树欲静而风不止。

有些势力，见温言软语的拉拢不成，耐心耗尽，便动了更狠毒、更直接的心思，意图将这碍事的“冷宫棋子”彻底抹去，若能借此牵连他人，更是意外之喜。

午后，天色放晴，却丝毫感觉不到暖意。

一个披着厚厚斗篷、用风帽严实遮住头脸的身影，踩着积雪，脚步匆匆地来到了西边冷宫。

竟是林栀子。

她竟在如此敏感的时刻，冒着风险亲自前来。

她屏退了身边唯一跟着的心腹小宫女，让其守在院门外望风，自己则快步走进那间破败的屋子。

屋内阴冷潮湿的气息扑面而来，让她打了个寒颤。

姜元初正坐在窗边，就着天光翻阅一本边伯贤派人送来的前朝札记，见林栀子突然到来，眼中闪过一丝诧异，随即化为警惕。

“元初！”林栀子解下风帽，露出一张比上次见面时红润了些、但眉宇间却藏着一丝难以掩饰焦虑与惶恐的脸。

她快步上前，声音压得极低，带着急促的喘息，“扰你清静了，实在对不住！但真的有件极要紧的事，我心里七上八下，思来想去，这宫里我能信、能商量的，也只有你了！”

姜元初放下书卷，起身给她倒了杯温水，目光沉静地落在她脸上：“别急，慢慢说，发生何事了？”她心中警铃微作，林栀子如此失态，定然是遇到了极大的麻烦，而且这麻烦，很可能与自己有关。

林栀子接过陶杯，她双手捧着杯子，抿了一口温水，才稍稍镇定，低声道：“是……是关于我宫里一个叫小禄的洒扫太监。这孩子平时还算老实本分，就是胆子小，前几日，他不知走了什么运，竟得了内务府一份轻省的好差事，调去掌管西华门附近一处存放旧物、平日鬼都不去的偏僻库房钥匙。”

姜元初静静听着，心中已有不好的预感。

内务府的差事调动，尤其是这种“好事”，绝不会无缘无故落在一个无权无势的婕妤宫中的洒扫太监头上。

林栀子继续道，声音愈发低沉：“这本是好事，我也为他高兴，可……可就在昨日深夜，他偷偷哭丧着脸跑来求见我，说前夜他独自在那库房值夜时，有个黑影突然出现，脸蒙着，看不清模样，塞给他一包用油布裹得严严实实的东西和一张面额五十两的银票。”

姜元初眉头微皱，“要他做什么？”

“那人说……”林栀子咽了口唾沫，脸上血色褪去，“让他趁夜深人静，宫巡逻哨交替的间隙，将这东西……神不知鬼不觉地藏到你这冷宫院墙外，从东边数第三棵歪脖子老柳树下的石头缝里。”

“还威胁他，若敢声张或是不照做，便要了他和他宫外老娘的性命！小禄那孩子吓坏了，东西没敢藏，银票更是不敢要，原样捧着，不知该如何是好，才战战兢兢告诉了我。”

院墙外，歪脖子柳树，藏匿物件……

这分明是构陷栽赃最经典也最毒辣的戏码！一旦那包“证据”被“偶然”发现，无论里面装的是什么——是捏造的通敌书信、是诅咒圣上的巫蛊之物、还是某些足以引发朝堂震动的伪造账册…

她这个本就身份尴尬、被困冷宫的公主，都将百口莫辩，甚至等不到三司会审，就可能被“畏罪自尽”！

而这陷阱的恶毒之处恐怕还不止于此。

若那“证据”精心设计，内容能与边伯贤扯上一丝半缕的关系，那么便可一石二鸟，将那位权势煊赫的权臣也一并拖下水，这才是“醉翁之意不在酒”！

“那小禄人呢？东西现在何处？”姜元初追问。

“人还在我宫里，我让他装病歇着了，除了我的心腹宫女给他送饭，谁也不见。东西我让他原样用油布包好，藏在只有他知道的隐秘处，银票也让他收着，当作是封口费，免得他因恐惧而生变。”

“我叮嘱他，此事关乎性命，对任何人都要守口如瓶，包括他平日交好的小太监。”林栀子急急道，眼神充满了依赖和不安，“元初，你素来有主意，你说这会是谁？他们到底想干什么？我们……我们该怎么办？”

姜元初没有立刻回答。

是谁在幕后操纵？是三皇子见她迟迟不表态，失去了耐心，转而采用这种毒计？是德妃因昭雪之事恼羞成怒？还是其他更隐蔽的、察觉了她与边伯贤之间若有若无的联系、欲将潜在威胁扼杀在摇篮中的势力？

可能性太多，一时间难以断定，但无论如何，对方的杀意已赤裸裸地摆在了面前。

“娘娘，此事你处理得极好，及时，也周全。”姜元初深吸一口气，伸手轻轻拍了拍林栀子的手背，试图传递一丝镇定，“你现在立刻回去，务必做好两件事。”

“第一，继续稳住小禄，告诉他，他的恐惧我明白，但正因如此，更要沉住气，装病就要装得像，一切举止如常，那包东西和银票妥善藏好，绝不能再让第四个人知晓。”

“第二，你本人，从今日起，更要深居简出，非必要绝不出缀霞宫，更不要再来我这里，以免被有心人留意，惹来不必要的麻烦。”

“那……那东西怎么办？”林栀子惶然道，眉头紧锁，“总不能一直留着吧？夜长梦多，我怕迟早会出纰漏！”

“东西暂且留着，我自有计较。”姜元初眼中寒光一闪，“对方既然布下了局，撒下了饵，不见鱼儿上钩，岂会轻易甘休？他们定然还有后续的手段，等着‘偶然’发现证据，然后发难。我们不妨……等等看，看看这出戏，他们打算怎么唱下去。”

送走一步三回头、心神不宁的林栀子，姜元初独自站在屋子里，方才强装的镇定渐渐褪去。

她必须立刻通知边伯贤！这不仅仅是针对她的阴谋，更可能是冲着他们两人来的。

这一下午变得格外漫长。

姜元初坐立难安，书本上的字一个也看不进去。

窗外偶尔传来的脚步声、远处宫门的启闭声，都让她心惊肉跳，她强迫自己冷静下来，反复推演着各种可能。

对方会选择在何时、由何人、以何种方式“发现”那包证据？发现之后，会立刻闹得人尽皆知，还是先秘密禀报某位主子？

这陷阱，最终是想将她这个“废棋”彻底清除，还是……真正的目标，自始至终都是她背后的边伯贤，她只是用来引爆火药桶的那根引线？

她意识到，自己之前的“静观其变”在对方如此凌厉的攻势下，显得过于被动，必须主动破局，否则就是坐以待毙！

天色终于一点点暗下来，宫中各处的灯笼次第点亮，姜元初几乎是掐着时辰，待到宫灯熄灭大半，万籁俱寂，才用厚厚的斗篷将自己裹得严严实实，疾步走向那片梅林。

她熟稔地摸到那处废弃石基，准确无误地按下机关。

石缝滑开，她将一张早已准备好的、用细炭笔匆匆写就的纸条塞了进去，上面只有一行小字，“构陷之局已启，饵藏柳树下，恐醉翁之意不在酒，速定对策。”

她不敢有片刻停留，迅速按下机关闭合石缝，退回小屋，反手紧紧关上门，背靠着门板。

信息已经冒险送出，现在，她能做的，只有焦灼地等待边伯贤的反应，以及，祈祷林栀子和小禄那边千万千万不要出任何纰漏。

风雪后的寒夜，格外的静，也格外的冷。