挠后脑勺，更显憨直：“啊？这……奇怪，我喂食的时候还好好的啊，那神兽威猛得很，我还按吩咐多添了些鲜肉……怎会如此？这其中怕是有什么蹊跷吧？”

他这番作态，看在玄道宗弟子眼里，更像是心虚掩饰。

那圆脸弟子本就烦躁，见状更是怒从心起：“还敢狡辩！先拿下你，慢慢审问！”

话音未落，他周身黄色灵力涌动，一柄由灵力凝成的飞刀骤然出现在手中，身形一纵，便朝王林肩胛处砍来！刀风凌厉，显然没打算留情。

王林眼神微冷，体内凝气十四层的灵力已悄然运转。对方不过凝气五层，他有十足把握在对方近身前将其制住，甚至不露痕迹。

就在他准备出手的刹那——

一股雄浑厚重的土黄色灵力后发先至，如同凭空掀起的一堵气墙，轰然撞在那圆脸弟子身上！

“哎哟！”圆脸弟子惊呼一声，手中灵力飞刀溃散，整个人被撞得倒飞出去，狼狈地在地上滚了两圈才停下。

“这位道友，且慢动手。”

一个低沉而颇具威严的声音自王林身后响起。只见孙大柱不知何时已到了近处，他背负双手，缓步走上前，恰好挡在王林身前。他身材高大，红脸膛在微弱的天光下显得有些严肃，周身散发着凝气大圆满（他对外显露的修为）的沉稳气息。

王林立刻后退半步，恭敬行礼：“师傅。”

孙大柱“嗯”了一声，目光如电，扫向对面五名玄道宗弟子，尤其是那刚刚爬起、满脸惊怒的圆脸弟子，沉声道：“此乃恒岳派。交流赛尚未开始，尔等便欲伤我门下弟子，于理不合。此刻动手，伤的恐怕不止是我这徒儿，更是你们玄道宗的脸面与礼数。诸位，可要想清楚了。”

他声音不大，却带着一股久居上位的压迫感，更点明了“交流赛”和“两宗脸面”的利害关系。

那为首的高瘦弟子脸色变幻，看了看神色平静的孙大柱，又瞥了一眼他身后垂首而立、看似无害的王林，最终咬了咬牙，抬手示意同伴收回灵力。他冲着孙大柱勉强拱了拱手，语气生硬：“孙长老教训的是，是我等心急灵兽，失礼了。”他又冷冷瞥向王林，“王林，此事我玄道宗记下了。交流赛上，咱们再见分晓！”

说罢，带着满脸不甘的同伴，转身迅速离去，显然是急着回去查看千足蜈蚣的情况。

见玄道宗弟子走远，孙大柱才转过身，看向王林，脸上露出惯常那种看似豪爽的笑容：“没事吧？”

王林低头，语气带着感激：“多谢师傅及时解围。”

“哈哈，你是我的弟子，为师怎能眼睁睁看着你被外人欺负？”孙大柱拍了拍王林的肩膀，力道不轻，“走，去你屋里坐坐，为师正好有事问你。”

两人回到王林那间简陋的黄衣弟子房间。孙大柱径自在唯一的木凳上坐下，王林垂手立在旁。

“刚才，多谢师傅了。”王林再次道谢。

孙大柱摆摆手，端起桌上王林之前晾着的半杯凉水，抿了一口，目光状似随意地落在王林身上，语气关切：“你入门也有段时日了，拜师时为师予你丹药，助你奠基。如今观你气息……”他话头微微一顿，那双看似浑浊实则精光内蕴的眼睛仔细打量着王林，眉头几不可察地蹙了一下，一丝疑惑脱口而出：“你怎么还是凝气一层？你不是有……”

话说到一半，他猛地停住，似乎意识到失言，连忙咳嗽两声，脸上迅速换回那副慈祥长者的模样，只是眼底掠过一丝阴霾，语气转为责备：“你莫不是拿到丹药后，天天偷懒懈怠，未曾好好修炼？”

王林心中冷笑。

刚才孙大柱那瞬间的疑惑和差点说漏嘴的话，彻底印证了——那枚“培元丹”，的问题！孙大柱知道他服下化灵草毒丹后，修为理应难以寸进，甚至可能倒退，但绝不该稳稳停在凝气一层（这是王林刻意维持的表象）。

他是在试探，也是在疑惑毒性为何没有完全发作。

幸好，在彻底解毒、修为飙升至凝气十四层后，司徒南立刻传授了他一门隐藏修为的秘法。

司徒南当时叼着并不存在的烟杆（幻化出的），嗤笑道：“小子，世道艰险，人心叵测。

你现在凝气十四层，在这小破门派里也算个‘高手’了，但木秀于林风必摧之，更别说你身上秘密一堆。

老子教你个‘敛息术’，只要不是境界高你太多又特意用秘法探查，看去就是凝气一层。

装怂，有时候比显摆管用。”

此刻，面对孙大柱的“关切”与质疑，王林脸上立刻浮现出恰到好处的羞愧与惶恐，他低下头，声音也低了几分：“师傅明鉴……是、是徒儿天资太过愚钝，辜负了师傅的丹药和期望。

那丹药服下后，初始确有一股暖流，但后来……后来修炼时总觉气息滞涩，难以凝聚。徒儿不敢懈怠，日夜苦修，却收效甚微……”他恰到好处地流露出沮丧，随即又抬起头，眼神“坚定”地保证：“但徒儿一定会抓紧时间，加倍努力修炼，绝不敢再辜负师傅！”

孙大柱盯着王林看了片刻，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面，发出笃、笃的轻响。

他心中念头飞转：这小子，看似老实木讷，实则恐怕狡诈得很。

刘文举那蠢货失踪得蹊跷，生不见人死不见尸，难保跟这小子没关系……那化灵草之毒，莫非出了岔子？还是他体质特殊，抗毒性强？哼，不管怎样，如今看来，那丹药毒性似乎未能尽全功，但也足以将他困在低阶。

可笑，只有到了凝气三层，神魂初步稳固，才能承受得住搜魂之术而不至于立刻崩散……到时候，不管你身上藏着什么秘密、得了什么宝物，都得给老夫原原本本地吐出来！

敲击桌面的手指停下。

孙大柱收回思绪，脸上重新堆起笑容，语气转为勉励：“罢了，天资一事，强求不得。

你能有这份苦修之心，已是难得。

只是，三日后的交流比试在即，你身为为师弟子，总不能一直停留在凝气一层，徒惹人笑话。”

他身体微微前倾，目光“殷切”地看着王林：“你还是需要尽快，想方设法，将修为提升至凝气三层，哪怕只是初期也好。

如此一来，为师才能放心，也才好名正言顺地传授你更高深的法术，在比试中为我这一脉争光啊。”

凝气三层？王林心中冷笑更甚。

这老匹夫，果然在打着搜魂的主意！凝气三层是施展低阶搜魂术而不致被搜者立刻魂飞魄散的最低门槛。

心中念头百转，王林面上却丝毫不露，反而露出受宠若惊、感激涕零的神情，连忙躬身：“是！徒儿谨记师傅教诲，定当竭尽全力，争取在比试前有所突破！”说罢，他快步走到桌边，拿起粗糙的陶壶，为孙大柱杯中续上热水，双手恭敬奉上，“师傅，请喝茶。”

孙大柱接过杯子，看着杯中荡漾的水面，和王林低眉顺眼的样子，满意地笑了笑，吹了吹热气，啜饮一口。

天逆珠内，一直透过光幕关注外界的司徒南，虚幻的赤红身影抱着胳膊，看到这一幕，忍不住“啧”了一声，摇头晃脑地评价：* “好一副‘师徒情深’的画面……这老狐狸和小狐狸，加起来得有八百个心眼子！一个想着怎么挖坑埋人抽魂炼宝，一个琢磨着怎么扮猪吃虎反咬一口。这恒岳派，还真是个‘风水宝地’啊！”**

他飘到灵泉边，看了一眼仍在沉睡恢复、但气息已平稳许多的阮星眠，又看了看光幕中垂首恭立、眼神却沉静如渊的王林，虚影晃了晃，低声自语： “小子，路还长着呢。

这第一关，你算是过了。

接下来这出‘师徒反目’的大戏，老子倒要看看，你怎么唱！”

师徒暗涌