医院惊魂夜的余波尚未平息，试图绑架苏沫的假护士如同人间蒸发，线索再次中断。但“天谴者”的倒计时并未停止。在所有人紧绷的神经上，第四起命案，如同精准投递的死亡通知单，如期而至。
地点，纽约港，一个废弃的货运码头。受害者被绑在一座巨大的龙门吊驾驶室里，周身缠绕着粗重的、锈迹斑斑的金属锁链。死因，失血过多。但诡异的是，他的伤口并非利器造成，而是……被某种强腐蚀性液体灼蚀出的破洞，主要集中在肺部区域。
金。
五行属金，对应脏腑为肺。强酸腐蚀，如同金属被王水溶解。环境是冰冷的钢铁码头。
受害者，肖恩·李，一个经营着数家当铺和地下钱庄的华裔老板，与“金”的联系不言而喻。
现场勘查结束后，众人回到了唐人街的临时据点。气氛压抑得能拧出水来。火、水、土、金，四个受害者，四种死法，精准地对应着五行，仿佛有一双无形的手，在按照一张既定的清单，有条不紊地收取着“药材”。
野田昊二显然失去了耐心。他烦躁地松了松粉色西装的领口，将三台平板电脑并排放在桌上，屏幕上密密麻麻的数据流令人眼花缭乱。
“够了！这种猜谜游戏该结束了！”他声音带着不容置疑的强势，目光扫过房间里的所有人，最后定格在秦风身上，“我已经动用了所有资源，锁定了三个最有可能与非法器官交易和五行属性‘木’相关，并且近期行为异常的目标。NYPD的人已经布控。我们只需要等鱼上钩。”
他采用的是最直接，也最依赖外部力量的方法——饱和式排查与守株待兔。
秦风没有看他的平板，他的面前，只摊开着四个受害者的现场照片和有限的背景资料。他低着头，手指在照片上缓慢移动，仿佛在触摸那些冰冷的死亡。
“等、等到下一个尸体出现吗？”秦风抬起头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“凶、凶手的速度，比我们快。”
“那你说怎么办，小朋友？”野田昊二嗤笑一声，带着居高临下的嘲讽，“靠你那个……嗯，记忆宫殿？把死人的样子记得再清楚，能阻止活人被杀吗？”
这话刺耳，却直指痛点。秦风的理论推理能力毋庸置疑，但在资源调动和行动效率上，他确实无法与野田昊二抗衡。
“方向，可能错了。”秦风没有动怒，只是平静地陈述。
“错了？”野田昊二像是听到了什么笑话，“非法器官交易链是Kiko查到的，五行顺序是显而易见的，目标筛选是基于逻辑和数据的！你告诉我哪里错了？”
“太、太明显了。”秦风指向那些照片，“所有的指向，都太清晰了。像、像是有人故意把线索喂到我们嘴边。”
他拿起港口死者的照片：“肖恩·李，肺部被腐蚀。五行金，对应肺。完美契合。但、但是……”
他顿了顿，目光锐利起来：“第一个，王建国，药材商，属木？却被火焚。第二个，詹姆斯·陈，心脏移植，心属火？却被置于水边八卦，内脏外置。第三个，马克·刘，建筑商，本属土，死于土（金属）窒息。第四个，肖恩·李，金融，属金，死于金（腐蚀）。”
“你、你没发现吗？”秦风看向野田昊二，眼神灼灼，“除了属性，还有……相克！”
“火克金？第一个死者（火环境）与第四个死者（金属性）？”野田昊二皱眉，迅速反应。
“不、不对。”秦风摇头，手指快速在照片上点过，“是顺序上的相克！火（第一个） → 水（第二个，水克火？但他是心脏，属火，矛盾）→ 土（第三个，土克水？）→ 金（第四个，金克木？但第一个才是木？）……”
他的思维高速运转，语速因为急切而有些磕绊，但逻辑链条却异常清晰地在脑中成型：“不、不是简单的属性对应杀人！是、是一个循环！一个利用五行生克，在‘炼制’什么的循环！他在打破，又重建某种平衡！你锁定的那些‘木’属性目标，可能根本不在他的名单上，或者，不是下一个！”
这番推理，带着强烈的假设和跳跃性，与野田昊二依赖的“实锤”数据形成了鲜明对比。
“荒谬！”野田昊二断然否定，“你的理论建立在空中楼阁上！我的方法是基于现有证据和概率！在救人面前，概率比哲学思辨更可靠！”
“等、等你的概率验证，人已经死了！”秦风寸步不让。
“那也比你在这里空想强！”
两人之间的空气仿佛凝固了，无形的电火花在噼啪作响。一个代表着顶配资源与技术流的碾压，一个代表着极致推理与思维洞见的锋芒。
Kiko看看这个，又看看那个，吐了吐舌头没说话。杰克·贾抱着手臂，似乎在判断哪种方式更有效率。越南仔闭着眼，手指掐算着什么。宋义则眼神闪烁，不知在打什么算盘。
苏沫安静地坐在秦风身侧，没有介入争吵，但她的目光始终落在秦风铺开的那些照片和笔记上，似乎在默默验证着他的推演。
就在这时，野田昊二的一名助理匆匆走进来，在他耳边低语了几句。
野田昊二脸上露出了一丝胜利者的笑容，他看向秦风，带着毫不掩饰的得意：“我的人刚刚阻止了一起针对布鲁克林区一个木材加工厂老板的未遂袭击。凶手使用的工具上，发现了与港口死者身上类似的腐蚀性液体残留。那个老板，八字属木，生意也与‘木’紧密相关。”
他身体前倾，看着秦风，一字一顿：“看、到、了、吗？这就是效率和结果。你的循环理论，可以收起来了，小朋友。”
房间里一片寂静，似乎野田昊二用事实赢得了这场对决。
秦风愣住了。难道……真的是自己想多了？
然而，就在野田昊二志得意满，准备部署下一步行动时，秦风猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，他死死盯住野田昊二：
“不、不对！你抓住袭击者了？”
野田昊二皱眉：“对方很狡猾，跑了。”
“工具呢？除了腐蚀液体，还有什么特征？”秦风追问，语气急促。
“特征？”野田昊二被他问得有些莫名其妙，“就是普通的工业喷枪改装……”
“喷枪……”秦风喃喃道，记忆宫殿中，港口死者肖恩·李伤口的特写照片被无限放大，那腐蚀的边缘形态，与高温灼烧的痕迹有着微妙的区别……他猛地转向苏沫，“苏沫！港口死者的初步毒理报告是不是还没出来？但、但伤口周围的衣物纤维，有没有……低温脆化的迹象？”
苏沫立刻拿出手机，快速联系陈英的同事（陈英仍在休养）。片刻后，她抬起头，眼中也带着震惊，看向秦风：“刚刚确认，有。法医初步怀疑，是某种极低温液体（如液氮）接触皮肤组织后，造成的类似‘灼蚀’效果，并非化学腐蚀。”
整个房间，瞬间鸦雀无声。
野田昊二脸上的笑容僵住了。
凶手用了极其狡猾的手法，制造了“金”属性腐蚀的假象！他预判了警方和侦探们会沿着五行属性的表面线索追查，所以精心布置了烟雾弹！
那个木材厂老板，根本就是个诱饵！是为了误导他们，争取时间，完成他真正的、最后一个“木”属性的目标！
秦风靠着对现场细节的极致记忆和超越常理的逻辑联想，戳穿了这个骗局！
野田昊二依靠庞大资源阻止的，只是一次佯攻。而真正的杀戮，正在他们被误导的视线之外，悄然进行。
野田昊二的脸色变得极其难看，他第一次，在这个他视为“小朋友”的对手面前，感受到了智力和洞察力上的挫败。
秦风没有看他，他的大脑在飞速运转，记忆宫殿中所有关于“木”的线索疯狂碰撞。
“快！重新筛选目标！不是简单的行业和八字！”秦风的声音带着前所未有的紧迫感，“找……找与生命、生长、肝脏（五行木对应肝脏）密切相关，但又处于某种‘停滞’或‘扭曲’状态的人！凶手不是在杀人，他是在……采摘！”
这场对决，没有赢家。
但它撕开了凶手精心编织的迷雾一角，将调查从僵化的五行对应，拉入了一个更诡异、更符合那个“炼丹”隐喻的深层次逻辑之中。
时间，变得更加紧迫了。
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