第一百零五章 执刀人

天光彻底放亮时，叶辰和顾临渊已带着陈婆婆绕道长安南郊，从明德门重新入城。

一夜血战奔逃，三人的形容都有些狼狈。叶辰的外袍在打斗时被刀锋划开了几道口子，袖口还沾着已干涸发黑的血迹。顾临渊背着陈婆婆走了一路，额上渗出细密的汗珠。倒是陈婆婆昏睡了一路，此刻醒来，虽脸色苍白，但精神尚可，只是紧紧抓着顾临渊的衣袖，不肯松手。

“婆婆莫怕，我们回城了，安全了。”顾临渊放柔了声音，与之前那个冷面逼供、掰断人手指的锦衣卫简直判若两人。

叶辰看了他一眼，没说话。

三人穿过清晨的街市。这个时辰，长安城刚刚苏醒，卖早点的摊贩正支起炉灶，蒸笼里冒出腾腾白气。街角的乞丐蜷缩在屋檐下，裹着破旧的棉絮瑟瑟发抖。一切都显得平静而寻常，仿佛昨夜那场发生在三十里外的生死搏杀，不过是另一个世界的幻梦。

但叶辰和顾临渊都知道，那不是梦。血迹是真的，尸体是真的，那些黑衣人眼中冰冷的杀意，也是真的。

顾临渊低声说道：“先送婆婆回水井坊吧，那里现在应该是安全的。”

叶辰疑惑道：“你就不怕他们在那里埋伏吗？”

顾临渊摇了摇头，说道：“这里是长安城，不是昨天的破庙，光天化日天子脚下的，量他们也没这个胆子。”

叶辰点了点头，说道：“安顿好婆婆就去紫宸殿吧。陛下还在等我们的消息呢，也该去复命了。”

半个时辰后，叶辰与顾临渊带着婆婆就到了水井坊深处那座不起眼的小院前。

顾临渊将陈婆婆安顿在里屋，又仔细检查了院门、窗户，确认无人跟踪，这才回到院中。叶辰已从井里打了水，正用湿布擦拭脸上和手上的血污。

“叶兄，”顾临渊走到他身边，声音压得很低，“昨夜的事……要报给陛下么？”

叶辰手上动作一顿，抬起眼：“你觉得呢？”

“我觉得要报。”顾临渊神色凝重，“那些黑衣人训练有素，进退有度，绝不是普通江湖势力能养出来的。而且他们目标明确——就是冲着你来的。这说明什么？”

“说明有人已经坐不住了。”叶辰将染血的布扔进水盆，水瞬间被染成淡红色，“而且这个人，对我们的行踪了如指掌。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测。

顾临渊缓缓说道：“长安城里，能这么快摸清我们动向的，可不多。墨离算一个，沈鹤亭算一个。但沈鹤亭势力远在江湖，他的手伸不了这么长，除非——”

“除非他在朝中有人。”叶辰接上他的话。

顾临渊深吸一口气：“所以昨夜的事，必须报。不仅要报，还要详报。陛下手里有影密卫，有锦衣卫旧档，或许能查出些我们查不到的东西。”

叶辰沉默片刻，点了点头：“好。那就如实禀报。”

“那陈婆婆……”顾临渊看向里屋。

叶辰看出了顾临渊的顾虑，说道：“我留下照顾婆婆，你一个人去紫宸殿。陛下现在最想见的，是你这个刚从诏狱里出来、又替他办成了差事的前锦衣卫千户。我去，反而有些多余。”

顾临渊怔了怔，随即就明白了叶辰的意思。

皇帝要用顾临渊，就要先看看他的忠心，看看他的能力，更要看看他在脱离了叶辰这个“外力”后，究竟能走到哪一步。这是帝王心术，也是用人之道。

顾临渊抱拳，低声道：“我明白了。那叶兄在此稍候，我去去就回。婆婆就拜托你了。”

“小心。”叶辰只说了两个字。

顾临渊深深看了他一眼，转身推开院门，身影很快消失在清晨的薄雾中。

今日不是大朝，紫宸殿内空旷而安静。九龙金漆御座高高在上，皇帝一身明黄常服，正坐在案后批阅奏折。晨光从高大的窗棂透进来，在光洁的金砖地上投下一道道光斑。

裴海垂手侍立在御座旁，像一尊没有生气的雕塑。

“陛下，”一名小太监悄无声息地走进来，跪倒在地，“顾临渊求见。”

皇帝手中的朱笔停了一瞬，头也不抬：“宣。”

“宣——顾临渊觐见——”

悠长的通传声在殿中回荡。片刻后，顾临渊的身影出现在殿门口。他换了一身干净的青色常服，头发梳得一丝不苟，但眼下的乌青和眉宇间的疲惫，却掩不住。

“臣，顾临渊，叩见陛下。”顾临渊在御阶下跪倒，行大礼。

皇帝终于放下朱笔，抬起头。他的目光在顾临渊身上停留了片刻，才缓缓开口：“平身。”

“谢陛下。”

顾临渊站起身，垂手肃立。

“差事办得如何？”皇帝问，声音听不出喜怒。

顾临渊从怀中取出三本账册、一卷口供，双手呈上：“臣与叶辰，三日内清剿了墨离在长安的四处据点。千金坊赌场、永兴坊‘胡记寿材’、平康坊‘醉香楼’、务本坊旧兵部武库。共擒杀墨离党羽二十七人，缴获赃物、账册若干。这是从义庄缴获的账册原本，以及从醉香楼王妈妈、寿材铺胡老四处逼出的口供。”

裴海走下御阶，接过东西，转呈给皇帝。

皇帝没有立刻翻看，只是用指尖轻轻敲着账册的封面，目光落在顾临渊脸上：“听说，你们在旧武库里，发现了些不得了的东西。”

顾临渊心头一凛，面上却不动声色：“是。旧武库中藏有制式军械三百余件，弓弩一百二十张，毒箭五千支，皆为新铸。账册记载，这批军械原定腊月初七从城南货栈起运，走河东道，经太原、雁门关，最终送至北疆葬神渊外三十里山谷，交接给一个叫‘阿史那罗’的突厥人。”

皇帝的手停在账册封面上，指节微微发白。

“突厥人……”他重复了一遍这三个字，声音里透出刺骨的寒意，“墨离的手，伸得可真长。”

顾临渊垂下眼：“臣还查知，负责这批军械出城文书用印的，是司礼监掌印太监，孙德海。”

“砰！”

皇帝的手重重拍在御案上，震得笔架、砚台齐齐一跳。

“孙德海……”皇帝从牙缝里挤出这个名字，“好，好一个司礼监掌印太监！朕的印，倒成了他私通外敌的通行证了！”

顾临渊跪倒在地，沉声道：“陛下息怒。臣等已掌握孙德海与墨离勾结的确凿证据，只等陛下圣裁。”

皇帝盯着他看了很久，久到顾临渊的后背都渗出了冷汗，才缓缓开口说道：“证据确凿？”

“确凿。”顾临渊抬头，目光坦然，“臣在醉香楼逼问王妈妈时，她亲口承认，每月初五、十五，孙德海都会出宫，在‘听雨轩’茶楼与墨离手下接头。臣与叶辰曾亲眼目睹，亲耳听见他们提及‘腊月初七’‘城南货栈’‘突厥人’等词。且孙德海每次出宫前，必先往永寿宫拜见淑妃娘娘。”

最后这句话，像一盆冰水，兜头浇在了本就凝滞的空气上。

皇帝的脸色，一点点沉了下去。

“淑妃……”他喃喃道，眼中翻涌着极其复杂的神色——有怒，有痛，有难以置信，但最终，都化为一片深不见底的冰冷。

裴海在一旁，连呼吸都放轻了。

“还有一事，”顾临渊咬了咬牙，决定将昨夜的事和盘托出，“昨夜臣与叶辰护送陈婆婆出城暂避，在城外三十里破庙歇脚时，遭十余名黑衣死士突袭。”

皇帝目光一凝：“死士？”

“是。”顾临渊将昨夜破庙中的厮杀细细道来，从黑衣人破顶而入，到叶辰暴起反杀六人，再到剩下两人不战而退，无一遗漏。最后，他沉声道：“那些黑衣人训练有素，进退有度，绝非寻常江湖势力所能豢养。且他们目标明确，只冲叶辰一人，对臣与陈婆婆视若无睹。臣怀疑——”

皇帝的声音很轻，却带着山雨欲来的压力，“你怀疑什么？但说无妨。”

顾临渊深吸一口气：“臣怀疑，这些人要么是墨离派来试探叶辰深浅的棋子，要么……就是朝中另有其人，已与墨离勾结，欲除叶辰而后快。”

殿内死一般寂静。

只有铜漏滴答作响，一声声，敲在人心上。

许久，皇帝缓缓靠回龙椅，闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片清明。

“顾临渊。”

“臣在。”

“你在锦衣卫多少年了？”

顾临渊一愣，不知皇帝为何突然问这个，但还是如实答道：“自永初三年入锦衣卫，至今……已经十一年了。”

“十一年。”

皇帝重复了一遍，目光落在他脸上，“从力士到小旗，从小旗到总旗，再到千户。你破过的大小案子，没有一百也有八十。死在你这双手底下的人，怕是连你自己都数不清了吧？”

顾临渊闻言，心中一沉，背脊一点点直了起来，他不知道皇帝想说什么，也不知道皇帝这么说到底是什么意思，但他知道，接下来的话，将决定他，以及叶辰，甚至陈婆婆的生死。

顾临渊的声音很稳，但手心已全是汗，沉声道：“臣……确曾杀过不少人。有些是该杀的，有些……或许不该杀。但锦衣卫这把刀，从来不是由握刀的人来决定的。刀锋所向，唯有皇命。”

皇帝盯着他，忽然笑了。那笑里没有温度，只有深不见底的揣度，随后收起笑容，缓缓说道：“好一个‘唯有皇命’，那朕现在问你，若朕让你重回锦衣卫，这把刀，你还提得动么？”

顾临渊的呼吸，在那一瞬间停止了。

重回锦衣卫，这四个字，像一道惊雷，劈开了他心中尘封三年的黑暗。诏狱的阴冷、刑具的寒光、同僚的唾弃、刘显那张得意而狰狞的脸……一切的一切，如潮水般涌来，几乎要将他淹没。

但他没有犹豫。抬起头，目光如炬，沉声说道：“臣的刀，从未放下过，只是这把刀，如今不想再为某个人、某个位置而挥。臣只想用它，斩该斩之人，平该平之事。等该办的事都办完了，这把刀是封是藏，是毁是折，但凭陛下处置。”

他说得坦荡，说得决绝。

皇帝看着这个跪在阶下的男人，看着他眼中那簇不肯熄灭的火，忽然想起了很多年前，那个同样跪在这里，说“臣愿为陛下手中利刃，斩尽天下奸邪”的年轻锦衣卫。

那时顾临渊的眼睛，也像现在这样亮。

“好。”皇帝终于开口，声音里听不出喜怒，“那你就继续用这把刀。不过不是锦衣卫的刀，是朕的刀。”

顾临渊一怔。

“叶辰是朕的刀，你也是。”皇帝站起身，一步步走下御阶，停在顾临渊面前，“朕要你们做的事，还有很多。墨离、沈鹤亭、突厥、北疆……这一桩桩，一件件，都要用刀去斩，用血去洗。”

他伸出手，虚扶了顾临渊一把。

“起来吧。”

顾临渊站起身，这才发现，自己的后背已被冷汗浸透。

“昨夜袭击你们的人，朕会让裴海去查。”皇帝转身，看向殿外渐高的日头，“孙德海和淑妃……朕自有计较。你们就不用再管了，你们下一步的任务，是继续盯着墨离在长安的残余。记住，打草可以，但别把蛇惊跑了。朕要的，是一网打尽。”

“臣，明白。”

“去吧。”皇帝摆摆手，“叶辰那边，你告诉他，朕等他来见朕的那一天。”

顾临渊深深一礼：“臣，告退。”

他退出紫宸殿，走下汉白玉台阶时，才发觉双腿有些发软。清晨的阳光照在身上，暖洋洋的，但他心里，却一片冰凉。

皇帝的话，像一把钝刀，一下下割着他的神经。

“朕的刀……”

这意味着，从今往后，他和叶辰的命，就彻底绑在了这条船上。船沉，人亡；船行，手上注定要沾满洗不净的血。

顾临渊闭上眼，深吸了一口气。

再睁开时，眼中已只剩下决绝的清明。

他迈开步子，朝水井坊的方向走去。那里，还有人在等他。