江寻站在原地，看着父母小心翼翼避开“姐姐”这个话题、又默默守护着与姐姐有关的一切的模样，心里像被针扎一样难受。他知道，父母是心疼他，怕他再次陷入自责，所以才默契地绝口不提姐姐的名字。可他们越是这样，他就越觉得自己是个累赘——若不是他，姐姐就不会死，父母也不会活得如此小心翼翼，这个家也不会如此压抑。
“爸，我来帮你。”江寻走过去，接过父亲手里的扫帚，声音平静得没有一丝波澜。这些年，他早已学会了用平静的外表，掩盖内心的荒芜与绝望。
“不用不用，你坐着歇会儿就行，这点活儿爸能行。”父亲连忙抢过扫帚，语气里满是宠溺，“你难得回来一次，好好放松放松，别累着。”他看着江寻的眼神，满是欣慰，又藏着一丝不易察觉的愧疚，仿佛觉得这些年对他还不够好。可他不知道，江寻想要的不是这些，而是一场彻底的解脱，只是他不能。
江寻看着父亲鬓角新增的白发，心里的愧疚感越发强烈。自从姐姐走后，父亲就很少再笑了，只是把所有的温柔和期待都给了他，把原本该对姐姐的宠爱，也加倍地倾注在了他的身上。他知道，父母是想把对姐姐的亏欠，都弥补在他身上。可这份沉甸甸的宠爱，却成了他最沉重的枷锁，让他连停下“表演”的资格都没有。
“妈，我去河边看看，当年和姐姐一起捉虾的地方，不知道还有没有虾。”江寻转身对厨房里的母亲说道。
母亲的动作瞬间顿住，语气里带着一丝慌乱：“河边风大，要不……别去了？我们在家聊聊天挺好的。”这些年，她一直刻意回避着那个地方。
“没事，我就去看看，很快就回来。”江寻笑了笑，语气里带着不容拒绝的坚定。他必须去面对，必须一遍遍重温当年的场景，以此惩罚自己，也以此确认，姐姐从未真正离开。
母亲看着他，终究还是点了点头，叮嘱道：“那你小心点，别走太远，有事随时给我们打电话。”
江寻嗯了一声，转身走向院角的小路。小路两旁的杂草已经被修剪过，露出了干净的路面，脚下的泥土松软，显然是有人经常来打理。他一步步往前走，越靠近河边，心里就越难受，却也越觉得“踏实”——这里是他罪孽的起点，也是他与姐姐最后相处的地方。
河水依旧清澈，却冰冷得让人窒息，仿佛还在诉说着当年的悲剧。江寻站在河边，望着平静的河面，轻声说道：“姐姐，我来看你了。这些年，我一直连带着你的份，好好照顾爸妈，在他们面前扮演一个完美的儿子。可我真的好累，我好想去找你。可我不能，我怕爸妈伤心。姐姐，你能原谅我吗？”
风吹过竹林，发出沙沙的声响，仿佛是姐姐的回应，又像是在无声地安慰他。江寻蹲下身，双手轻轻抚摸着岸边的泥土，眼泪终于忍不住掉了下来。这些年积攒的愧疚、思念和绝望，在这一刻，终于忍不住爆发出来。
他知道，自己早已陷入了一种病态的心理困境——医学上虽无“白马王子综合征”的正式诊断名称，却符合表演型人格特质与愧疚驱动的过度利他行为叠加的极端表现：他活着的唯一意义，就是连带着姐姐的份，在父母面前扮演“完美儿子”、安慰他们；他习惯性地通过“温柔懂事”“乐于助人”的外在表演，来获得他人的认可与接纳，以此抵消内心深处的自我谴责；他无法拒绝他人的求助，甚至会主动承担超出自身能力的责任，将“照顾他人”“满足他人期待”当作自我价值的唯一评判标准；一旦无法做到“完美”，或他人对他的“好”产生质疑，就会陷入强烈的自我否定，甚至产生“活着没有意义”的念头。
这份病态的心理，让他像一个没有灵魂的躯壳，机械地扮演着“完美儿子”“温柔班长”的角色。他对身边的人好，不是因为善良，而是因为他需要通过“付出”和“讨好”，来麻痹自己，来证明自己活着的“价值”，来减轻内心的罪孽感，也来守住父母最后的希望。
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，波光粼粼。江寻擦干眼泪，站起身，整理好情绪，重新换上那副温柔懂事的模样，转身往回走。远远地，就看到父母站在院子门口，正焦急地望着他的方向，眼神里满是担忧。
“阿寻，回来啦？快进屋，我做了你最爱吃的红烧肉，还有你小时候爱吃的糖醋排骨。”母亲快步走过来，牵起他的手，语气里满是欣慰。她的手心温暖而粗糙，带着岁月的痕迹。
江寻看着母亲手里的糖醋排骨，眼眶又一次泛红。那是姐姐最喜欢吃的菜，母亲从来不在他面前提起，却还是记得清清楚楚，悄悄做了出来。他知道，母亲的心里，也从未忘记过姐姐。
“妈，谢谢你。”江寻轻声说道，声音带着一丝哽咽。
“傻孩子，跟妈客气什么。”母亲笑了笑，眼底却闪过一丝不易察觉的心疼。
晚饭时，一家人坐在院子里，吃着饭菜，聊着天，气氛温馨和睦。父母聊着村里的趣事，聊着他的学习和生活，却始终没有提起姐姐的名字。江寻默默吃着饭，心里却一片荒芜，甚至滋生出一丝隐秘的恶意——他盼着这场“表演”能早点结束，盼着父母某天能彻底放下，那时他就能毫无负担地离开，去给姐姐陪葬。
他知道，这场用愧疚和伪装编织的“完美”假象，早已是强弩之末。只要沈禾和傅砚礼再轻轻推一把，只要父母眼中的期待有一丝裂痕，他精心维持的假面就会彻底崩塌，露出底下那片早已被罪孽与绝望啃噬得面目全非的灵魂。而他，甚至隐隐期待着那一天的到来，期待着这场漫长而痛苦的赎罪，能以最惨烈的方式，画上句号。
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