竹林内的木屋

一个时辰后，两人已站在竹林边缘。

晨间的雾气尚未完全散去，笼罩着整片竹林，使得那些高耸入云的竹子在雾中若隐若现，宛如一片绿色的海洋。

风穿过竹叶，发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的低语。

林如月解下一直背负的长木匣，取出她的幻雷九节鞭。

林如月“跟紧我。”

林如月手腕一抖，长鞭如活物般舒展开来，发出极轻微的噼啪声，隐隐有电弧在鞭梢流转。她手提长鞭率先踏入竹林。

伊蕾娜紧随其后，手中魔杖微微发光，感知着周围的魔力流动。

她灰发间的“星辰引”玉簪在昏暗的光线下，似乎也流转着一层极淡的、安抚心神的微光。

林如月“伊蕾娜小姐，还有些事请你务必记住。

林如月幻雷九节鞭虽是极品玄兵，但以我目前的修为，也只能发挥它三成的力量。

林如月一旦食铁兽现形，你就只管逃，我留下拖住它。”

伊蕾娜“喂，我可没这么弱。

伊蕾娜如果我走了，林小姐你怎么办？”

林如月“我虽不敌食铁兽，但逃跑的手段还是有的。”

林如月“但要先给你争取时间才行。”

伊蕾娜“可我也很厉害的，有能力对付那怪兽。

伊蕾娜不过……林小姐说的也对，我们是来采药的，还是避开麻烦为好。”

林如月“你明白就行。”

竹林内的光线逐渐暗淡下来，粗壮的竹竿密密匝匝，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。

空气湿润而清新，带着竹叶特有的清香和泥土的气息，但也隐约夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥甜气。

寻找的过程并非一帆风顺。

林如月的幻雷九节鞭始终未曾离手，她的耳朵敏锐地捕捉着竹林中的任何异响。每一次风吹草动，都让她瞬间绷紧身体。

伊蕾娜也始终维持着一个低耗的探查魔法，琉璃色的眼眸警惕地扫视着每一个阴影角落。

伊蕾娜“看那里。”

伊蕾娜眼尖，指向一株生长在巨石背阴处的苔藓。那苔藓呈现出柔和的月白色，表面仿佛覆盖着一层微光——“月光苔。”

她小心地将其采集下来，放入专用的玉盒中。

林如月则在一处腐竹的断口处，发现了几朵形态奇特的莲花状菌类，花瓣呈现出七种深浅不一的颜色。

“七心莲！”

她眼中闪过一丝喜色，小心地将它们连同一部分腐竹一起取下。

林如月“没想到这么顺利就找到了两味。”

伊蕾娜“林小姐，你说那食铁兽，究竟长什么样子？”

伊蕾娜试图用闲聊缓解紧张的气氛，同时熟练地避开一丛带刺的藤蔓。

林如月摇摇头，目光依旧锐利地巡视四周。

林如月“无人真正见过其全貌，或者说，见过的人都未能生还。

林如月古籍中只零散记载其为‘铜皮铁骨，爪牙胜神兵，尤喜吞金噬铁’。”

林如月“若非为了师弟，我这辈子都不会想踏入这片竹林半步。”

随着她们不断深入，竹林愈发幽深，光线几乎难以透入。

四周静得可怕，连惯常的虫鸣鸟叫都消失了，只有她们踩在落叶上的沙沙声和偶尔竹叶摩擦的窸窣声，更添几分诡异。

就在这时，伊蕾娜的魔杖尖端光芒忽然闪烁了一下。

伊蕾娜“那边……好像有什么东西。”

林如月“嗯？去看看。”

拨开层层交错的竹枝，眼前的景象让两人都愣住了。

竹林深处竟有一小片空地，空地中央，矗立着一间完全由竹子、树皮和宽大叶片搭建而成的简陋屋舍。

屋子显然已废弃许久，结构歪斜，树皮墙壁斑驳脱落，露出里面枯黄的竹架。

屋顶的叶片大多腐烂，露出几个大洞。

一股混合着陈旧木材、霉菌和某种难以言喻的、近乎野性的气息从屋内飘出。

伊蕾娜“呃……好脏。”

伊蕾娜嫌恶地唔住了嘴，林如月则轻轻推开虚掩的、用粗竹绑成的屋门。

屋内空间狭小，光线昏暗。

一角堆着些早已枯萎失去弹性的稻草，另一角是散乱的废柴。

屋子中央，只有一个用几块粗糙石头垒成的灶坑，旁边放着一张歪斜的破木桌，桌面积满了厚厚的灰尘。

伊蕾娜“这哪里是人住的地方？说是野兽的巢穴还差不多。

伊蕾娜谁会选择住在这么偏僻又危险的地方？”

林如月仔细查看着屋内的痕迹，眉头紧锁。

林如月“宗门典籍中从未记载此地有过建筑。

林如月看这腐朽程度，至少荒废十几年了。”

她用鞭梢轻轻拨动了一下灶坑里的灰烬，似乎想找出点什么线索，但除了灰尘，一无所获。

林如月“或许……是被某个武派遗忘的弃屋，或者多年前某个猎户、采药人临时搭建的避难所？

林如月又或者……”

她没有说下去，但眼神中闪过一丝疑虑。

伊蕾娜只是擦了下墙壁，魔女袍的衣袖瞬间染上一大片恶臭的灰尘。

伊蕾娜“呃，好烦啊！”

伊蕾娜赶忙拍去衣袖上的灰。

伊蕾娜“林小姐我们出去吧，这地方太脏了。”

林如月走到窗边（如果那勉强算窗的话，只是一个稍大的洞口），望向外面死寂的竹林。

林如月“不论当初建造者是谁，为何离去，都与我们无关。

林如月我们找到药就该离开。

林如月这屋子……还有这片竹林，都让人不舒服。”

伊蕾娜“没错，这地方太令人讨厌了。”

俩人很快离开了木屋。

幸运的是，就在离树皮屋不远的一处岩壁下，她们找到了此行的最终目标——几株形态奇特的翠竹。

这些竹子比周围的同类要纤细一些，但通体呈现出半透明的翡翠光泽，竹节处隐隐有流光转动。

伊蕾娜小心地用魔法切断竹茎，果然在茎秆中空的中心，发现了一滴悬浮着的、散发着浓郁生命气息的翡翠色液滴——翡翠竹髓。

林如月“够了，我们立刻离开。”

林如月果断说道，将盛有竹髓的玉瓶小心翼翼收入怀中。

伊蕾娜“想不到这么顺利。”

伊蕾娜“但也不知道回去的路会遇到什么。”

返程的路上，两人都沉默了许多。

采集到药材的喜悦，被那间突兀出现的废弃树皮屋带来的诡异感冲淡了不少。

林如月的幻雷九节鞭依旧紧握在手，但直到她们走出竹林，重见天日，传说中的食铁兽也始终未曾出现。

温暖的阳光驱散了身上的寒意，伊蕾娜松下一口气，回头望了那片依旧被雾气笼罩的静谧竹林。

风穿过竹海，声音依旧沙沙作响，仿佛什么也没发生过。

然而，那间隐藏在竹林最深处的树皮屋，以及它所带来的重重谜团，却如同投入心湖的一颗石子，涟漪久久不散。

（章节完）