第七十八章 神秘的掌柜

子时三刻，城南庄园。叶辰独自盘坐在厢房的榻上，额头上渗出细密汗珠。

已经三天了。

自从落枫坡探查回来后，虽然外伤已无大碍，但是那冥胎喷溅而出的邪毒就像是附骨之疽一样，日日夜夜的啃噬他的经脉。

最开始的时候还只是伤口处的隐隐作痛，但随着时间的推移，这种疼痛感逐渐蔓延到了全身。那种感觉就好像有无数只蚂蚁在撕咬着他的骨头，又好像有无数把尖刀在搅动着他的五脏六腑。最可怕的是，这种疼痛感还在不断加剧，而今夜，这种感觉再次袭来，甚至比以往任何一次都要强烈。

“呃——”

他闷哼一声，右手猛地按住左臂的伤口。

那里，皮肉之下，暗紫色的纹路正如活物般不断的向四周蔓延。那纹路不是血管，也不是经脉，而是一种……诡异的纹印。每往四周蔓延一寸，都带来一阵灼烧般的剧痛，仿佛有滚烫的烙铁在骨头上刻画，一寸一寸的要将他的骨头都烧成粉末。

“小子，你还活着吗？”

脑海中，白霜的声音骤然响起，声音里还带着从未有过的惊讶于疑惑：“小子，你体内……有另一股力量正在渐渐苏醒！这气息十分的阴寒、暴戾、混乱，小子，这是魔气！”

“放屁，我身怀龙族血脉，怎么会有魔气？”

叶辰一边咬牙咒骂着，一边强行运转龙力试图压制住邪毒的侵蚀，可那暗紫纹路非但没有消退的迹象，反而愈发清晰。他低头看去，只见手臂皮肤下，黑色的气流如同小蛇般不停的游走着，所过之处，血液温度也在骤然升高。

就在这时，叶辰的怀中突然传来一阵强烈的灼热感。叶辰一愣，伸手一摸，摸出那块王掌柜所赠的铁牌。铁牌入手滚烫，表面原本模糊不清的纹路此刻竟然泛着暗红色的光芒，像是被血液浸润过一般。更诡异的是，铁牌的温度随着他体内魔气的涌动而不断变化着——魔气越盛，铁牌越烫；但在他催动龙力压制魔气时，铁牌温度却在缓缓的下降。

“这牌子……”叶辰盯着铁牌，瞳孔收缩，他瞬间想起三日前，在冥胎爆炸时，这铁牌就曾瞬间发烫过。当时他只当是高温所致，并没有在意，但是如今看来——

“它在呼应你体内的魔气。”白霜的声音再次响起，凝重而忧虑，“此物……不凡。”

叶辰握紧铁牌，深吸一口气，全力催动体内龙神之力，丹田中，寒冰巨龙之力如江河奔涌，顺着经脉席卷而上，与那黑色魔气正面冲撞。

“嗤——”

体内仿佛冷水浇进热油般，发出刺耳的蒸腾声。剧痛瞬间翻倍，叶辰额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。

一炷香后，暗紫纹路终于缓缓退去，黑色气流被龙力逼回伤口深处。铁牌的温度也随之下降，血色纹路渐渐隐没，恢复成原本冰冷黝黑的模样。

叶辰瞬间瘫在榻上，浑身早已被冷汗浸透。

“王掌柜……”

他喃喃念着这个名字，眼中闪过决然。这铁牌是在他辞别王掌柜的时候，王掌柜特意交给他的，但是并未明说这铁牌的用处与出处，但是现在看来，这铁牌，是关键，而王掌柜，一定知道些什么，只有找到他，真相才能大白。

第二天天色未明。叶辰便换上了便装，悄无声息的从后门离开了庄园，直奔万工坊而去。

晨雾未散，长安西市的石板路上还挂着夜露。他走得很快，左手一直按在怀中——那块铁牌，此刻又恢复了冰凉。

王记铁铺就在坊市的东北角。叶辰远远看见铺门时，心里便是一沉。门关着，这完全不像是王掌柜的做事风格，之前天还没亮的时候，王掌柜就早早的开了门，将工具与材料搬出来，而今天，他竟然连门都没开。

叶辰疑惑着来到门前，这不是寻常的关门歇业——门板上没有挂锁，而是从里面用横木闩死。炉膛早已冷透，门口的煤渣堆上甚至结了不少的蛛网。

叶辰没做过多的停留，直接绕到后巷，见左右无人，直接翻墙入院，院子里，打铁用的砧子、锤子、钳子散落了一地，水缸里的水已经浑的发绿。灶台冰冷，米缸也见底了。

叶辰看着周围的一切，心中暗道：看来王掌柜走得很匆忙啊。

随后推开卧房门，床铺被褥叠得整整齐齐，但一旁衣柜的柜门大敞着，几件旧衣裳被胡乱的扔在地上。墙角有个樟木箱子，箱盖半开，里面空空如也。

“王掌柜，你这是去哪了……”

他嘴里低声念着，从原路翻墙而出，来到了街上，刚一出巷子，正巧赶上隔壁煤铺刚卸下门板，掌柜是个胖乎乎的中年人，正拿着鸡毛掸子掸灰呢。

叶辰走上前，拱手道：“掌柜的，叨扰了。敢问隔壁铁匠铺的王掌柜，这几日您可曾见过他？”

胖掌柜抬头打量叶辰几眼，摇头叹气：“你说王铁柱啊？走啦，前几天夜里就走了，走的还挺着急的。”

“夜里？”

“是啊。”胖掌柜压低声音，左右看看，“那晚我起夜，听见隔壁有动静。扒着门缝一瞧，好家伙——王掌柜背着个包袱，跟着个戴斗笠的黑衣人，两人从后门出去，左瞧瞧右看看的，刚一出门，一眨眼就没影了。”

叶辰心头一震：“黑衣人？那人长什么样您看清了吗？”

胖掌柜摇了摇头，说道：“大半夜黑灯瞎火的，我哪看得清啊？只记得那人个子挺高的，走路没声儿，跟鬼似的。”

胖掌柜顿了顿，好像想到了什么，补充道，“对了，王掌柜临走前，还往我门缝里塞了二两银子，还留了个条儿，说是还前几天欠的煤钱。你说怪不怪？他可是从来不欠账的人，不过我琢磨着，他估计是看见我了，怕我乱说，给我的封口费吧。”

叶辰沉默片刻，问道：“他可曾说过要去哪？”

胖掌柜摇了摇头：“你说怪不怪，之前他一个字都没提过，前些日子见他的时候，还有说有笑的呢，第二天我见他铺子没开门，还以为他病了。敲了半天门没人应，推开一看，人早就没啦。炉子都凉透了。”

叶辰听完胖掌柜的话，心头一凉，线索断了。

叶辰道了声谢，转身离开。走出巷口时，他回头看了一眼那紧闭的铁铺门。

王铁柱……你到底是什么人？