联姻的传闻，像一层挥之不去的阴霾，沉沉地压在Ara的心头。她开始更加严格地执行自己的“疏远计划”，几乎到了风声鹤唳的地步。任何可能与Kavin产生交集的场合，她都提前规避，路线规划得如同军事行动般精确。她将自己重新埋入书本和泳池，用高强度的活动填满所有时间，不给那些杂乱思绪任何可乘之机。
然而，有些东西，越是刻意回避，就越是无孔不入。
圣塔拉米塔的流言，如同拥有生命的藤蔓，总能找到缝隙攀爬滋长。关于Kavin和Lada的“佳话”，在精心修饰后，被一遍遍传颂。他们一同出席某场慈善晚宴的照片（尽管可能只是家族安排的同框），被好事者悄悄分享；他们“青梅竹马”的往事（或许只是儿时宴会上见过几面），被渲染成命中注定的缘分。
Ara试图充耳不闻。她在食堂独自用餐时，会戴上耳机，将音量调到最大，隔绝那些飘入耳中的、关于“Kavin少爷和Lada小姐”如何般配的议论。她快步穿过走廊，目不斜视，避免看到公告栏或谁的手机屏幕上，可能出现的他们并肩而立的画面。
可心，却像不受控制的雷达，总是能精准地捕捉到与他相关的信息。
那天，她为了取一份落在经济学教室的笔记，不得不在午休时间返回几乎无人的教学楼。就在她拿到笔记，准备迅速离开时，却在楼梯的拐角，猝不及防地撞见了一幕。
Kavin和Lada，就站在下一层的平台处。
Lada微微仰着头，正对Kavin说着什么，脸上带着温婉得体的笑容，手指轻轻卷着垂在胸前的发梢。Kavin背对着Ara的方向，她看不到他的表情，只能看到他挺拔的背影，和那微微侧头、似乎是在认真倾听的姿态。阳光从楼梯间的窗户斜射进来，在他们周身勾勒出一圈光晕，画面和谐而……刺眼。
Ara的脚步瞬间钉在了原地，像是被无形的冰棱冻结。心脏猛地一缩，一股酸涩的、尖锐的情绪，如同失控的藤蔓，瞬间缠绕住她的五脏六腑，勒得她几乎喘不过气。
那是什么？
不是愤怒，不是被背叛的痛楚（她有什么立场觉得被背叛？），而是一种更细微、更磨人的滋味——像是不小心喝下了一大口变质的柠檬汁，酸意从胃里一路灼烧到喉咙，让她舌尖发苦，眼眶不受控制地泛起湿意。
她看到Lada伸出手，似乎极其自然地，帮Kavin拂去了肩膀上并不存在的一点灰尘。而Kavin，他没有避开，甚至微微颔首，像是表达了谢意。
那个动作，那种默契……刺痛了Ara的眼睛。
她猛地转过身，几乎是落荒而逃，心脏在胸腔里狂跳，不是因为悸动，而是因为那种陌生的、汹涌的酸涩感。她跑回空无一人的教室，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，试图平复那莫名失控的情绪。
为什么？她不断质问自己。你不是早就知道了吗？你不是已经决定要远离了吗？为什么看到他和别人站在一起，还是会这么难受？
那种感觉，分明就是……醋意。
这个认知让她感到恐慌和羞耻。她怎么会对他产生这种情绪？那个心思难测、身边从不缺女伴、甚至可能即将拥有门当户对未婚妻的Kavin？
她用力甩了甩头，试图将刚才那幅画面和心头翻涌的酸意一同驱逐。她走到窗边，打开窗户，让微冷的风吹拂自己发烫的脸颊。
可那酸涩的感觉，却像附骨之疽，顽固地残留着。
下午的游泳训练，她比任何时候都更拼命。一次次潜入水底，直到肺部的空气耗尽，才猛地浮出水面，大口呼吸，仿佛这样才能将胸腔里那股闷胀的酸意挤压出去。水珠模糊了她的视线，分不清是池水，还是……别的什么。
训练结束，她疲惫地走出游泳馆，却看到Ren独自站在馆外那棵巨大的菩提树下，安静地看着她。他的目光依旧空茫，却仿佛能穿透她故作平静的表象。
“你看起来，”他轻声开口，语气没有什么起伏，“像是在水里哭过。”
Ara的心猛地一跳，下意识地别开脸。“没有，只是水进眼睛了。”她矢口否认，声音却带着一丝不易察觉的沙哑。
Ren没有追问，只是静静地看着她，那双仿佛能映照出人心底秘密的眼睛，让Ara无所遁形。
“有些事情，”他顿了顿，像是在斟酌词句，“逃避和忽视，并不能让它消失。反而会像水草，缠得更紧。”
他说完，便转身离开了，留下Ara一个人站在原地，浑身冰凉。
Ren的话，像最后一块石头，砸碎了她所有的自欺欺人。
是的，她在吃醋。
尽管她不愿承认，尽管这醋意来得如此不合时宜、如此可笑，但它真实地存在着，像一根细小的刺，扎在她心上，不致命，却无时无刻不在提醒着她那份已然失控的情感。
她对他的感觉，早已超越了最初的警惕、好奇，甚至超越了那份因他强势而产生的悸动。
这份悄然滋生的醋意，像一面残酷的镜子，照见了她内心深处，连自己都未曾察觉的沦陷。
而这一切，在家族联姻的阴影和那位完美绯闻女友的衬托下，显得如此苍白，如此……不堪一击。
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