天神那壶清心茶的余韵，如同秋日暖阳下缓慢蒸腾的最后一缕水汽，在神社萦绕了数日，确实让每个人的心绪都沉淀下几分澄澈。瑞希检查结界的频率恢复了常态，夜里惊醒的次数也少了。惠子甚至觉得，连廊下那两尾从海边带回、一直有些蔫蔫的金鱼，游动得都比往日活泼了些。

然而，这份被高位神明加持过的宁静，终究没能持续太久。

变化始于一片不合时宜的落叶。

那是一个无风的午后。惠子坐在缘廊下，膝头摊开一本植物图鉴，对照着辨认后山新采的几株药草。阳光和煦，庭院里只有秋虫最后的、微弱的鸣叫。瑞希在不远处的枫树下，用一支细长的竹签，耐心地挑去石灯笼缝隙里积年的青苔，动作细致，侧脸在斑驳的光影里显得沉静。

就在惠子翻动书页的刹那——

一片原本好端端长在高处枝头的、边缘已镶上金红的枫叶，毫无征兆地脱离了叶柄。

它没有随风飘落，而是像被一只无形的手摘下，然后垂直地、笔直地坠落下来，“啪”一声轻响，不偏不倚，正好落在惠子摊开的书页中央，盖住了她正在看的那株“月见草”的插图。

叶柄断口新鲜，叶脉清晰，甚至能闻到枫叶特有的、清涩中带着微甜的气息。但落下的方式和位置，都透着一股说不出的刻意。

惠子怔了怔，下意识地抬头看向枫树。树冠静默，其他叶子纹丝不动。

几乎在同一时间，另一边的瑞希也停下了手中的动作。他缓缓直起身，目光锐利地扫过庭院，琉璃色的眸子里瞬间覆上一层薄冰。他显然也察觉到了这细微却绝不自然的异常。

“惠子。”他叫她的名字，声音平稳，却带着预警的意味。

惠子合上书，将那片枫叶夹进书页作为书签，起身走到他身边。“是……恶罗王吗？”她低声问，心里却觉得不像。恶罗王的气息更阴冷粘稠，而刚才那一幕，更像是一种……不带恶意的、却充满存在感的“提醒”或“开场”。

瑞希没有立刻回答。他闭上眼，凝神感知了片刻，眉头微蹙。“不是他。”他睁开眼，眼神里多了几分困惑和隐隐的戒备，“气息很古老，很……‘厚实’。没有敌意，但……”他顿了顿，“像是在‘看着’我们。”

就在这时，庭院地面的光影，开始发生微妙的变化。

原本均匀洒落的阳光，仿佛被无形的筛子过滤，在铺满细小鹅卵石的地面上，投下了一片片更加浓重、边界清晰的阴影。这些阴影并非随机的斑块，而是渐渐组成了某种规则的图案——纵横交错的线条，如同一个巨大而古老的棋盘，将整个前院都笼罩其中。

更奇异的是，那些被阴影线条分割开的、依旧明亮的光斑区域，地面上的鹅卵石开始悄无声息地自行移动、重组。不是剧烈的翻滚，而是极其缓慢、平滑的位移，仿佛有看不见的手指在拨弄。几颗白色的石子聚集到一起，形成一个小小的、规整的圆形；黑色的石子则排列成弯曲的弧线；青灰色的石子点缀其间……

不过十几个呼吸的工夫，原本自然散落的庭院地面，竟变成了一幅用石子天然色泽拼嵌而成的、复杂而优美的迷宫图案。迷宫的中心，正是惠子刚才坐着的那处缘廊。

没有声音，没有咒力波动，一切都发生得如此自然，仿佛庭院本就该是这个样子。但这种“自然”背后蕴含的、举重若轻地改变局部环境规则的力量，让人心惊。

“这是……”惠子看着脚下延伸到缘廊边缘的迷宫线条，惊讶得说不出话。

瑞希将她拉到自己身后，目光死死盯着迷宫中心，那里，一颗格外圆润、色泽温润如古玉的乳白色石子，正静静躺在光影交界处。

“出来吧。”瑞希对着空气，或者说，对着庭院深处某片浓度异常的空间，沉声道。他的声音不大，却带着神力的震荡，清晰地传遍神社每一个角落。

回应他的，是一阵低沉、浑厚，仿佛从大地深处传来的轻笑。

那笑声并不响亮，却带着某种奇特的共鸣，让脚下的地面都似乎微微震颤。紧接着，庭院中央、迷宫图案最核心的那片区域，空气如同水波般荡漾开来。

一个高大的身影，缓缓从虚空中“走”了出来。

他看起来像是个四五十岁的中年男子，身材魁梧结实，穿着便于活动的深褐色短衣和同色袴，外罩一件洗得发白的鼠灰色羽织，脚踏草鞋，打扮得像个风尘仆仆的樵夫或行商。面容粗犷，肤色是常年奔波形成的健康黝黑，下颌留着修剪整齐的短髯，一双眼睛不大，却异常明亮有神，透着洞悉世情的精明与豁达。

他手里甚至还拿着一根不起眼的、当做手杖用的粗木棍。他就那样随意地站在迷宫中心，仿佛他一直就在那里，只是刚刚被人“看见”。

然而，当他完全显出身形时，整个神社庭院的气场都变了。一种厚重、稳固、仿佛与脚下大地血脉相连的磅礴气息，无声地弥漫开来。不是威压，而是一种更加本源、更加“存在”的感觉，仿佛他本人就是这片土地意志的延伸。

大国主神。

并非他威严法相的真身，更像是某个常驻人间的、带着浓厚“地气”的化身。

“哟，小蛇，眼神不错嘛，这么快就发现不对劲了。”大国主开口，声音果然如同他的笑声一般，浑厚低沉，带着泥土和阳光的味道。他的目光掠过瑞希，落在被他护在身后的惠子身上，眼睛微微眯起，像是评估什么货物般，上下打量了她一番，点了点头，“嗯，气色比上次听说的时候好多了。小丫头，恢复得不错。”

惠子连忙行礼：“大国主大人。”

瑞希依旧维持着保护的姿态，微微颔首：“大国主大人突然驾临，不知有何指教？”他的语气恭敬，但戒备未消。这位神明性情爽朗不拘小节，但行事往往出人意表，且非常注重“实际”与“结果”。

“指教？谈不上。”大国主哈哈一笑，用手中的木棍随意点了点脚下复杂精美的石子迷宫图案，“路过，看你们这儿挺清净，院子也宽敞，就忍不住‘收拾’了一下。怎么样，我这手‘地脉挪移’的小把戏，还行吧？”

这哪里是“收拾”，分明是无声无息间改换了庭院的地貌规则，将其化作了一幅蕴含神力的迷宫图。

“您过谦了。”瑞希平静地回答，目光扫过迷宫，“不知这迷宫……有何深意？”

“深意？没啥深意。”大国主掏了掏耳朵，一副随性的样子，“就是看你们最近日子过得有点太‘平’了。天神那老家伙请你们喝了清心茶，固了固神是吧？挺好。不过光静心可不够，有些东西，得动起来，走两步，才能看得更清楚。”

他走到缘廊边，毫不客气地盘腿坐下，将木棍靠在身旁，目光再次落在惠子身上，眼神变得有些玩味。

“小丫头，听说你光不错，心也挺正。上次黄泉里表现还行。”他顿了顿，“不过，光是‘好’还不够，还得‘韧’。光是‘亮’也不够，还得知道什么时候该收，什么时候该放。不然，就像夜里的灯笼，风一吹就晃，雨一打就灭，那叫什么玩意儿？”

他这话说得直白，甚至有些粗鲁，却一针见血。

“大国主大人的意思是……”惠子似懂非懂。

“我的意思是，”大国主咧嘴一笑，露出一口白牙，指了指脚下的迷宫，“走进去试试。”

瑞希眉头一皱：“大国主大人，这……”

“放心，就是个游戏，伤不了她。”大国主摆摆手，“不过，游戏有游戏的规矩。第一，她得一个人进去。第二，不能用蛮力破坏迷宫。第三，”他的目光变得深邃了一些，“走到中心，把那颗白石头给我拿出来。就这么简单。”

他说的轻松，但谁都知道，这绝不简单。这迷宫由地脉之力自然形成，蕴含神明的规则。不能破坏，意味着必须完全理解或顺应其运行的规律才能通过。一个人进去，意味着外界的帮助被隔绝。

这显然是一次考验。针对惠子，也或许，针对他们两人。

惠子看向瑞希，瑞希也看着她，琉璃色的眸子里有担忧，有不赞同，但更多的是让她自己决定的尊重。他知道，大国主看似随意，但一旦开口，这考验就无法回避。而且，这考验背后，或许真有这位执掌土地、丰收与医术的神明，想看到或想给予的东西。

“我去。”惠子深吸一口气，对大国主点了点头。她想知道，自己的光是否真的足够“韧”，是否能在没有瑞希直接庇护的情况下，找到自己的路。

“好！”大国主一拍大腿，兴致更高了，“有胆气！去吧，小丫头。记住，迷宫是会‘呼吸’的，它会回应你的‘心’。”

惠子脱下木屐，赤脚踏上冰凉光滑的鹅卵石地面。当她双足完全踏上迷宫边缘线条的瞬间，整个庭院的光影似乎再次微妙地变动了一下，她身后的缘廊和瑞希、大国主的身影，仿佛隔了一层荡漾的水波，变得有些模糊而遥远。

她独自一人，站在了巨大而寂静的迷宫入口。

脚下石子的触感，空气中流动的、带着泥土与草木气息的奇异神力，还有前方那蜿蜒曲折、不知通向何处的路径，都让她心跳加速。但她握紧了拳，掌心微微发热，那是她自己的力量在回应挑战。

考验，开始了。

瑞希站在缘廊边缘，目光紧紧追随着迷宫中心那个开始小心翼翼移动的淡色身影。大国主则靠坐在廊柱上，不知从哪里摸出一个小小的酒葫芦，拔开塞子抿了一口，惬意地眯起眼，仿佛在欣赏一场有趣的棋局。

无声的迷宫里，惠子踏出了第一步。她不知道前方有什么在等待，但她知道，自己必须走到中心，拿到那颗白石。不仅是为了通过考验，更是为了证明，她的光，可以照亮属于自己的道路。

落叶与无声的迷宫