夜色已深，云来居天字一号房内，只余一盏孤灯，在墙壁上投下两道拉长的、对峙般的身影。
那锭被许晏知随手拈来的银子，孤零零地搁在梨花木桌面上，反射着冷硬的光。
司翊程的话音落下，房间里陷入一种紧绷的寂静。许晏知脸上那抹惯常的、戏谑慵懒的笑意淡去了几分，熔金般的竖瞳在昏暗光线下，流转着一种更为深沉难辨的光泽。
“价值？”他轻轻重复了一遍，尾音微微上扬，带着点说不清道不明的意味。他没有直接回答，反而踱步到窗边，再次望向窗外沉沉的夜色，朔州城的灯火在他眼底明明灭灭。
“司翊程，”他第一次连名带姓地叫他，声音低沉了下去，少了平日的轻佻，多了几分难以言喻的沉凝，“你以为，我许晏知，为何会被你那般‘顺利’地引入锁妖阵？”
司翊程心头猛地一凛，面上却不露分毫，只冷眼看着他。
许晏知转过身，背靠着窗棂，光影在他俊美的侧脸上分割出明晰的界限。“金蛇一族，生于地脉，长于幽冥，虽非真龙，亦属天地灵种。千年修行，若我一心隐匿，莫说你，便是你师门老祖亲至，也未必能寻到我一片鳞甲。”
他抬手，指尖一缕极其细微、几乎难以察觉的黑气萦绕不散，那气息阴冷污浊，与方才张府地痦的土腥气同源，却又精纯阴毒了何止百倍。“三年前，我于地底闭关，冲击境界关键之时，遭人暗算。一道极其阴损的‘蚀灵咒’，被混入地脉灵流，侵入我妖魂本源。”
司翊程目光骤然锐利如鹰隼，紧紧盯住那缕黑气。蚀灵咒，他只在师门秘典中见过记载，乃是上古流传的几种最为恶毒的咒术之一，能如跗骨之蛆，缓慢侵蚀生灵本源，直至魂飞魄散。其施展条件极为苛刻，且阴损至极，为正道所不齿。
“此咒如毒蔓，扎根于我妖魂深处，不断吞噬我的力量，更阻我修行进阶。”许晏知指尖一弹，那缕黑气消散，他金眸中掠过一丝冰冷的戾气，“我寻遍方法，皆无法将其根除，只能以自身大半修为强行压制，延缓其侵蚀速度。”
司翊程瞬间明白了许多。难怪这蛇妖气息时而磅礴，时而内敛，原来并非全盛状态。难怪他总觉得当初的镇压过于“顺利”，原来对方是故意入阵！
“所以，你故意被我镇压，是为了……”司翊程声音沉冷。
“是为了你，司翊程。”许晏知接话，目光直直地看向他，带着一种孤注一掷的坦诚，“或者说，是为了你这一脉传承的、独一无二的‘净邪灵源’。”
“我翻阅无数古籍，推演万千可能，唯有身负至纯至净灵源之力者，辅以我金蛇一族本源妖力为引，结下最高等级的‘共生之契’，方有可能在灵魂交融之际，净化那蚀灵咒力。”
司翊程脑中“嗡”的一声，许多碎片瞬间拼凑起来。净邪灵源，是他这一脉捉妖师最为核心的秘密，亦是天赋所在，对一切邪祟阴毒之力有着天生的净化克制之效。这蛇妖，竟是冲着这个来的！
“锁妖阵是你布下的囚笼，却也是我选定的祭坛。主仆契约是你想要的枷锁，而我需要的，是更深层次、更不容挣脱的联结——唯有‘婚契’，这等涉及灵魂本质的契约，才能达成力量最深度的交融，引动你的净邪灵源，为我拔除诅咒。”
许晏知一步步走向司翊程，不再掩饰那深藏于慵懒表象下的锋芒与算计，金色的竖瞳如同燃烧的烈日，带着灼人的压迫感。“我算计了你，司翊程。从你追寻我的踪迹开始，每一步，都在我的引导之下。我需要你的力量，需要这婚契。”
他在司翊程面前站定，两人距离近得能看清彼此眼中最细微的情绪。司翊程握紧了袖中的破障刃，指节因用力而泛白，胸膛因怒意和一种被彻底愚弄的冰冷而微微起伏。
“你现在告诉我这些，”司翊程的声音冷得掉冰渣，“就不怕我宁可承受反噬，也要与你同归于尽？”
许晏知却忽然笑了，那笑容里带着一丝疲惫，一丝疯狂，还有一丝……难以言喻的复杂。“怕。但我更怕在蚀灵咒下化作飞灰，怕千年修行付诸东流。”
他抬起手，指尖虚虚点向司翊程心口，那里，是婚契印记所在。“更何况，契约已成，灵魂相系。我若死，蚀灵咒失去压制，其爆发的残余诅咒之力，必会顺着契约牵连于你。你或许不会死，但灵源受污，根基受损，此生再难寸进。”
他看着司翊程骤然收缩的瞳孔，缓缓放下手，语气恢复了些许平日里的慵懒，却更添了几分笃定：“所以，我们现在，是真正意义上的……同生共死了，夫人。”
“解开蚀灵咒，于我，是救命。于你，是自救。亦是清除一个潜在的、可能危及你性命的隐患。”
“而在这个过程中，”许晏知金眸微眯，终于回到了最初的问题，“我的价值就是——我能帮你找到‘蚀灵咒’的源头。下咒者能精准地将咒力混入我闭关之地的地脉，其人对地脉之熟悉，手段之阴毒，绝非寻常。这等隐患，潜伏于暗处，你身为捉妖师，难道不想将其揪出，彻底铲除么？”
“你我联手，各取所需。你助我净化诅咒，我助你追查元凶。这，便是我的价值。”
司翊程站在原地，一动不动。房间内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
真相如同冰冷的潮水，将他淹没。从一开始，这就是一个陷阱。所谓的邂逅，镇压，结契，甚至方才张府中看似随意的出手，都是这蛇妖精心设计的步骤。
愤怒，被愚弄的耻辱，以及一种深沉的寒意，交织在他心头。
然而，许晏知的话，却又像一把钥匙，打开了一个更危险的谜团。蚀灵咒，上古阴毒咒术，能对许晏知这等大妖下咒的，会是何等存在？放任不管，确然后患无穷。
而且，那顺着婚契可能反噬的诅咒……他赌不起。
他被拖下水了，以一种他绝对不愿、却已然无法轻易挣脱的方式。
许久，司翊程才抬起眼，眸中所有情绪已被压下，只剩下深不见底的寒潭。他看着许晏知，一字一句道：
“找到下咒者。在此之前，你若再有一丝隐瞒，或行差踏错……”
他未说完的话，湮灭在冰冷的空气中。
但许晏知懂了。他唇角重新勾起那抹妖孽的弧度，微微颔首：
“谨遵夫人之命。”
天光微亮，薄曦透过窗棂，在房间地面上投下斑驳的光影。
司翊程于蒲团上静坐了一夜。并非调息，而是将许晏知昨夜所言，翻来覆去地剖析、推演。愤怒与寒意沉淀下去后，剩下的是绝对的冷静。他需要在这被迫绑定的困局中，找到最有利的路径。
许晏知倒是睡得安稳，此刻正慵懒地靠在榻上，把玩着那锭银子，金眸半阖，似醒非醒。
“蚀灵咒的痕迹。”司翊程忽然开口，声音因一夜未眠而带着一丝低哑，打破了室内的沉寂。
许晏知掀开眼皮，看向他。
“除了你妖魂内的本源咒力，可还有残留？比如，下咒之地，或你追踪到的线索。”司翊程继续道，语气是纯粹的公事公办，不带任何情绪。既然决定暂时合作，那便需效率。
许晏知坐起身，指尖再次凝聚起那缕细微如发丝的黑气，比昨夜更为清晰。“蚀灵咒歹毒之处在于，一旦入体，便如影随形，与宿主妖力纠缠难分。外界残留极难寻觅，且会随时间消散。我当初遭暗算后，立刻封闭了闭关之地，但对方手脚很干净，未留下任何直接气息。”
他屈指一弹，那缕黑气飘向司翊程。“不过，这咒力本身，便是唯一的线索。其气息阴冷污浊，带着一种古老的怨憎意味，非寻常邪修所能拥有。下咒者必然与某些古老、阴暗的存在有所牵连，或者……本身就是一个活了很久的老怪物。”
司翊程伸出食指，一点清冽银光包裹指尖，小心翼翼地触碰那缕黑气。银光与黑气接触的刹那，发出细微的“滋滋”声，黑气剧烈扭动，仿佛活物般试图侵蚀银光，却被那至纯的净邪灵源稳稳挡住，甚至隐隐有被净化的趋势。
他仔细感知着黑气中蕴含的意念，冰冷、腐朽、充满了对生灵本源的贪婪与恶意。确实，如许晏知所言，这咒力的“质地”非同一般。
“你能凭此咒力，在一定范围内感应到同源气息，或与之相关的阴暗存在？”司翊程收回手指，银光散去，那缕黑气也缩回许晏知指尖。
“可以，但范围有限，且需对方主动施展类似咒力或身处特定阴邪环境时，感应才最清晰。”许晏知点头，“这也是我同意来朔州城的原因之一。此地人气鼎盛，却也龙蛇混杂，妖气‘杂乱’，正是藏污纳垢之所，或许能撞上些线索。”
他顿了顿，看向司翊程：“说起来，你身为捉妖师，行走四方，对各处潜藏的古老邪物、隐秘势力，应当有所了解吧？可有怀疑的目标？”
司翊程沉默片刻。师门典籍浩如烟海，他确实阅览过诸多记载。“上古之战后，神隐魔消，但遗留的邪祟传承并未彻底断绝。北境有信奉‘幽蚀之主’的魔修，南疆有操纵‘阴尸蛊’的巫族，西域更传闻有沉睡的‘古魔’……皆有可能。但范围太广，无异于大海捞针。”
“无妨，”许晏知却似乎并不气馁，反而笑了笑，“既然我们绑在了一条船上，总有慢慢排查的时候。当务之急，是先解决你我的‘小麻烦’。”
他意有所指地看了看司翊程，又看了看自己。“你灵力躁动，需尽快平复。而我，虽压制着咒力，但维持人形，尤其是维持这般……英俊的样貌，也是颇耗妖力的。”他语气轻松，仿佛在说今日天气不错。
司翊程懒得理会他后面那句，只捕捉到关键信息：“你需要补充妖力？”
“自然。”许晏知金眸微亮，像是终于等到猎物踏入陷阱的猎人，“寻常血食于我无用，反而可能污了灵性。最好是蕴含纯净灵气之物，比如……某些灵草，或者，你以净邪灵源稍稍‘滋养’一下我们的婚契印记？毕竟你我灵力同源，于我是大补。”
司翊程眼神一冷，想都别想。
“或者，”许晏知从善如流地换了个方案，指尖敲了敲桌面上的银锭，“我们去买些蕴含灵气的药材、玉石？这朔州城，总该有些修行者交易的坊市吧？”
这倒是个可行的办法。司翊程自己也需一些药材辅助调息。他起身，整理了一下衣袍。
“走吧。”
朔州城东市，有一片区域不同于寻常商铺，多为一些不起眼的摊位或小店，售卖些奇奇怪怪的药材、矿石、符纸，往来之人也大多气息内敛，眼神精明。这里便是当地修行者与妖类默认的交易场所。
司翊程与许晏知的到来，再次引起了不小的骚动。两人容貌气度太过出众，尤其是许晏知那双金眸，几乎明晃晃地昭示着其非人身份。但能在此地混的，都有几分眼力，感受到司翊程身上那深不可测的捉妖师气息，以及许晏知看似慵懒实则危险的气场，倒也没人敢轻易上前招惹。
司翊程目标明确，购置了几味固本培元、安抚灵力的药材。许晏知则漫不经心地逛着，对那些摊位上所谓的“灵物”大多兴趣缺缺。
直到在一个角落里的老者摊位前，他停下了脚步。摊位上摆着几块灰扑扑的、看似普通的矿石。
许晏知拿起其中一块鸡蛋大小、表面布满细微孔洞的暗红色石头，在指尖摩挲了一下，金眸中闪过一丝讶异。“地火髓芯？虽是下品，杂质颇多，但在这凡俗坊市，也算难得了。”
那一直闭目养神的老者睁开眼，看了许晏知一眼，浑浊的眼中精光一闪：“阁下好眼力。三块下品灵石，或等价之物。”
许晏知挑眉，看向司翊程，意思很明显——付钱。
司翊程面无表情地取出相当于三块下品灵石的银钱（修行界通用货币，也可用金银等价交换）付了。这地火髓芯蕴含精纯火土灵气，对许晏知恢复妖力确有益处。
就在交易完成，两人准备离开之际，街道另一端忽然传来一阵喧哗。
几名穿着统一青色道袍、袖口绣着云纹的年轻修士，正围住一个卖符纸的少女，语气倨傲：
“你这符纸，灵气低微，分明是次品，也敢拿来糊弄人？”
“看你这妖里妖气的样子，定是你这妖物做了手脚！”
“跟我们回宗门接受调查！”
那少女吓得脸色发白，连连摆手：“没有，我没有……这符纸本就是这样的……”
司翊程目光扫过，那少女身上只有极其微弱的草木清气，应是刚化形不久的小花妖，那符纸也确实只是普通低阶符纸，并无问题。显然是这几个修士故意找茬，要么是觊觎什么，要么就是纯粹的欺凌弱小。
他眉头微蹙，却并未立即动作。这等事，他见得多了。
然而，他身边的许晏知，却轻轻“啧”了一声。
下一刻，那为首的青年修士忽然觉得脚下一滑，仿佛踩到了什么油腻之物，“哎哟”一声，以一个极其狼狈的姿势摔了个四脚朝天。
其他几名修士一愣，连忙去扶。
“谁？谁暗算我师兄！”几人又惊又怒地环顾四周。
周围的人群默契地退开一圈，目光若有若无地瞟向司翊程和许晏知的方向。
许晏知仿佛事不关己，正低头把玩着那块地火髓芯，连眼皮都懒得抬一下。
司翊程淡淡地看了他一眼。
许晏知这才抬起头，对着那群怒目而视的修士，露出一个极其无辜又妖孽的笑容：“走路，要小心啊。”
那笑容明明灿烂，却让那几个修士莫名地打了个寒颤，到嘴边的质问竟噎住了。
司翊程不再停留，转身离开。许晏知随手将地火髓芯揣入袖中，慢悠悠地跟上。
走出一段距离，司翊程才冷声开口：“多管闲事。”
许晏知轻笑，声音带着几分慵懒的磁性：“路见不平，拔刀相助。何况，那几个小道士身上的气息……让我有点不喜欢。”
他金眸微转，看向司翊程。
“青雲宗的人。自诩名门正派，手段却未必干净。”
司翊程脚步未停，心中却是一动。
青雲宗……他记下了这个名号。
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