苏县尉双手被反剪在后，绳索勒得手腕发紧，两名官兵各持一刀架在他颈侧，寒光映得他脸色发白，被硬生生押进前厅。
刘十八与刘十七被捆在厅中立柱上，不远处的地面上，刘十九也被五花大绑，口鼻间喘着粗重的气息，发出意味不明的叫声。
卢凌风带着薛欢去搜寻赃物，唐秋水这个重新走马上任的“私人参军”则待在苏无名身后，充当合格的“人形立柱”。
苏无名手持拂尘，如同县廨大堂上的惊堂木一般，“啪”地一声重重拍在桌案上。
他缓缓抬眼，目光扫过三人三色的三生子：“你们三个的故事，恐怕要从小时候说起。谁来说啊。”
刘十九似是不通人言，唯有喉咙里滚出阵阵无意义的嘶吼，双眼赤红地瞪着周遭众人。
刘十七梗着脖颈，下颌紧绷，摆明了不愿开口。
倒是一旁的刘十八轻轻叹了口气，声音平静得近乎淡漠：“我来说吧。”
“二十五年前，我娘生了我们三个。开始以为是两个，后来才发现——”刘十八的视线缓缓落向地上的刘十九，语气微顿：“还有他。”
“当时我娘已经疼得晕厥过去好几回，但发现肚子里还有一个，拼尽最后力气叮嘱接生婆务必保全。最后……他活下来了，娘却没能撑过去。”
“他打小就怪异，五岁时还不会说话，连站立行走都学不会，整日在地上爬来爬去。爹不知听信了何人谗言，说他是个妖怪，就把他扔了。”
“家里自此，就只剩我们兄弟两个——”
“两个都多！”刘十七突然高声打断，语气里满是嫌恶，眼神冰冷地剜着刘十八：“当年若是连你一并扔了，岂不是更好？！”
刘十八的眼眶霎时泛红，泪水在睫羽间打转，迟迟未坠。
苏无名将这一幕尽收眼底，缓缓开口：“后来的事，我已从你们的老邻居口中听闻些许，刘十七。”
他转头直视刘十七，“你自幼不学无术，惯会欺瞒哄骗，再大一点，又开始偷东西。你父亲在县廨当差，屡屡因你的恶行遭人羞辱，抬不起头。”
“终于，在你十三岁的时候，他忍无可忍，把你撵出了甘棠县。”
刘十七嗤笑一声，神色轻狂又得意：“那是因为我买了几个小丫头，他怕不把我撵走，那些丫头的爹娘寻来拼命，还会连累他丢了差事！”
一旁的王县令主簿闻言，惊得指着他颤声道：“原来当年拐卖幼女之事，是你一个十三岁的孩童所为？！”
“对啊！”
刘十七扬起下巴，满脸都是对自己“能耐”的自豪：“老天爷赋我奇才！你这个老头子佩服吧！哈哈哈！”
主簿怒目圆睁，胸口剧烈起伏：“当年此案震惊甘棠，你是坑害了多少人家！”
唐秋水似是想到了什么，试探着问道：“刘十七，那些幼女，不会是被你卖给一个女人了吧。”
刘十七张狂的笑声骤然停歇，眼神瞬间变得阴鸷如刀，死死盯着唐秋水，语气却模棱两可：“那么久的事了，我怎么可能还记得那么清楚？”
苏无名闻言，亦微微侧首看向唐秋水，眼中带着一丝问询。
唐秋水只淡淡瞥了他一眼，并未解释，转而看向刘十七轻笑一声：“你还挺有契约精神，那女人死都死了，你死到临头了还替她隐瞒。”
刘十七明显愣了一瞬，随即嗤笑一声掩饰慌乱：“胡言乱语，我听不懂你在说什么。”
唐秋水见状，便不再追问，心中已然有了计较。
苏无名重新看向刘十八：“这件事，你知情？”
“……知道。”刘十八的声音里满是愤恨，拳头攥得咯咯作响，“我后悔没向官府告发他！”
“告我？”刘十七厉声驳斥，语气里满是嘲讽：“我是你亲哥哥，你还是不是人啊！”
“你才不是人！”
刘十八猛地抬头，嘶声力竭：“你偷走家里所有的积蓄，那是父亲省吃俭用供我读书的！”
刘十七啐了一口，满脸不屑，“供你读书有个屁用！有这么个爹，读再多书也改不了你卑贱的命！”
刘十八浑身一颤，眼眸剧烈颤动，满脸都是难以置信的痛楚。
刘十七却转头看向唐秋水，脸上挂着恶毒的讥讽：“与其在这怨天尤人，不如祈祷下辈子投个好胎，像她一样生在世家大族，享尽荣华富贵。”
唐秋水挑眉反唇相讥：“怎么，是嫌我先前给的钱不够多？还是说——全被你口中的‘救命恩人’苏县尉搜刮走了？”
她摇了摇头，语气里带着惋惜：“那些钱，明明够你们足吃足喝半辈子了，真是——”
“你懂什么！”
刘十七双目赤红，怒吼出声，“像你这种含着金汤匙出生的世家子弟，背地里的龌龊勾当，未必比我少！”
唐秋水语气轻飘：“这就急了？看来是被我说中了。”
她好整以暇地抱臂而立：“我确实不懂。我若是懂了，不就和你们成一路货色了吗？”
苏无名无奈地轻拍了拍唐秋水的胳膊，低声劝道：“……唉，你少说两句，别再激怒他。”
唐秋水满不在乎地撇了撇嘴。
卢凌风从楼上下来，手上拿着个木盒子。
他走到桌前，掀开盒盖，将里面的金银珠宝、玉佩首饰尽数倒在桌面上，珠光宝气堆了满满一桌，晃得人睁不开眼。
“苏县尉，”
卢凌风的声音带着冷意，“这是我方才搜出的赃物，全是刘十七私藏的，并未上交给你这位‘救命恩人’的。”
苏县尉望着满桌财物，眼睛瞬间瞪得溜圆，忙不迭转头看向刘十七，眼神里满是质问与贪婪。
卢凌风却没理会他，目光紧锁刘十八兄弟：“甘棠驿曾有个老驿卒，死后连尸体都没有找到，应该也葬身于蟒蛇之口了吧。”
“……是。”
沉默良久的刘十八终于开口，声音颤抖，“刚来甘棠驿的时候，我很失望，只觉此生功名无望，再无前程可言。”
“可后来我发现，这官驿之中常有南来北往的贤达之士，他们的言谈举止、胸襟抱负，每每让我受益匪浅。更有高官贵人，会因为小小的一点关照，对我以礼相待，我真的很满足。”
“可好景不长，甘棠驿变得怪事频发。老驿卒总说，是我来了之后，驿馆才变得不祥。那时我尚且不知，这一切的根源究竟在哪”
刘十八缓缓转头，目光落在刘十九身上，眼神复杂至极：“原来，弟弟一直跟在我身边。”
“当年他被丢进后山侥幸活了下来，还跟着一窝蟒蛇长大。他是认得家门，却因惧怕父亲，始终不敢现身。”
刘十八深吸一口气，声音哽咽得几乎不成调：“直到我来了甘棠驿，老驿卒发现院子里的鸡鸭屡屡被偷，起初以为是黄鼠狼作祟，但最后发现，是弟弟。老驿卒恼羞成怒，要动手杀他，却被群蟒缠住，活活勒死。”
“那是我第一次见到失散多年的弟弟。也是第一次，亲眼见到他的手指，能将人肉生生撕成碎片。”
刘十八的语气陡然急促，呼吸愈发沉重，“我冲上去制止，可是他——”
“他咬掉了你的手指。”卢凌风接口道，语气笃定。
“那是误伤！”
刘十八猛地提高声音，痛心疾首地辩解，眼眶中的泪水终于再也忍不住，滚滚落下，“他当时后悔极了，眼睛里流了好多的血！”
“我不敢报官，连夜跑回去告诉父亲。父亲将刀磨了又磨，说要亲手斩杀妖孽，却被刘十七给杀了！”
“是他先找到了弟弟，并蛊惑弟弟杀人！”
苏无名闻言，眼中闪过一丝诧异：“你竟连自己的生父都敢杀？！”
刘十七却满脸不以为意，甚至带着几分得意道：“我十三岁时没有那么大力气，不然怎会让那老东西多活那么多年？”
“畜生！！！”
刘十八撕心裂肺地嘶吼，泪水混合着悲愤，顺着脸颊疯狂滑落。
刘十九虽不会言语，却似是听懂了这番话，双眼赤红如血，滚滚鲜血顺着眼角滑落，喉咙里发出阵阵悲怆的低吼，模样悲愤至极。
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