红布条系上枯梅枝的第三天，夜里又飘起了细雪。

姜元初坐在窗边，就着油灯微弱的光，缝补一件旧衣，针脚细密均匀，动作不疾不徐。

“吱呀——”

轻微的一声，不是风吹门板的声音，更像是有人刻意放轻动作推开了院门。

姜元初捻针的手指顿了顿，随即又继续动作，头也没抬。她能感觉到，一个身影裹挟着外面的寒气，进入了屋子，停在她身后不远不近的地方。

她没有立刻转身，直到将最后一针收尾，咬断线头，才将针别回襟前，慢慢放下手中的活计。

“你来了。”她转过身，语气平淡。

边伯贤依旧是一身玄色常服，肩头落着未化的雪花。

他站在阴影里，身形挺拔，目光先是扫过她刚刚放下的针线，然后落在她脸上。

屋里光线昏暗，他的神情看不真切，只有那双眼睛，在暗处显得格外沉静。

“看来，殿下这几天，过得还算安稳。”他开口，声音低沉，听不出情绪。

姜元初站起身，走到桌边，倒了一碗早已冷透的白水，推到他面前。“托边大人的福，暂时还没饿死冻死。”她抬眼，直视着他，“冯太监的话，你应该已经知道了。”

这不是问句。

边伯贤能这么快出现，必然已经掌握了那日御花园之后的风吹草动。

边伯贤没碰那碗水，只微微颔首：“贵妃收下了香囊，还夸了一句。”他顿了顿，补充道，“内务府派人来看过，炭火多了些，送饭的太监话也多了。”

姜元初嘴角牵起一丝弧度，没什么温度：“边大人的耳目，果然灵通。”她走到窗边，看着外面漆黑的夜，“但这些，不过是水面上的浮萍，风一吹就散了。”

她转过身，背靠着窗棂，看向边伯贤：“贵妃或许只是一时兴起，内务府不过是看人下菜碟，这点动静，值得边大人亲自跑一趟吗？”

她在反问，也是在试探。

她要确认，自己这番冒险，在边伯贤的棋局里，究竟占了多少分量。

边伯贤向前走了两步，从阴影中步入油灯光晕的边缘，光线勾勒出他清晰的侧脸。

“浮萍虽轻，却能指示风向。”他看着姜元初，“殿下可知，陛下昨日午后，曾问起过贵妃生辰小聚的事？”

姜元初瞳孔微微一缩。

皇帝？这倒是她没料到的。

边伯贤没有错过她这细微的反应，继续道：“陛下听闻贵妃得了个别致的香囊，心情似乎不错，还玩笑说，难得有东西能入贵妃的眼。”他语气平淡，却抛出了一个至关重要的信息。

姜元初的心跳漏了一拍，消息竟然传到了皇帝耳朵里？虽然可能只是随口一提，但这意义截然不同。

“陛下日理万机，不过是一句闲话罢了。”姜元初迅速冷静下来，语气依旧谨慎。

天威难测，一句闲话，是福是祸还很难说。

“是闲话。”边伯贤承认，但话锋一转，“但能让陛下在闲话中提到‘冷宫附近’、‘针脚细密’这几个字，殿下觉得，是巧合吗？”

姜元初沉默了，她当然不觉得是巧合。

这更像是某种信号，是皇帝对贵妃的恩宠连带的一点好奇？还是他对冷宫里这个几乎被遗忘的女儿，产生了一丝模糊的印象？

……

“我需要的，不是猜测。”姜元初看向边伯贤，“边大人想要的眼睛，不能只看到浮萍，水下的石头，才是关键。”

她在告诉他，她能看到更深层的东西。

比如，皇帝这句“闲话”背后可能的意义，比如，后宫各方势力对此可能产生的微妙反应，这些，才是边伯贤真正需要的“反馈”。

边伯贤静静地看了她片刻，那深潭般的眼底，似乎掠过一丝类似满意的神色，虽然一闪而逝，但姜元初捕捉到了。

“殿下似乎已经有些想法。”这不是疑问，而是陈述。

“想法谈不上。”姜元初走回桌边，手指划过碗沿，“只是觉得，既然风起了，总不能只等着看树叶动，接下来，是顺着风势让火苗更旺，还是适时泼点冷水，免得烧过了头……边大人应该早有计较。”

她没有直接说出计划，而是点出了可能的行动方向。

她在展示自己的价值，不仅仅是一个被动的信息接收者，更是一个能思考、能判断的潜在合作者。

边伯贤闻言，终于端起了那碗一直没碰的冷水，却没有喝，只是握在手里。

“殿下做得很好。”他第一次给出了明确的肯定，虽然语气依旧平淡，“香囊是步好棋，至于下一步……”他顿了顿，将水碗放回桌面，发出轻微的一声磕碰。

“等。”

说完这个字，他不再多言，身影微动，便退至门边，悄无声息地融入了外面的风雪夜色中。

姜元初站在原地，看着那碗他始终没喝一口的冷水，又抬眼望向窗外无边的黑暗。

等。

她明白这个字的分量，急不得，躁不得，要像最有耐心的猎人，等待最佳的时机。

她走到窗边，看着边伯贤消失的方向，许久，轻轻呼出一口气，白色的雾气在冰冷的空气中迅速消散。