书房摊牌，某些看不见的齿轮开始以更快的速度转动。
田家大宅表面依旧维持着奢华与平静，内里却暗流汹涌。郑朋能清晰地感觉到，田雷待在他身边的时间似乎变少了，即使每晚他依旧会如期而至，但眉宇间偶尔掠过的、来不及完全掩饰的凝重与疲惫，暗示着外界正在发生着什么。
他并不多问，田雷也甚少提及。但有些消息，还是会如同渗过石缝的水滴，隐约传来。田家在海外的一些核心产业接连遭遇狙击，对手精准狠辣，招招直击要害，资金链一度岌岌可危。据说，主宅书房里，属于田雷的那盏灯，常常亮至深夜。郑朋知道，这是田雷在加速他的进程，用他自己的方式，为他们，也为那个悄然出现的小生命，清扫着未来的障碍。
然而，这边的动作越快，另一边的反应就越是激烈，如同被逼到角落的困兽，开始了疯狂的反扑。
疗养楼层的那位，田景明，似乎凭借某种濒死动物般的直觉，嗅到了不寻常的气息。他变得更加狂躁、多疑，砸碎药碗、怒斥医护成了家常便饭。他隐隐感觉到自己被无形地隔离了，与外界的联系变得滞涩，这让他本就扭曲的心理更加阴暗。
他开始频繁地、几乎是歇斯底里地派人来“请”郑朋。
“先生请您过去一趟。”佣人冰冷而恭敬的声音，一次又一次地在门外响起，像催命的符咒。
每一次拒绝，都让郑朋的心弦绷紧一分。他对田景明只有深入骨髓的厌恶与恨意，光是想到要靠近那间弥漫着死亡和药味的房间，看到他枯槁而怨毒的脸，就让他生理性反胃。他腹中的小东西似乎也能感知到这种负面情绪，会带来一阵轻微的不适，这更坚定了他拒绝的决心。
然而，拒绝的背后，是巨大的心理压力。他不知道田景明的耐心还剩多少，不知道这接连的拒绝会引发怎样的后果。那个男人虽然病弱，但毕竟还是田家名义上的掌权者，他手中是否还握着什么不为人知的力量？这种未知像一片阴云，笼罩在郑朋心头。他对自己这种近乎挑衅的拒绝行为，其实并无十足底气，全凭着一股不甘和为了保护这个小生命的本能硬撑着。
烦躁，抵触，还有一丝不易察觉的恐惧，交织在一起，折磨着他的神经。
最终，一个念头在他心中成型，他必须去见田景明一面。不仅仅是为了暂时安抚对方，更是为了坐实这个孩子身份的计划。他需要去露一次面，哪怕只是走个过场。他需要让田景明那双多疑的眼睛亲眼确认他这位配偶依旧在他的掌控范围内，依旧安分守己。唯有这样，将来那个遗腹子的消息传出时，才显得顺理成章，不至于引人深究。这是他为自己和这个小生命构筑的保护层中，必须亲自铺上的一块砖。
当他把这个决定告诉深夜潜来的田雷时，果然遭到了强烈的反对。
“不行！”田雷的手臂瞬间收紧，将怀里的人箍得更牢，仿佛一松手他就会消失，“月月，别去。他现在的状态很不稳定，太危险。我会解决这个问题，他不会再有精力来打扰你。”
他的语气带着不容置疑的强势，眼底是真实的担忧。
郑朋却轻轻挣开他的怀抱，在昏暗的光线下看着他：“你怎么解决？让他彻底消失吗？现在还不是时候，田雷。外面盯着你的人不少，他若突然死了，第一个被怀疑的就是你。”
他顿了顿，声音低了下去，带着一丝无奈的清醒：“我必须去。至少要去露个面，让他亲眼看到我还在他的控制范围内，哪怕只是假象。这是计划的一部分……也是为了，他的名分能更稳妥。”他的手无意识地抚上小腹，那里依旧平坦，却已是他所有勇气和算计的源泉。
田雷看着他那固执又脆弱的眼神，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他知道月月说的有道理，理智上明白这是最快平息田景明疑心、为后续计划铺垫的方式，但情感上，他无法忍受月月再去面对那个恶心的人，承受任何一点风险。
“等我两天，不，一天！”田雷几乎是咬着牙说，“我处理好手头的事，我陪你一起去。”
郑朋却摇了摇头：“你陪我，只会更刺激他。我自己去，很快回来。”
他心意已决。
第二天下午，郑朋没有通知田雷，独自一人走向了那条通往疗养楼层的、弥漫着沉滞药味的走廊。越靠近那扇厚重的实木门，他的心跳就越快，胃里也一阵翻涌。他强压下不适，深吸一口气，推开了门。
更浓重呛人的药味和一种行将就木的腐朽气息扑面而来。田景明半靠在床头，比前些日子更加形销骨立，脸色灰败中透着一股诡异的潮红，深陷的眼窝里，那双眼睛却像淬了毒的钩子，死死地钉在走进来的郑朋身上。
“呵……终于肯来见我了？”他的声音嘶哑得像破风箱，带着喘息的冷笑，“我还以为……你攀上了什么高枝，忘了自己是谁的人了！”
郑朋垂着眼，不去看他那令人作呕的表情，声音平淡无波：“先生身体不适，需要静养，我不敢过多打扰。”
“静养？”田景明猛地激动起来，胸口剧烈起伏，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，“我看你是巴不得我早点死！好让你……让你……”他的目光像毒蛇一样在郑朋身上逡巡，忽然，他的视线定格在郑朋的颈侧，那里或许还残留着一些不易察觉的、属于另一个Alpha的亲密痕迹，或许只是他多疑的想象。
他的眼神瞬间变得疯狂而浑浊。
“过来！”他厉声命令，伸出那只枯瘦得如同鸡爪的手。
郑朋心中警铃大作，脚步迟疑。
“我让你过来！”田景明浑浊的眼中骤然爆发出一种被冒犯的狂怒，这怒火仿佛瞬间点燃了他枯竭的生命力，他猛地探身，一只枯瘦如鸡爪的手爆发出惊人的力道，一把死死攥住了郑朋的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
郑朋吃痛，下意识想要挣脱。
就在这拉扯的瞬间，田景明浑浊的眼中闪过一丝狠厉和一种近乎变态的占有欲，他竟猛地凑过头，朝着郑朋后颈那散发着清甜柠檬与一丝陌生奶香味的腺体，狠狠地咬了下去！
他想强制标记！哪怕他早已没有能力完成一个有效的标记，他也想用这种方式，宣告所有权，玷污这份在他看来已然不洁的气息！
“！”郑朋浑身的血液仿佛瞬间冻结，巨大的惊恐和恶心让他爆发出前所未有的力量，他猛地一挣——
“砰！”
田景明那虚弱的身体根本经不起这样的推搡，他狼狈地向后跌回床上，发出一连串惊天动地的咳嗽，仿佛连肺都要咳出来，脸色由潮红转为骇人的青紫。
郑朋惊魂未定，手腕上是一圈清晰的红痕，后颈仿佛还残留着那令人作呕的、带着死亡气息的靠近。他看了一眼床上那个如同破旧玩偶般抽搐的男人，再也无法忍受，转身，几乎是逃离般地冲出了这个令人窒息的房间。
直到跑回自己那间冰冷的卧室，反锁上门，背靠着门板剧烈喘息，郑朋的心脏依旧狂跳不止，后怕如同冰冷的潮水，一波波涌上来。他差一点……差一点就被……
他冲进浴室，用力搓洗着手腕和被田景明气息喷拂过的后颈皮肤，直到皮肤泛红。他看着镜中自己苍白而惊惶的脸，一种巨大的委屈和愤怒涌上心头。他抚摸着依旧平坦的小腹，感受着里面那个小生命带来的微妙存在感，低声呢喃：“别怕……我会保护你……”
经过这次未遂的强制标记事件，郑朋与田雷的联系变得更加隐秘。田雷几乎不再通过正常途径出现在他面前，每晚的相会，更像是一场精心策划的偷渡。他熟练地避开所有眼线，如同暗夜中的影子，精准地潜入郑朋的房间。
他不再多问白天的惊魂，只是用行动传递着无声的支撑。他会将郑朋紧紧拥在怀里，用温暖的柑橘信息素将他牢牢包裹，驱散那些不愉快的记忆。他的吻变得格外温柔，带着安抚的力度，流连在他的眉心、眼睑，最后落在那个受到惊吓的腺体周围，用自己温暖沉稳的气息，覆盖掉所有令人不安的残留。
那条黑色的巨蟒也仿佛感知到了什么，盘踞得离郑朋更近，有时甚至会在他睡梦中，将冰凉的头部轻轻靠在他手边，或者用尾巴极轻地环住他的脚踝，像一个沉默而忠诚的守护者。当郑朋的手指无意识地抚过它冰凉的鳞片时，远方的田雷便能感受到那份依赖与寻求安慰的心情，心中的疼惜与决心便更重一分。
在田雷日复一日的陪伴与抚慰下，在精神体无声的守护中，郑朋惊惶的心慢慢安定下来。而他自身的信息素也悄然发生着变化，那清冽的柠檬主调中，混合的奶甜味日渐明显、温润。当这带着奶甜的气息与田雷温暖沉稳的柑橘味在夜色中交织缠绕时，竟形成了一种异常温暖、安宁的氛围，仿佛能隔绝外界所有的风雨与算计，构筑起一个只属于他们三人的、小小的避风港。
然而，平静终究是短暂的。
深秋已尽，初冬的第一场寒流席卷了城市。
在一个阴沉的午后，田家的家庭医生从疗养楼层出来，面色凝重地向几位主事者宣布：田家大少田景明，身体状况急剧恶化，器官衰竭严重，可能……撑不过这个冬天了。
消息像长了翅膀一样传开。
郑朋站在巨大的落地窗前，看着窗外枯黄的树叶在凛冽的寒风中打着旋，纷纷扬扬地落下。他下意识地抬起手，轻轻覆在自己依旧平坦，却已能感受到一丝微妙不同的小腹上。
掌心下，是他与田雷血脉相连的证明，是他在绝望中抓住的微弱光芒，也是即将被推至风口浪尖的、需要他拼尽全力去守护的秘密。
窗外的世界，万物凋零，一片肃杀。
他知道，真正的风暴，即将随着这个冬天的第一场雪，一同来临。
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