李佩仪亦一间一间细细搜寻。
她行至一处隐蔽后院，月隐星沉，夹道两侧杂物堆积，昏暗中难辨轮廓，唯见道路尽头有间矮房，窗隙泄出微弱烛光，如鬼火般摇曳。
李佩仪缓缓拔剑，那柄寒光凛冽的长剑在她纤长白皙的指间，似有了生命般流转。
她身姿纤瘦挺拔，步若惊鸿，悄然行至门前，猛地推门而入——门内货架林立，层层叠叠，一眼望不见底，烛光在货架间投下斑驳暗影。
她小心挪步，正欲绕过货架，身后房门“咔嗒”一声自行紧闭，锁舌落槽的轻响在寂静中格外刺耳。
妖风忽起，微弱的烛火被吹的不断闪烁，几近熄灭。
李佩仪旋身冲向门边，双手推搡，门却纹丝不动。
回身之际，货架后传来窸窣异响。
她举剑护在身前，步步向货架后挪去。
蓦地，一只青羽红斑的巨鸟从货架后猛蹿而出，尖啸着扑向她，翅展几乎遮去半室微光。
她挥剑格挡，剑光与鸟羽相击，发出刺耳锐响。
巨鸟又是一声啸叫，口中竟喷出烈焰。
李佩仪足尖一点，身形如柳絮般旋身避开，趁巨鸟扑空的间隙，长剑直刺其胸腹——那巨鸟猛然回头，脖颈处竟幻化出一张女子面容。
李佩仪见那张脸，瞳孔骤缩，手中长剑险些脱手，忙收了势。
那分明是母亲端王妃的模样！
她嘴唇轻颤：“阿娘？”
她下意识想走近细看，那人脸却突然扭曲，五官错杂，重新变回巨鸟模样，巨口张开，獠牙森然。
李佩仪眼中闪过一丝决绝，挥剑砍去。
巨鸟一声哀嚎，整个身躯碎裂成粉末，被风卷着朝她扑面袭来。
她忙抬臂护住脸，那截皓腕在昏暗中如玉般莹润。
待粉末散尽，李佩仪放下手臂，却见自己置身于一处熟悉宅院，迷雾笼罩，雾中伫立着一位华服男子。
她心头一颤，小心上前，那人缓缓回头——正是父亲端王。
“阿耶……”她忙奔过去，跑至半途，脚下一绊，险些跌倒。
从地上爬起时，指尖触到一片黏腻，低头看去，竟是一具家仆的惨死尸体。
她惊恐抬眼，院中竟横七竖八躺着数具尸体，皆是昔日熟面孔。
“阿耶救我！”她失声呼喊。
端王向她走来，她扑上前紧紧抱住父亲，哽咽道：“阿耶，你和阿娘去哪儿了……”
忽然，掌心传来温热黏湿的触感。
她低头一看，双手竟沾满鲜血。
再看怀中父亲，满身是伤，鲜血正从伤口汩汩涌出。
“阿耶！”她凄厉呼喊。
端王的面容瞬间变回巨鸟，口中吐出熊熊烈焰，朝她吞噬而来。
李佩仪纤瘦身段猛地旋身躲过，脚尖勾起地上长剑握在手中，反身刺向巨鸟。
剑尖穿透巨鸟躯体，对方却毫发无伤。
狭小空间内，巨鸟灵活翻身，啸声震耳，张开巨翅，火红的眼睛死死盯着她，再度袭来。
眼看尖喙就要啄向面门，李佩仪沉心静气，闭上双眸，凭直觉挥剑而上。
仓库内传来刀刃相碰的叮当之声，五仁循声而至，心下大急，朝仓库冲去。
门前，五仁发现门锁紧扣。
正欲动手，屋内忽然安静下来。
她一刀劈开门锁，冲进仓库：“县主……”
眼前景象触目惊心：货架倒伏，器物碎裂，墙壁上溅有点点血迹。
李佩仪在一片狼藉中提剑而立，闭着眼眸，身子微微摇晃，仿佛下一刻就要栽倒。
那张清丽绝伦的脸上沾了些许灰尘，却丝毫不减其色，反倒添了几分破碎的美感。
五仁抢步上前扶住她，焦急呼唤：“县主，县主！”
李佩仪猛地睁开双眸，如溺水之人呛入空气，不住地咳嗽，声线清婉中带着劫后余生的沙哑。
五仁忧心不已：“县主，你没事吧？！”
李佩仪摇了摇头，沉声说道：“是致幻的迷香。”
几名内侍和内卫随后涌入，一名内侍突然惊叫：“死人啦！”
众人这才注意到，货架间隙俯卧着一名内侍，身体向门的方向倾斜，身下是一滩刺目的血迹。
内卫抬起死者的脸，一名内侍看清后，惊恐指认：“是刘德义！”
众人目光齐刷刷投向李佩仪手中的剑，剑身上赫然沾着血迹，一时噤若寒蝉，无人敢言。
有内侍声音发颤：“县、县主杀人了……”
李佩仪恍若未闻，径直走向尸体。
五仁瞪了那内侍一眼：“你要越俎代庖，替内谒局断案定罪吗？”
内侍们慌忙低头，再不敢多言。
五仁扬声道：“闲杂人等一律回避！”
那名多嘴的内侍被同伴拽着，匆匆退出房间。
五仁蹲在尸体旁，检查片刻：“体温未散。”她将尸体翻过来，喉咙处一道绽裂的横切伤赫然在目，前方地面有喷溅状血迹，身下也积了不少血，“一刀毙命，伤口深且窄，是匕首所致。这血颜色已深，死亡时间应有半刻左右，县主进来前，他就已经死了。”
房间另一侧传来呼喊，马啸然道：“县主，您看这个。”
李佩仪与五仁望去，见马啸然从货架下捡起一个钱袋，倒出几十枚铜币。
李佩仪环视房间，目光落在敞开的后窗上，拿过油灯凑过去，窗下杂草有明显倒伏痕迹。
五仁会意，立刻示意内卫追出去。
二人从仓库走出，内侍们聚在门外，交头接耳，目光躲闪。
有内侍窃语：“县主莫不是真的……”
“嘘！小声些！”
李佩仪阴沉着脸，提起白色衣角，仔细擦去剑上的血迹，动作利落收剑回鞘。
众人见状，纷纷噤声散开。
内卫们继续在院中搜寻，五仁拿出一小瓶药油递给李佩仪。
她将药油点在太阳穴，轻轻揉按，那张精致的脸上仍带着一丝倦色。
“我进去时，凶手应该刚走。”李佩仪缓缓分析，“刘德义与一名黑衣人在仓库见面，他给了刘德义一袋钱——想必是涂桐油的报酬。刘德义转身向门口走，黑衣人从背后出手，用匕首抹了他的脖子，血液喷溅而出，他才会向前趴倒。”
她顿了顿，补充道：“我推门而入时，凶手从后窗翻出，反手将前门锁死，再从门缝吹入迷烟，随后悄然隐入黑暗。”
五仁听罢，眉头紧锁：“动作倒是利落，案发不到一个时辰，就敢回来灭口。”
马啸然匆匆跑来：“回县主，四周都查过了，未发现可疑之人。”
李佩仪眺望周遭，抬手指向一处：“若我是凶手，会从那边离开。”
五仁顺着她指的方向看去：“墙外是几条交叉夹道，四通八达，即便附近有人，也能很快脱身。”
马啸然正欲再追，被李佩仪阻止：“不必了。此人行事谨慎，定已计划好退路，半刻钟足够他消失无踪。”
马啸然退下后，李佩仪对五仁道：“一个后宫内侍，绝无能力弄到那么多桐油。”
“我这就去查。”五仁应声，见她脸色依旧苍白，关切道，“县主，您当真没事？”
“死不了。”李佩仪深深吐出一口气，向外走去，“我去走走，稍后到婉顺住处找我。”
她秀眉紧蹙，一路行来，手中摩挲着那枚金钏，指尖冰凉。
李婉顺的住处，成箱的赏赐已被搬走，原本透着喜气的房间陡然空旷，只剩几样简陋陈设，更显凄凉。
雪霁正跪在地上，将散落的红色织物一一收起，泪水涟涟。
李佩仪步入房间，见状冷笑：“婉顺尸骨未寒，赏赐倒先被收回去了。”
雪霁闻声抬头，慌忙行礼：“县主。”
李佩仪示意她起身，目光扫过墙边博古架：“怎么连原本的摆设也收走了？”
雪霁嗫嚅着不敢言语，李佩仪已然了然，愠怒不已：“本以为抽了他们一顿鞭子，那些势利之徒能守些规矩，竟还敢阳奉阴违，明里暗里挤兑她！”
她走到柜前查看：“这些东西，哪里是公主该有的用度？你为何从未告诉我？”
雪霁垂泪道：“县主上次为公主出头，被罚禁足七日。公主愧疚不已，不愿您再因她惹圣上不悦，严令不许我对您提起。”
李佩仪走到一个柜子前，雪霁忙上前挡住柜门。
她轻轻拉开雪霁，打开柜子，一沓丝帕从柜中滑落。“为何有这么多丝帕？”
雪霁泪如雨下：“公主平日里节俭，可每月薪俸实在微薄，便自己绣些丝帕，托从前服侍过她的嬷嬷带出宫变卖，换些钱贴补用度，或是换些好丝线、锦缎……”
李佩仪难以置信，声音发颤：“竟到了这般地步……”
雪霁沉默着，说不出话来。
“每年生辰，婉顺都会为我准备厚礼，竟是这样—点点攒出来的。”李佩仪面色凄然，翻看着丝帕，丝帕上的图案绣工精巧，有的帕子上还绣了诗句。
“这帕子用的虽是最普通的布料和绣线，绣工却是顶好的，县主拿—块且作纪念吧。”
李佩仪从中选了一块，细心叠好，收入怀中，眼眶泛红：“婉顺的阿娘石延那姬，据说一舞能引百鸟朝凤。我只知婉顺善舞，竟不知她还有这般刺绣手艺。”
雪霁泣道：“先娘子身份低微，又早早薨逝。除了县主，公主再无亲近姐妹。您公务繁忙，她不愿多叨扰，做些刺绣，既能换些用度，也能打发时光。”
李佩仪强忍悲意，秀眉紧蹙：“是我疏忽了她。”
“县主是我们唯一的倚仗啊。”雪霁摇头。
李佩仪深吸一口气：“雪霁，你仔细想想，婉顺是否与人结怨，或是无意中得罪过谁？”
雪霁拼命摇头：“绝无可能！公主向来凡事为旁人着想，常叮嘱我们谨慎度日，怎会得罪人？”她低头看着自己的衣服，“前几日，公主才给我置了这身新衣，衣襟上这几片雪花，便是她亲手绣的，让我上元节穿……衣服我穿上了，可公主她……”话未说完，已泣不成声。
另一边，萧怀瑾与顾凌舟向坊门走去。
顾凌舟分析道：“身高六尺，身手不弱，还能自由出入宫廷……”
萧怀瑾接口：“四箱火药价值不菲，能有这般资财，身份定然不低。”
“符合条件的太多了：朝中武官、受邀宾客、内卫、金吾卫……”
萧怀瑾驻足，略一思忖：“此人在延寿坊必有落脚之处。”
顾凌舟恍然：“是了！买火药时已过宵禁，他推着板车，绝无可能离开延寿坊！”
“顾司直可有延寿坊地图？”
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