山雨

北境，朔风城东南五十里，青石关隘附近，一家前不着村后不着店、专为过往商队提供食宿的简陋驿站。

边伯贤坐在二楼临窗的房间里，身上换了套半旧的灰布棉袍，面容清瘦，脸色依旧带着大病初愈的苍白。

窗外是荒凉的官道和远处连绵的褐色山丘，寒风卷着沙土，扑打着窗纸。

这里离朔风城不远不近，既能接收城内消息，又相对隐蔽。

韩青推门进来，带着一身寒气，反手关紧门，低声道：“大人，朔风城最新消息。”

“说。”边伯贤端起粗陶碗喝了口热水，目光落在韩青脸上。

“冯安死了。”韩青声音压得极低。

边伯贤端碗的手顿了一下：“怎么死的？”

“赵将军提审他后，暂时关押在将军府一处偏院，派了亲兵看守。今日凌晨，送早饭的卫兵发现他倒在地上，口鼻流血，已经断气。仵作初步查验，是中了剧毒，毒藏在他随身带着的一个蜡丸里，应该是他自己咬破的。”

韩青继续说道：“赵将军震怒，正在彻查毒药来源和看守，但冯安一死，很多线索就断了。”

“畏罪自杀？还是被人灭口？”边伯贤冷笑，“冯安不像有勇气自尽的人，毒药能带进去，看守或者给他送东西的人，肯定有问题，赵擎查不出什么的，对方既然敢下手，就做好了准备。”

“是，冯安一死，他夫人那边就没了动静，依旧藏在那小客栈里，但昨日慈云庵的住持悄悄去客栈见了她一面，待了不到一盏茶时间，我们的人没法靠近听。”

韩青继续道，“周莽那边，在冯安死后，立刻以‘整饬城防、清查奸细’为名，将他手下几名可能知情、或与冯安有过接触的中低层军官，全部调离了要害岗位，或派去偏远烽燧，或找了个由头暂时看管起来，动作很快，很干净。”

“清理门户，撇清关系。”边伯贤放下碗，“冯安死了，周莽暂时安全了，至少赵擎没有直接证据动他，但周莽自己也成了惊弓之鸟，他清理手下，既是自保，也说明他手下并非铁板一块，那些被调走、看管的人，心里能没怨气？这是个机会。”

韩青眼睛一亮：“大人的意思是，从这些人里下手？”

“挑一两个与冯安关系较深、对周莽有怨言、家中又有拖累的，设法接触，许以生路或钱财，看能否拿到周莽与冯安勾结、倒卖军械，甚至与鬼见愁事件有关的证据，哪怕是口供、旁证。”

边伯贤沉声道，“小心行事，莫要被周莽察觉，还有，庆元当铺和慈云庵，继续盯紧，尤其是他们与周莽，以及与城外田庄、顺风车马行的往来。”

“是！”韩青记下，又道，“鞑靼方向的消息传回来了，周莽派去的人，见了黑水部一个小头人，但似乎谈得不甚愉快，那人离开时脸色阴沉，我们的人设法从部落外围打听到，似乎是周莽这边许诺的下一批货出了问题，或者要价太高，对方不满。黑水部内部，近期对是否继续与大周这边合作，似乎也有分歧。”

“意料之中，鬼见愁爆炸，损失了一批重要货物，还可能暴露了渠道，对方自然不满，也会怀疑周莽这边的能力和诚意。”

边伯贤分析道，“这对我们有利，周莽现在既要应付赵擎的清查，又要安抚鞑靼那边，还得提防我们，焦头烂额，他背后的人，也该露面了。顺风车马行和那处民宅，有动静吗？”

“顺风车马行这几日生意如常，那处民宅，自上次货郎去了庆元当铺后，再无人进出，但我们的人在附近蹲守时，发现前夜有辆马车在子时后路过巷口，速度很慢，车帘掀开一角，似在观察那民宅，但未停留，马车很普通，没挂标识，但拉车的马是难得的好马，蹄铁是军中式样。”

“军中好马，夜探民宅……”边伯贤眼神微凝，“是赵擎的人？还是周莽在试探？或者……是那晚鬼见愁山顶的人？”

“不清楚，马车离开后，我们的人远远跟着，但对方在城里绕了几圈，最后进了城东一处富商聚集的街区，那里宅邸林立，跟丢了。”

“无妨。既然露了头，总会再出现，加派人手，盯死那一片区域，特别是夜间。凡是与顺风车马行、庆元当铺、慈云庵，甚至周莽府上有往来的车马，都留意。”

边伯贤吩咐道，随即问，“我们这边，伤亡兄弟的后事，都安排妥当了？”

韩青神色一黯：“都安排好了，抚恤已秘密送去家中，用的是商号的名义，不会引人怀疑。”

“嗯。”边伯贤沉默片刻，“我的伤势已无大碍，内力恢复了五六成，足够行动，一直躲在这里不是办法，赵擎现在应该猜到我还活着，只是不知具体位置，是时候，给他递个消息了。”

韩青一惊：“大人，您的意思是？”

“以暗影的方式，给赵擎送一封密信，不用提我在哪里，只点明几点。”

“一，冯安之死是灭口，下毒者与看守或将军府内某人有关，二，周莽与庆元当铺、慈云庵、乃至鞑靼部落有染，正在清理内部，三，鬼见愁的弩箭袭击，与军中一批两月前被周莽以演练为名调出、对不上数的弩箭有关。”

“四，提醒他，注意军中是否还有更高层的内鬼，以及北境近日或有更大变故，早做防备。”边伯贤声音平稳，条理清晰。

“大人，这……会不会太冒险？万一赵擎他……”韩青担忧。

“赵擎现在最怕的是北境大乱，他担不起这个责任，我给他的这些信息，能帮他理清乱局，稳住边防，他只会更想找到我合作，至少不会害我，况且，”边伯贤顿了顿，“我也需要借他的手，进一步逼迫周莽和他背后的人，让他们动起来，露出更多马脚。信送出后，我们立刻离开这里，换到更隐秘的地方。”

“是！属下这就去办。”韩青不再犹豫。

“还有，”边伯贤叫住他，“给京城传信，告知冯安已死，疑似灭口，周莽清理内部，与鞑靼交易生变，提醒殿下，京中若有与北境军械、边防舆图相关的人事异动，需加倍留意，另外……问一下，那灰雀，可有线索了？”

“是！”

京城，蕙草宫。

夜色已深，姜元初尚未就寝。

她面前摊着影七刚刚送来的，关于浣花笺上墨点记号的调查结果。

那墨点的形状，经过仔细比对和宫中老人回忆，疑似是前朝宫内一种流传下来的、用于标识信件紧急等级的暗记，分为三种，此墨点形状对应的是“次急”。

而近年来，私下使用过类似记号的，据一位老尚宫隐约回忆，似乎与已故的端太妃宫中有些关联，但端太妃去世多年，其宫人也早散尽了，难以追查。

“端太妃……”姜元初蹙眉。

这位太妃是先帝晚年的一位妃子，并无子嗣，在先帝驾崩后不久就郁郁而终，在宫中并无太大存在感。

她的旧人，怎么会和德妃、以及北境的事扯上关系？

“殿下，”影七的声音在黑暗中响起，“北境有密信到。”

姜元初接过蜡丸，捏开，迅速看完，脸色微变。

“我们追查灰雀，可有进展？”她问。

“有一些模糊线索。”影七道，“这个代号，在数年前一些陈年旧案的卷宗角落里出现过，似乎与一桩牵扯到军中武库和边境走私的旧案有关，但那案子最后不了了之，主犯伏法，但有些细节被抹去了。”

“我们正设法寻找当年经办过那案子、如今还活着的人，另外，兵部职方司那位吴主事，我们深查之下，发现他有个侄儿，在京郊西山一处皇家道观‘清虚观’挂单修行，但时常离观，行踪不定，那清虚观……据说早年曾受过端太妃的供奉。”

端太妃！又是端太妃！姜元初心头一跳。

吴主事的侄儿在受过端太妃供奉的道观修行，而德妃用来传递密信的浣花笺记号又与端太妃旧宫有关……这绝不是巧合！

“那个侄儿，什么来历？可有画像？”

“正在查。此人道号‘玄青’，约莫三十许，据说有些武艺，但深居简出，很少以真面目示人，我们的人正在设法混入清虚观，或从其日常采买入手。”影七答道。

“还有，”影七补充道，“永和宫那个扔了信的小太监，我们暗中控制了，细细审问，他招认，是金嬷嬷给了他银子和那封信，让他找个地方扔掉，越远越好，但不能烧。”

“信是金嬷嬷从一个陌生宫女手里接过来的，那宫女他不认识，但听口音不像是京城本地人，我们让他辨认了近日宫中出现的生面孔画像，他指认出一人，是浣衣局新来的一个粗使宫女，叫春杏，说是北边逃难来的，投的亲戚在浣衣局当差，我们已派人去盯这个春杏了。”

德妃通过浣衣局这个人员混杂、不易引人注意的地方，安排北边来的人传递消息？

“那个春杏，查她底细，尤其是她投靠的那个亲戚，还有，近日浣衣局可有异常，比如衣物传递、或者有特殊人物接触？”

“正在查，另外，三皇子府那个去绸缎庄的嬷嬷，我们跟了她两日，发现她又去了一次那绸缎庄，这次待的时间稍长，出来时手里拿着个包袱，我们的人扮作客人跟进去，听伙计闲聊，说那嬷嬷是来取定做的衣裳，但包袱的形状，不像寻常衣物，我们正设法弄清包袱里是什么。”

“做得好。”姜元初赞许道。

“殿下，还有一事。”影七声音更低，“我们的人发现，缀霞宫林娘娘身边的采月，今日傍晚又悄悄与永和宫那个浆洗宫女在御花园假山后见了一面，这次时间稍长。”

“我们的人怕打草惊蛇，没敢太近，只隐约听见采月说了句‘……娘娘让问的，那东西有消息了吗？’，对方似乎摇了摇头，随后采月塞给对方一个小荷包，两人便分开了。”

林栀子让采月打听东西？打听什么？姜元初想起林栀子父亲是工部营缮清吏司的，心中疑窦丛生。

难道林栀子也卷入了什么事？还是被人利用？

“知道了，继续盯着，但务必小心，不要惊动林娘娘，另外，明日想办法，让我偶遇林娘娘一趟。”

“是。”