第一百一十四章 香断冷宫

叶辰与顾临渊踏进淑妃宫正殿时，殿内那股安神草药混合着某种特殊香料的气味愈发浓郁了。

此时淑妃正斜倚在软榻上，两个宫女跪在榻前为她揉腿。她看起来三十出头，保养得宜的脸上带着几分慵懒，但那双微微上挑的丹凤眼里，却藏着一丝不易察觉的警惕。

淑妃并未起身，只是抬了抬手，轻声道：“原来是叶大人、顾大人啊。二位今日怎么有空到我这清冷的宫中来了？”

叶辰拱手道：“回娘娘，宫中近来不太平，陛下命我等加强各处宫禁巡查，确保各宫安全。今日例行到娘娘宫中看看，若有叨扰之处，还望娘娘见谅。”

“陛下有心了。”淑妃笑了笑，但那笑意并未达眼底，“我这宫中人少事简，平日里除了几个老仆，连只野猫都少见，能有什么不安全的？”

说话间，顾临渊的鼻子微微动了动，目光在殿内那几尊紫铜香炉上扫过。忽然开口道：“娘娘宫中这熏香倒是特别。臣近来晚上睡眠不好，经常失眠，刚才闻着这香气，倒觉得心神安宁了不少。不知娘娘可否告知这香的来历？若能拿些回去，夜里或许能睡个好觉。”

淑妃的手指不易察觉地收紧了一下。

她抬眼看向顾临渊，这位前锦衣卫千户的眼神平静无波，看不出什么端倪。但她知道，这个人不简单，能在刘显手下活下来，还能被陛下重新启用的人，绝不会是随口问起一炉香这么简单。

淑妃的声音依旧柔和，但语速慢了几分：“顾大人说笑了。这不过是寻常的安神香，太医院那边每月都会送来。顾大人若是需要，本宫让宫女去太医院问问，到时候给你送过去。”

“太医院的安神香，似乎不是这个味道吧。”顾临渊淡淡道，“臣在诏狱那些年，闻过不少太医院送来的药香，与娘娘宫中的味道，可不太一样。”

殿内的空气似乎凝滞了一瞬。

淑妃脸上的笑容淡了些，她缓缓坐直身子，挥手让两个宫女退下。等殿内只剩三人时，她才轻声道：“顾大人这话是什么意思？莫非怀疑本宫宫中用的，是什么不该用的东西？”

顾临渊急忙摆了摆手，轻声道：“娘娘说笑了，臣可不敢。只是臣最近烦事太多，确实失眠严重，见您这香有效，便多问了几句。娘娘若是不便说，那就当我没问过。”

叶辰在一旁适时开口：“顾大人，既是娘娘不便说，咱们也不必强求。各处都已查看过了，我们该回去了。”

顾临渊看了叶辰一眼，点了点头。

淑妃的目光在两人之间扫过，心中的不安愈发强烈。

孙德海出宫后便再无消息，今早又听说宫里死了人，如今这两个人突然来访，句句不离熏香……

淑妃重新靠回软榻，闭上了眼，缓缓说道：“二位大人公务繁忙，本宫就不多留了。慢走。”

叶辰与顾临渊行礼退出。

走出正殿时，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断——淑妃在隐瞒什么。

宫门口，秦越已经等在那里。这位影密卫百户的脸色有些发白，但眼神锐利。见两人出来，他什么也没说，只是做了个“走”的手势。

三人快步离开淑妃宫的范围，直到转过两处宫墙，来到一处僻静的夹道，秦越才停下脚步，从怀中掏出一个用油纸包着的小包。

秦越压低声音，打开油纸：“在淑妃宫后院的偏房里找到的。”

里面是一些蓝色的粉末，在午后的阳光下，泛着诡异的光泽。

顾临渊凑近闻了闻，脸色骤变：“和林三指甲里的一模一样。”

叶辰盯着那粉末，沉默片刻，道：“去找陛下。”

养心殿内。皇帝听完三人的禀报，又看着秦越呈上的蓝色粉末，许久没有说话。

殿内静得可怕，只有鎏金铜漏滴滴答答的声响。

“淑妃……”皇帝缓缓开口，声音里听不出情绪，“朕待她不薄啊。”

“陛下，物证在此。”顾临渊沉声道，“淑妃宫中的熏香与林三尸体上发现的粉末气味相似，如今又在她的偏房中找到同种粉末，她脱不了干系。”

皇帝抬眼看着顾临渊：“你想要朕怎么做？”

“臣请陛下，召淑妃问话。”

皇帝沉默了片刻，挥了挥手：“裴海，去请淑妃来。”

“是。”

半个时辰后，淑妃被“请”到了养心殿。她显然已经意识到了什么，脸色苍白，但依旧强作镇定。

淑妃盈盈下拜。“臣妾参见陛下。”

“平身。”皇帝的声音很冷，“淑妃，朕问你，你宫中的熏香，从何而来？”

淑妃的身子微微一颤：“回陛下，是、是太医院所配……”

“太医院？”皇帝冷笑一声，“秦越，你说。”

秦越上前一步，将那包蓝色粉末呈上：“娘娘，这是臣在您宫后院偏房中发现的粉末，经查验，与今晨在天牢中暴毙的囚犯林三指甲中所藏粉末，系出同源。而林三死前，正与司礼监掌印太监孙德海密谋——孙德海已在管事房内‘自缢’身亡。”

淑妃的脸色彻底白了。

“臣妾、臣妾不知道这些……”她跪倒在地，声音发颤，“陛下明鉴，臣妾深居宫中，怎会与那些外臣、囚犯有所牵连？这、这定是有人陷害臣妾！”

“陷害？”顾临渊开口，“那娘娘可否解释，为何您宫中的熏香，会出现在一个死囚的指甲缝里？又为何同样的粉末，会在您宫中的偏房里被发现？”

“臣妾不知！臣妾真的不知！”淑妃抬头看向皇帝，眼中含泪，“陛下，臣妾伺候您多年，您是知道臣妾为人的，臣妾怎会做出这等事来？这、这定是那些奴才背着我……”

“淑妃。”皇帝打断了她，声音里带着疲惫，“孙德海是你举荐入司礼监的，林三是铁血盟的人，铁血盟的沈鹤亭，是你的表兄——这些，你又要如何解释？你以为你隐瞒身份入宫，故意隐藏这些关系，朕真的不知吗？”

淑妃张了张嘴，却一个字也说不出来。

她看着皇帝，看着皇帝眼中那毫不掩饰的失望与冰冷，忽然明白了一件事——今日，无论她说什么，都没有用了，证据确凿，人证物证俱在，而她与墨离、与铁血盟的那些牵扯，皇帝早就知道了。今日不过是借叶辰等人的手，将这一切摆到明面上来罢了。

“臣妾……无话可说。”淑妃颓然跪坐在地，眼泪终于落了下来。

皇帝看着她，许久，缓缓道：“淑妃李氏，行为不端，与外臣勾结，即日起，贬为庶人，打入冷宫，终身不得外出。”

淑妃浑身一颤，没有求饶，只是深深叩首，淡淡地说道：“谢……陛下隆恩。”

两个太监上前，将她架了起来。淑妃没有挣扎，只是在被带出殿门前，回头看了皇帝一眼，那一眼很复杂，有悔恨，有不甘，有怨毒，也有一丝解脱。

殿门重新关上。

皇帝揉了揉眉心，对叶辰三人道：“你们做得很好。下去吧，明日之事，按计划行事。”

“臣等告退。”

出了宫，天色已近黄昏。

叶辰与顾临渊没有回城南庄园，而是直接去了城南的货栈——这是他们与杨继业约定的碰头地点。

货栈二楼的房内，兵部尚书杨继业已经等在那里。见两人进来，他指了指桌上的京城布防图：“都安排好了。明日西时，二十辆装载‘军械’的马车会从城西武库出发，经安定街、西市，最后出金光门。沿途我们安排了三百名好手伪装成百姓、商贩，铁血盟一旦动手，他们半柱香内就能赶到。”

顾临渊仔细看着布防图上的标记，问道：“马车里的‘货’，确定能骗过他们？”

“放心吧。”杨继业冷笑，“外表看起来和真的一模一样，里头装的都是包了铁皮的木头。重量、声音都对，不打开看，绝对分辨不出来。”

叶辰点了点头：“沈鹤亭那边有什么动静？”

“探子回报，铁血盟今天调动了不少人手，都往西市附近聚集了。”杨继业道，“看来他们确实上钩了。”

“墨离呢？”

“玄都观那边很安静，没什么异常。”杨继业顿了顿，“不过陛下让我提醒你们，墨离此人诡计多端，明日他未必会亲自出面，甚至可能根本不会出手——他要的只是混乱，至于军械能不能到手，对他而言或许并不重要。”

叶辰明白这话的意思。墨离真正在意的，是北疆的葬神渊通道。在长安的一切行动，都只是为了牵制朝廷的注意力，为北疆的计划争取时间。明日即便他们成功剿灭铁血盟，对墨离而言，也不过是丢掉一颗棋子罢了。

顾临渊冷声道：“无论如何，铁血盟必须除掉。沈鹤亭在长安经营多年，耳目众多，留着他，后患无穷。”

三人又商议了一些细节，直到戌时，杨继业才匆匆离去——他明日还要上朝，不能在此久留。

杨继业走后，叶辰与顾临渊却没有休息的意思。

两人站在窗边，看着长安城的万家灯火。明日之后，这座城市又将掀起怎样的风波，谁也不知道。

顾临渊忽然问道：“你觉得，淑妃真的会就这么认命吗？”

叶辰沉默片刻，说道：“她认不认命不重要。重要的是，陛下已经做出了选择。”

“是啊……”顾临渊叹了口气，“陛下念旧情，留了她一命。若是换了先帝，恐怕今夜冷宫里就要多一具尸体了。”

叶辰没有说话。

他想起淑妃被带出殿时，回头看皇帝的那一眼。那眼神里的东西太多，他看不透，但总觉得不安。

希望，只是多想了吧。

翌日，腊月初五。

天刚蒙蒙亮，叶辰与顾临渊便醒了。两人洗漱完毕，换上便于行动的劲装，将兵刃仔细检查了一遍。

辰时，两人离开货栈，朝着城西武库的方向而去。然而他们才走到半路，一骑快马便疾驰而来，马上的影密卫翻身下马，单膝跪地：“叶大人、顾大人。”

叶辰与顾临渊对视一眼，心中同时一沉。

顾临渊问道：“出什么事了？”

那影密卫抬起头，脸色难看：“陛下让我过来告诉你们，淑妃……昨夜在冷宫，自缢身亡了。”

闻言叶辰的瞳孔骤然收缩，顾临渊也是眉头紧皱。

“什么时候的事？”

“送早饭的宫女发现的，大概卯时三刻。太医验过了，说是……”影密卫顿了顿，“死于昨夜子时左右。”

子时。

那正是他们离开皇宫后不久。

顾临渊的脸色变得极其难看，他看向叶辰，从对方眼中看到了同样的寒意。淑妃的死，太巧了，巧得像是有人，不想让她活到天亮。