叶沫是在一片空洞的疲惫中恢复意识的。医疗舱的光线柔和，营养液的冰凉感渗入血管，勉强维系着他的生机。他睁开眼，首先看到的是趴在床边、守到睡着的牧四诚，对方身上未解开的绷带刺眼地提醒着他失控的缘由。
随即，记忆回笼——抗命、影偶、精神漂白剂、以及彻底崩溃前的疯狂。强烈的后怕让他指尖发冷。
医疗舱的门被无声推开，白柳走了进来。他的目光平静地落在叶沫脸上，没有任何波澜，却让叶沫感到一种比责备更沉重的压力。
“醒了。”白柳的陈述不带疑问。
叶沫试图开口，喉咙却干涩得发不出声音。
白柳没有等他回应，直接切入核心，语气冷静而决绝：
“关于你在上场战斗中的表现，评估结果如下。”
“你强行驾驭超出控制的力量，导致精神彻底透支，并使用了对当时的你来说具有严重副作用的【精神漂白剂】。你的行为，不仅对自身造成了不可逆的潜在损伤，也迫使团队临时调整战术，承担了不必要的风险。”
他的话语像手术刀一样精准，剥离了所有战术层面的价值，直指核心——叶沫的失控，是一种不被允许的、高风险的负资产。
叶沫的心沉入谷底，脸色比刚才更加苍白。
他知道，他将迎来惩罚。
“因此，决定如下。”白柳的声音没有任何转圜余地，“在你能完全掌控自身力量，确保不会再次出现类似自毁行为之前，非特殊情况，你将被禁止参与联赛正式场次。”
“禁止”两个字，像重锤砸在叶沫心上。他挣扎着想要坐起，却被身体的虚弱和那份不容置疑的威严牢牢钉在原地。
白柳看着他眼中瞬间黯淡下去的光，继续说道，语气依旧平稳，却透出一种更深层的考量：
“叶沫，你的价值，不在于一次性的爆发。流浪马戏团不需要一个以自我毁灭为代价的武器。”
他停顿了一下，目光似乎穿透了叶沫虚弱的躯壳，直视他灵魂深处那个躁动的异端。
“我需要的是稳定、可控的战术组成部分，而不是一个不知道何时会引爆、伤及自身也波及队友的不稳定因素。明白吗？”
这番话，彻底封死了叶沫通过自我伤害来证明价值的路径。白柳不是在否定他的能力，而是在否定他使用能力的方式。他划下了一条清晰的界限：力量必须可控，牺牲必须有其上限。
说完，白柳不再多言，转身离开。他没有留下任何安慰，因为这不是安慰的时刻。这是定下规则，明确底线。
舱内恢复了寂静，只剩下仪器运行的微弱声音。
牧四诚不知何时已经醒了，他听到了全部，看着叶沫失魂落魄、仿佛被抽走所有希望的样子，张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻拍了拍叶沫没有输液的那边手臂。
“别怕，”牧四诚的声音有些干涩，“白柳那家伙……他只是不想看你把自己搞死。等你好了，咱们慢慢练，总能找到办法的。”
叶沫闭上眼，长长的睫毛颤抖着。
他明白了。
通往赛场的路，并非只要痛苦和决心就能铺就。白柳为他关上了一扇危险的门，同时也指向了一条更艰难、却或许更正确的路——他必须学会的，不是如何燃烧自己，而是如何与体内的黑暗共存，并真正地……驾驭它。
这条路上的考验，远比单纯的爆发，要严峻得多。
医疗舱的寂静，是虚假的。
当牧四诚因疲惫再次趴着睡去，当仪器的滴答声成为唯一的背景音，叶沫脑海中的声音，便清晰地浮现了。它不再是最初那种充满诱惑的低语，也不是爆发时狂乱的嘶吼，而是一种冰冷的、带着嘲弄的平静。
【看啊，】声音响起，如同毒蛇滑过耳际，【你拼尽一切，换来了什么？一纸禁令。】
叶沫闭上眼，试图屏蔽，但那声音直接在他的意识深处回荡。
【你为了牧四诚，甘愿坠入深渊，将我的力量彻底释放。那一刻多么美妙，恐惧是他们的食粮，混乱是我们的温床，你当时明明也在兴奋，却强撑着维持自己的理智……可结果呢？】声音嗤笑着，【你像一块用过的破布被丢弃在这里。那个白柳，他甚至不愿你再“上场”。】
叶沫的指尖无意识地揪紧了身下的床单。他知道这是挑拨，但每一个字都戳中了他最深的恐惧——无用，被弃，成为累赘。
【他们不感激你，望归。】声音突然用上了他厌恶的家族名，带着恶意的亲昵，【他们只是畏惧你。畏惧你体内真正的力量，畏惧我。你所有的付出，在你失控的那一刻，都被归为“麻烦”。】
“不是……”叶沫在心底微弱地反驳，眼前闪过牧四诚担忧的脸，刘佳仪塞过来的药剂，木柯冷静的分析，唐二打沉默的保护。
【不是吗？】声音步步紧逼，【若真在乎你，怎会给你戴上“禁令”的枷锁？他们只想让你安安分分，做一个无害的、精致的玩偶。就像你衣柜里那些一样。而你，】声音顿了顿，充满讥讽，【你甚至还在为自己失控时的“有用”而感到一丝可悲的窃喜，不是吗？】
叶沫猛地一颤。被说中了。在无尽的后悔与后怕之下，确实隐藏着一丝扭曲的、证明了自己价值的满足感。
【承认吧，你我本是一体。】声音变得低沉而充满蛊惑，【你的愤怒是我的养料，你的痛苦是我的力量。逃避、压抑皆是徒劳。唯有接纳我，我们才能真正强大，让所有人再也不敢轻视你，让你能真正守护你想守护的……而不是像现在这样，无能为力地躺在这里，连上场的资格都被剥夺。】
叶沫剧烈地喘息起来，灵魂深处传来撕裂般的痛楚，眼底的倒五角星即便在虚弱中也开始隐隐发烫。这声音太了解他，精准地挖掘着他每一分不安与渴望。
他该怎么办？继续压抑，直到在某次无法承受时再次崩溃？还是……真的如它所说，去尝试“接纳”这毁灭性的力量？
就在这时，牧四诚在睡梦中无意识地动了一下，含糊地嘟囔了一句：“……叶子……别怕……”
这声模糊的呓语，像一道微光，瞬间刺破了浓稠的黑暗。
叶沫猛地清醒过来。
不，不能听它的。
这声音在引诱他，引诱他走向彻底的孤立与毁灭。如果他真的完全接纳了异端，被力量吞噬，那么第一个被他伤害的，很可能就是身边这个毫无防备、真心待他的人。
他紧紧攥着牧四诚衣角的手指，因为用力而微微发抖。他看着牧四诚沉睡中依旧紧锁的眉头，显然还在担心自己。
对抗这声音，他需要一个新的“锚点”。不仅仅是回忆温暖，更是要找到一个明确的方向。
白柳的“禁令”是枷锁，但也是一种保护，更是一个清晰的目标——他必须找到不依靠自我毁灭就能控制力量的方法。
他深吸一口气，在灵魂的审判庭中，对着那冰冷的声音，做出了无声的宣战：
“我会找到办法……控制你，利用你，而不是……被你吞噬。”
“为了……能真正地，站在他们身边。”
这个决心，比以往任何一次都要坚定。他知道这很难，前路或许遍布荆棘，但他不再仅仅是为了证明自己，更是为了……能够长久地、安全地，守护住这份来之不易的光亮。
灵魂深处的低语发出一声不满的冷哼，暂时沉寂下去，但叶沫知道，这场战争，远未结束。它从外在的诅咒，变成了他必须直面并战胜的、内在的心魔。
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联赛开幕，人声鼎沸，炫目的灯光与全息投影将中央竞技场渲染成梦幻般的战场。热情的、疯狂的、期待的呼喊声如同海啸般席卷每一个角落，通过助听器传入叶沫耳中，带着一种模糊而遥远的喧嚣。
他静静地坐在属于流浪马戏团的观众席区域，一个并不起眼的角落。
身上依旧是精心搭配的哥特风服饰，暗红色的丝绒外套衬得他肤色愈发苍白。金色的长发梳理得一丝不苟，在脑后扎成一个利落的马尾，只有几缕碎发垂在颊边，随着他的呼吸微微晃动。他坐姿端正，双手安静地交叠放在膝上，像一个乖巧的人偶。
与周围激动的人群相比，他显得过于安静了。
赤红色的瞳孔专注地凝视着下方准备区里那些熟悉的身影——正在做最后热身、一脸跃跃欲试的牧四诚；冷静检查着匕首的木柯；沉稳如山岳的唐二打；以及被刘佳仪拉着最后确认战术、神色平静无波的白柳。
他的目光，最终长久地落在牧四诚身上。看着他和唐二打插科打诨，看着他对刘佳仪做鬼脸，看着他那充满活力的、仿佛能驱散一切阴霾的笑容。叶沫的嘴角，不自觉地牵起一个极其微小的、温柔的弧度。
没有人知道，他交叠的手指正微微用力，指节泛白。
没有人看到，他眼底那安静蛰伏的金色倒五角星，正随着场内逐渐升腾的战意和能量波动，而隐隐发烫，带来细微的、熟悉的刺痛感。
灵魂深处的低语，也在这喧嚣的背景下，如同背景噪音般窸窣作响，诱惑着他，嘲弄着他只能作为一个“旁观者”的身份。
但他将这些翻涌的情绪都死死压在了那副平静的外表之下。
他知道自己为什么在这里。
不是因为能力不足——他独自闯过的高难度副本证明了他的实力。
也不是因为不被信任——白柳允许他参与高强度的游戏池训练，本身就是一种认可。
他坐在这里，是因为那场失控的爆发，是因为他内心尚未克服的心魔，是因为白柳划下的那条“安全”与“可控”的界限。
当主持人高声宣布联赛正式开始，流浪马戏团的首战队伍在聚光灯下踏入赛场时，观众席爆发出震耳欲聋的欢呼。
叶沫没有欢呼。
他只是微微挺直了背脊，眼神变得更加专注，仿佛要将赛场上每一个细节都刻入脑海。
他无法与他们并肩作战，至少此刻不能。
但他可以用自己的方式“参与”——观察、学习、分析。他会记住每一个对手的特点，思考如果是自己，该如何运用玩偶契约应对。他会关注队友的每一个配合，寻找自己未来可能融入的节点。
当牧四诚在赛场上化作一道红色闪电，以惊人的速度撕裂对手的防线时，叶沫的瞳孔微微亮了一下。
当白柳用精妙的指挥化解危机时，他会下意识地微微点头。
当团队陷入短暂的困境时，他交叠的手指会攥得更紧。
他像一道沉默的影子，一道渴望融入光明的阴影，静静地守望着他的归属之地。
联赛的征程才刚刚开始，而他的战斗，不在聚光灯下，而在内心深处。他要战胜心魔，驯服力量，直到有一天，他能真正地、稳稳地，站在那片赛场上，站在他们身边。
而现在，守望，是他唯一能做的，也是最坚定的准备。
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