败露

京城，凤仪宫，正殿。

皇后端坐凤椅之上，面色沉肃，扫过下首众人。

左侧，坐着脸色同样不好看的贵妃、淑妃，以及几位高阶嫔妃。

右侧，姜元初垂眸静坐，姿态恭谨。

德妃站在殿中，强作镇定。

殿中央，跪着被卸了钗环、只着素衣的金嬷嬷，以及两名被反绑双手、垂头丧气的“嬷嬷”，正是那夜在缀霞宫外阻拦王有福的其中两人。

另一侧，跪着的是慎刑司的掌刑嬷嬷和两名作证的小太监。

“金氏，人证物证俱在，你还有何话说？私通宫外，夹带禁物，擅闯宫闱，惊扰嫔妃，条条都是死罪！”

金嬷嬷以头抢地，涕泪横流：“娘娘饶命！奴婢……奴婢是猪油蒙了心，收了宫外人的银子，才……才替他们传递些消息，那夜也是受人指使，去缀霞宫问几句话，绝无害林娘娘之心啊！那些符咒绢布，奴婢也不知道是什么，是他们塞给奴婢，让奴婢找机会处理的！求娘娘明鉴！”

“受人指使？受何人指使？”皇后追问。

“是……是……”金嬷嬷目光躲闪，飞快地瞥了一眼德妃，又立刻低下头，“奴婢不认识，是……是通过中间人传话，每次见面都在宫外，蒙着面，奴婢真的不知道是谁！”

“中间人是谁？在何处见面？”

“是……是西城李记绣庄的老板娘，每次都是她传话，在……在城外白云观后山交货。”金嬷嬷一股脑地往外倒。

皇后目光转向德妃：“德妃，金嬷嬷是你的陪嫁嬷嬷，在永和宫伺候多年，她所做这些，你真的一无所知？”

德妃连忙起身，走到殿中跪下，眼中含泪，语气哀切又带着委屈：“皇后娘娘明鉴！臣妾对金嬷嬷所为，确实毫不知情！这老奴仗着是臣妾从娘家带来的，这些年是有些骄纵，臣妾念着旧情，多有宽纵，却不想她竟敢背主忘恩，做出如此大逆不道之事！臣妾失察，御下不严，请娘娘责罚！”

她将责任全推给了金嬷嬷，把自己摘成被蒙蔽的苦主。

“哦？毫不知情？”皇后不置可否，从身边宫女手中接过一个托盘，上面放着几样东西——一块烧焦的绢布碎片，几张誊抄的单据，还有一小包晒干的、形状奇特的兰花。

“金嬷嬷身上搜出的符咒绢布，经辨认，与前朝某些隐秘教派有关。近日，兵部职方司吴主事身中奇毒，解毒需用的主药‘七星鬼兰’，只产自西苑猎场寒潭。而这几张单据，是从被查封的‘胡记商行’货栈暗格中搜出，记录着大笔来路不明的金银往来，其中数笔，标注的收货地点，正是白云观。”

“德妃，你可知道，这白云观，是何所在？”

德妃脸色白了白，强自镇定：“臣妾……臣妾久居深宫，对外面道观寺庙，并不熟悉，白云观……似是城北一处荒废道观？臣妾实在不知与这些有何关联。”

“荒废道观？”皇后冷笑一声，“可本宫接到密报，这白云观非但不荒废，反而守卫森严，常有不明车辆人员深夜出入，更有甚者，观内似乎拘禁、训练着不少年轻女子，行迹可疑。金嬷嬷，你说你在白云观后山交货，可见过观内情形？”

金嬷嬷浑身一抖，不敢抬头：“奴婢……奴婢只在外围，没进去过……”

“没进去过？”皇后声音陡然转厉，“那为何有人指认，曾在白云观内，见过与你身形相似的宫中嬷嬷？还听到你与人商议，要往宫里送‘得用的人’？”

“没有！奴婢没有！娘娘，这是诬陷！”金嬷嬷矢口否认，慌乱地看向德妃。

德妃也急了：“皇后娘娘！定是有人蓄意构陷臣妾！臣妾与那白云观绝无瓜葛！金嬷嬷年老昏聩，或许记错了地方，或许是被奸人利用了！求娘娘明察，还臣妾清白！”她哭得梨花带雨，仿佛受了天大的委屈。

“构陷？利用？”皇后疲惫地揉了揉眉心，看向一直沉默的姜元初，“慧和，你协理宫务，可曾听说什么？”

姜元初起身，屈膝一礼，“回母后，儿臣近日核对内务府用度，发现永和宫近两月药材采买，数额巨大，且皆指定‘济世堂’供货，价格高出市价两成。”

“而‘济世堂’东家，与正被查办的‘胡记商行’东家胡雪岩，乃是连襟。儿臣觉得蹊跷，便请王有福暗中留意。”

“王公公发现，永和宫领取的药材中，有数味并非寻常调理之用，倒像是……解毒或固本培元的方子所需，且领取药材的宫女，并非以往熟面孔。儿臣不敢擅专，已将记录呈交母后。”

皇后点点头，示意宫女将另一份账目记录也拿上来，摊在德妃面前：“德妃，你宫中用度异常，作何解释？你身子违和，需用如此多特殊药材？还是说，这些药材，另有用处？比如……送去白云观，给某些人用？”

德妃看着那熟悉的账目，眼前一黑，几乎晕厥。

她没想到，姜元初竟然从这些细微处入手，查到了药材这条线！她强撑着辩解：“臣妾……臣妾近日确实心悸失眠，太医开了方子，或许……或许下面人办事不力，采买有误，账目不清……臣妾一定严查！”

“下面人办事不力？”皇后冷笑，“金嬷嬷是你心腹，永和宫采买是你小厨房的人，如今都牵扯进白云观、胡记商行这些不明不白的事情里。德妃，你一句不知情、被蒙蔽，就想撇清所有干系？当本宫和这后宫法度，是儿戏吗？”

“臣妾不敢！”德妃伏地，声音发颤，“臣妾对天发誓，绝无做过危害宫闱、勾结外朝之事！定是有人见臣妾得陛下爱重，心生嫉妒，设局陷害！求娘娘为臣妾做主！”她开始反咬，目光似有若无地扫过贵妃和姜元初。