黄世明在平阳关连夜部署,加固粮仓防御,增设暗哨。孙仲领命而去,黄世明独自站在城楼上,望着北方的山影出神。突然,一名亲兵匆匆来报:“将军,城外有一女子求见,自称是您的故人。”
黄世明下城,只见一个青衣女子立于月光下,身姿窈窕,面纱遮脸。她揭开面纱,露出一张绝世容颜——竟是白蓝儿。黄世明惊道:“你怎会在此?”白蓝儿低声道:“京城有变,梁广平已经自尽,但留下线索直指北地三城。太子命我暗中来助你。”
黄世明心中一凛,握住她的手:“那赵灵呢?”白蓝儿眼中闪过一丝忧虑:“她留在京城坐镇,但她说,真正的敌人不在京城,而在北面。周瑾不过是一枚棋子。”黄世明望向夜色深处,斩龙剑在腰间低鸣,仿佛感知到即将到来的风暴。
黄世明与白蓝儿并肩立于城楼之上,夜风裹着山间的寒气,吹得二人衣袍猎猎。白蓝儿从怀中取出一封密信,递给黄世明:“赵灵让我带给你的,她说务必亲手交到你手上。”
黄世明展开信纸,字迹娟秀却笔锋凌厉。信上只有寥寥数语:“平阳关西北三十里,黑风岭,有一处废弃矿洞。据梁广平生前心腹交代,那里藏有周瑾最后的底牌——一支三百人的死士队伍,还有足够武装五千人的兵器。”
黄世明将信纸折好,收入怀中,目光落在西北方向的山影上。那一片山岭在月光下黑黢黢的,像一头蛰伏的巨兽。
“明日一早,我带五十精骑去探。”黄世明转身看向白蓝儿,“你留在平阳关,帮孙仲守好粮仓。”
白蓝儿摇头:“我千里迢迢赶来,不是为了坐等。要探黑风岭,我陪你去。”
黄世明看着她眼中的坚定,知道劝不动,便点了点头:“那就天亮出发,人不宜多,三十骑足矣。”
次日天刚蒙蒙亮,黄世明与白蓝儿各骑一匹快马,带着三十名精锐骑兵,悄然出城。孙仲站在城头,望着那支小队消失在晨雾中,手心里已捏出一把冷汗。
队伍沿山道疾行,半个时辰后抵达黑风岭脚下。山路愈发狭窄,两侧怪石嶙峋,树木遮天蔽日。黄世明勒住马,抬手示意队伍停下。他翻身下马,抽出斩龙剑,剑身在晨光中泛着寒芒。
“前方有埋伏。”他低声道,目光如炬,盯着左侧一片乱石堆。话音刚落,石堆后猛然跃出十几道黑影,手中刀剑直扑黄世明而来。
黄世明身形未动,斩龙剑已横劈而出。一道银白剑气破空而去,将冲在最前的三名死士拦腰斩断。余下死士脚步一顿,随即散开,从四面八方合围而来。
白蓝儿寒冰剑出鞘,剑尖一点,地面瞬间凝出一层薄冰,三名死士脚下一滑,身形不稳。她趁势一剑横扫,冰棱炸裂,将三人逼退。
黄世明大喝一声,斩龙剑连斩三剑,三道剑气呈品字形飞出,轰入乱石堆中。碎石四溅,藏身其后的死士纷纷跃出,人数竟不下五十。
“撤!”黄世明当机立断,一把拉住白蓝儿,翻身上马。三十骑拨转马头,沿原路疾驰。身后箭矢如雨,两名骑兵闷声坠马。黄世明回身一剑格开数支流矢,策马冲在最前。
奔出三里,前方山道拐角处忽然闪出一人,青衣素袍,负手而立。竟是赵灵。
黄世明勒马,惊道:“你怎么在此?”
赵灵微微一笑,扬了扬手中一封密信:“我在京城查到了更重要的线索——黑风岭的死士只是个幌子。真正的兵器库,在平阳关城内的地下。”
黄世明闻言,心头一沉,脸色骤变。他勒住缰绳,战马在原地打了个旋,溅起一片泥土。“平阳关地下?”他重复了一遍赵灵的话,目光陡然转向身后的山道,仿佛能穿透那重重山岭,望见那座他刚刚离开的卫城。
白蓝儿策马上前,寒冰剑入鞘,神色凝重:“若兵器库真的藏在城内,那孙仲——”
“孙仲未必知情。”赵灵摇了摇头,从袖中取出一卷泛黄的账簿,翻开几页,指着其中一行字迹,“这是梁广平私藏的账册,里面记录了三年前平阳关重修城防时,工部多拨了一笔银两,用于‘地下暗渠扩建’。但据工部存档,平阳关从未有过暗渠工程。那笔银子,实际上是在城内修建了一座地下武库,入口设在城隍庙的供桌之下。”
黄世明深吸一口气,将斩龙剑插在地上,双手撑着剑柄,闭目沉思了片刻。再睁眼时,眼中已是一片冷厉:“周瑾布了这么久的局,果然不止烧粮仓这么简单。那三百死士是饵,故意暴露行踪,引我出城。等我带兵去剿,他们真正的后手便从城内发难,里应外合,夺下平阳关,再以城中兵器武装,直逼京城。”
白蓝儿握紧剑柄:“我们现在赶回去,还来得及。”
黄世明翻身上马,目光扫过身后三十骑,沉声道:“留十人,随赵灵继续往黑风岭方向虚张声势,造出我已进山的假象。其余人,随我和白蓝儿绕小道回平阳关,从北门入城。”
黄世明一行二十余骑,弃了官道,沿一条樵夫踩出的山间小径疾驰。道窄林密,枝杈不断刮过甲胄与披风,发出刺耳的摩擦声。白蓝儿紧随其后,马背上弓弦紧绷,目光不断扫视两侧密林,防备伏击。
半个时辰后,前方林木渐疏,平阳关北门的灰色城楼已隐约可见。黄世明勒马,抬手示意队伍停下。他翻身下马,伏低身子,贴着地面听了片刻,随即起身,脸色阴沉:“城内有刀兵声,很轻,但不止一处。”
白蓝儿也翻身下马,将缰绳交给一名亲兵,压低声音道:“北门守军若是孙仲的亲信,或许能不动声色地混进去。”
黄世明摇头:“孙仲若已遇害,北门换上了周瑾的人,我们一露头就会被发现。”他略作沉吟,目光落在城西一处凸出的土坡上,“从那里翻墙。坡顶离墙头不到两丈,我的轻功可以上去,放下绳索,你们再上。”
白蓝儿看了一眼那土坡,点头。黄世明解下斩龙剑背在身后,深吸一口气,脚尖一点地面,身形如鹤般拔起,在坡面上一块凸石上借力一踏,人已腾空而起,右手五指扣住城砖缝隙,身子一翻,无声无息地落在了城墙上。
城墙上空无一人。他低头望去,墙根下有一摊暗红色的血迹,拖痕一路延伸向城楼方向。黄世明心中一紧,迅速解下腰间绳索,垂落墙外。片刻后,白蓝儿与二十名精骑陆续攀上城墙。
黄世明伏在垛口后,望向城内。街道上空荡荡的,但城隍庙方向隐隐传来沉闷的撞击声,像是有重物在砸击地面。他朝白蓝儿打了个手势,两人一左一右,贴着墙根朝城隍庙摸去。