【鼍神】期限

包扎完伤口，唐秋水没立刻离开。

毕竟苏无名本就有求于她，更何况眼下两人目标大致相合，倒也说得上是同盟。

见她留下，苏无名便不再隐瞒，三言两语将自己抵达宁湖后的这几日的遭遇，简明扼要地告知了唐秋水。

“这么说，是陆咏雇了肖七去别墅行刺，而那肖七反倒意外被巨鼍咬死的？”

唐秋水思索道：“所以李鹬是金蝉脱壳，藏在了暗处？”

苏无名点了点头：“嗯，这是我目前能想到最合理的推测。”

卢凌风任由不解：“可他不是已经加入鼍神社了吗？”

苏无名摇头：“加入鼍神社，并不意味着不会对鼍神社造成威胁，也不意味着鼍神社不会置他于死地。你忘了那两个刺客了？”

“他们逼樱桃交出鼍神社实录，”卢凌风眼中灵光一闪，恍然大悟：“你的意思是——”

苏无名一字一句道：“我猜测，鼍神社实录，就是李鹬所撰写的。”

卢凌风追问：“你凭什么确定？”

苏无名只吐出五个字：“得找到樱桃。”

卢凌风瞥了他一眼，没好气地说：“我看你哪里是要查案，分明是看上那江湖女子了吧。”

“胡说！”

苏无名矢口否认，义正严词道：“她是刺史之女，如今正被人追杀，我身为宁湖司马，保护她本就是分内之事。”

卢凌风嗤笑一声，毫不留情地戳破他：“她连迷香都会用，用你个书生保护啊。”

苏无名被堵得一时语塞，指着卢凌风，半天只憋出一个字：“你！”

一旁的唐秋水眼中闪过一丝玩味。

这还是她认识苏无名以来，第一次见他这般失态，也是第一次在口舌上，站了下风。

她悄悄给费鸡师递了个眼色，示意他说说内情，费鸡师却只是微微摇头，示意自己也不知情。

卢凌风收敛了戏谑，不咸不淡地说道：“我对她的身份始终存疑，也许刺史之女的身份，本身就是冒充的。若是如此，她恐怕早就已经逃出宁湖了。”

“唉——”

苏无名重重叹了口气，眉宇间满是愁容，一时竟不知该如何辩驳。

费鸡师见状从中打圆场，笑着说道：“哎呀，是真的、是假冒的，明天不就知道了吗？”

苏无名一愣，“明天？”

“是啊。”

唐秋水接过话头，“州府已经贴出告示，明日要为李刺史举行葬礼。你们说的这个樱桃，若是真的李刺史之女，必定会来；反之，便不是，这道理再简单不过。”

沉默片刻，卢凌风低声开口，“这倒是个机会。”

苏无名问：“什么机会？”

卢凌风瞥了他一眼，没说话。

苏无名后知后觉：“啊，见到樱桃的机会。”

卢凌风笑了，“那是对你这个宁湖官员，对我另有天地可为。”

说完，他转身就要往外走。

“你要去哪？”苏无名急忙出声叫住他。

卢凌风停下脚步，不以为然道：“我来宁湖多日，早有栖身之处，不必劳烦司马府。”

苏无名愈发不解：“为何不住在司马府啊！”

费鸡师也跟着帮腔道：“是啊是啊，继续做你的私人参军多好，起码他还管你酒饭，总比你自己在外奔波的好。”

唐秋水毫不留情地戳破他的别扭的外壳：“是啊，你不就是为了这事来的吗。”

卢凌风猛地回头，狠狠瞪了唐秋水一眼，“你！”

“我什么我，”

唐秋水全然无视他脸上的尴尬，拿起身侧的长刀，缓缓起身，“我得走了，有事传信。若是在外面撞见，记得装成陌生人。哦，对了，记得帮我给喜君带句好。”

见她真的要走，苏无名恨铁不成钢地看了一眼一旁沉默不语的卢凌风，自己上前劝说：“哎哎哎！秋水，你先别走！”

唐秋水转过身，挑眉看向他：“怎么？还有事？”

苏无名清了清嗓子，摆出一副严肃的模样，煞有其事道：“你看这鼍神社在宁湖手眼通天，势力庞大，仅凭卢凌风一人，是不是有点……”

唐秋水了然一笑，“放心，我会留下人手暗中保护你们，不会让你们真的出事的。”

说罢，她足尖一点，身形凌空而起，几个起落便消失在了司马府的院墙之外。

卢凌风：“……。”

苏无名一脸无语地拍了拍他的胳膊：“还看什么？人都已经走了。”

卢凌风却连眼神都未分给她，依旧朝着门口的方向走去。

苏无名彻底傻眼了，“唉！都说到这份上了，你还要走啊？！”

卢凌风脚步顿了顿，淡淡解释道：“我也有我要做的事，办完自然会回来。”

*

次日上午，李鹬的葬礼如期举行，可樱桃却迟迟未到。

苏无名心中一沉，暗自思忖自己莫非猜错了。

就在这时，一阵急促的马蹄声传来，樱桃骑马疾驰而来，翻身下马后，径直扑到棺椁前，声泪俱下，悲痛欲绝。

见此情景，苏无名反倒悄悄松了口气。

“既然孝女已到，就赶快下葬吧！”顾长彬催促道。

“不可下葬！”

苏无名陡然高声喝止，目光越过众人，朝着对他怒目而视的樱桃，不动声色道：“棺材里的无头尸，根本就不是李刺史。”

此言一出，全场哗然，围观的百姓更是议论纷纷，就连樱桃也愣住了，一脸难以置信地看向身旁早已封好的棺椁，眼中满是震惊与疑惑。

苏无名转向一旁的顾长彬，沉声道：“请顾长史下令，开棺验尸。”

“司马你疯了？！”

顾长彬大惊失色，急忙劝阻，“此事关乎宁湖的声誉，万万不可鲁莽行事啊！”

樱桃猛地拔出佩剑，剑尖直指苏无名，语气冰冷，带着威胁：“我看谁敢开棺！”

苏无名却神色淡然，面不改色，迎着她的剑尖，一字一句道：“开棺之后，若我所言有误，苏无名自愿下狱受罚，今日在场众人，皆可作证。”

话音落，他再次沉声吐出两个字：“开，棺。”

面对苏无名强硬的态度，现场百姓的议论声愈发激烈，顾长彬看着眼前的局面，无可奈何，只能咬牙下令，命捕手撬开棺材钉，当场重新验尸。

苏无名这才缓步走上前，将那日与卢凌风在别墅内的验尸结果，一一向众人详细解说。

他条理清晰，言辞恳切，每一句话都有据可依，清清楚楚地证明了棺材里的死者，并非刺史李鹬，而是陆咏派去暗杀李鹬的刺客肖七。

“不可思议，真是不可思议……”顾长彬脸上难掩震惊，连连摇头。

贺犀也深受打击，神色颓然地喃喃道：“难道……难道我从一开始就查错了案？”

相比之下，曾三揖却更为沉稳，直击要害地问道：“苏司马的意思是，李刺史其实并没有死？”

苏无名神色未变，严谨道：“我只能确定，这具无头尸，是刺客肖七。至于李刺史的下落，尚需进一步探查。”

“这到底是怎么回事啊！”顾长彬连忙追问道。

苏无名讲述自己的推测：“案发当日，肖七潜入李刺史的别墅，至于他刺杀是否得手，如今尚不得而知，但可以确定的是，他在别墅内遭遇了意外，被巨鼍咬掉了头颅和右臂，最终葬身鼍腹。”

曾三揖闻言，提议道：“可请李四辨尸啊，李四。”

被点到名的李四惊慌失措地连连摆手，脸色惨白，一副惧怕尸体的模样，浑身都在发抖。

众人见状，面面相觑，一时竟没了主意。

苏无名顺势上前一步，对着顾长彬拱手道：“顾长史，此案疑点重重，诡异至极，恳请长史允许我协助贺参军，重新探查此案。”

顾长彬沉吟片刻，转而看向曾三揖，问道：“曾参军，你看此事如何？”

曾三揖缓缓说道：“既然苏司马如此神通，长史理应成全其协查办案才是。不过再有十日就是上巳节了，不如节后在办此案，这几日先把精力放在观神大典的准备上。”

说罢，他又补充了一句，“啊，这也只是老朽致仕之前，一点微不足道的建议罢了。”

顾长彬闻言，顿时连连点头，满脸赞同：“曾参军所言极是！上巳节乃是咱们宁湖的头等大事，万万不可怠慢。只是……刺史生死未卜，他也不能——”

苏无名当即出声打断他的话，“苏无名初到宁湖，对观神大典的筹备之事一窍不通，确实帮不上什么忙。不如就以上巳节为限，不如就以上巳节为期，查清此案。”

顾长彬一愣，随即脸色一沉：“那不就是十日为期？苏司马，到时若查不清，这宁湖大狱可等着司马！”

贺犀见状，上前为苏无名争辩：“苏司马今日开棺验尸，所言句句属实，并无差错，为何还要让他下狱？”

“有误、无误，不能听你的！”

顾长彬脸色铁青，义正严词地说道，“刺史案关涉重大，若查不清必须有人承担责任！再者，是苏司马自己说的十日为期，我可没逼谁！”

苏无名却微微一笑，神色从容：“那就依顾长史所言。”

“好，还有贺犀！”

顾长彬转头，指着贺犀，怒声呵斥道：“此案到时若是查不清，你也脱不干干系！”

说罢，他冷哼一声，甩袖转身，带着手下的官吏怒气冲冲地离开了葬礼现场。

等众人走后，贺犀满脸焦急地走到苏无名身边，急切地说道：“苏司马，十日的时间你也敢答应？”

苏无名望着顾长彬离去的方向，悠悠开口，“每个地方，都会有动人的传说。宁湖处于湖泽地带，可谓鼍之故园，百姓依托传说，信鼍神并不奇怪。奇怪的是，有人利用鼍神之名巧取豪夺，荼毒百姓，更有甚者，居然有诸多官吏与之暗通。这样的宁湖，还是我大唐的宁湖吗？”