曹操站在办公桌前，像被钉住了一样，一动不动。他的眼神空洞，思绪却在脑海中翻涌。最终，他轻轻叹了口气，缓缓坐回椅子上。就在他陷入沉思时，手机屏幕突然亮起，伴随着“叮”的一声，一条酒局邀请跳了出来。他盯着屏幕看了好一会儿，手指在屏幕上悬停片刻，最终还是点下了确认键。
夜幕降临，城市被霓虹灯装点得五光十色，车流如河水般在街道上奔腾不息。曹操整了整西装领带，迈入一家豪华酒店。水晶吊灯洒下柔和的光，大理石地面反射着灯光，仿佛一面镜子。空气里混合着香水的甜腻和食物的清香，让他微微皱了皱眉。他顺着指示牌，一路走到包间门前，停下脚步，深吸了一口气后推开了门。
“哗——”热闹的声音瞬间涌入耳中。包间里灯火通明，巨大的圆桌上杯盘狼藉，人们笑语喧哗，酒杯碰撞发出清脆的“叮当”声。桌上的佳肴散发着诱人的香气，每一道菜都精致得像艺术品般让人不忍下筷。“曹操，这边！”熟悉的声音从桌旁传来，他循声望去，是部门里一个平日还算聊得来的同事，正冲他挥手。曹操扯出一抹微笑，快步走了过去。
酒局开始时，大家只是闲聊些公司里的琐事，谁升职了，哪个部门又出了什么笑话，语气轻松得仿佛只是朋友间的聚会。曹操也附和着，适时地露出礼貌的笑容，但他的目光始终在桌上游移，试图捕捉某个可能的机会。他的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，心里暗暗盘算着该如何开口。
几杯酒下肚，场面渐渐热络起来，谈笑声也更肆意了些。这时，坐在曹操旁边的中年男人忽然伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。“年轻人啊，”中年男人的声音低沉而意味深长，“在公司里混，光靠埋头苦干可不行，有些事儿，还是得懂的。”他说完，嘴角扬起一抹耐人寻味的笑容。
曹操心里咯噔一下，面上却故作镇定地问道：“前辈，您这话说得有点玄乎，我不太明白。”
中年男人慢悠悠地端起酒杯，抿了一口，眼神透过杯沿扫向曹操，“比如说资源吧，上面一句话的事儿，下面怎么折腾都没用。但这上面的人，也得看下面的人会不会来事儿。”他的话像裹了一层糖衣，听起来柔软，却带着锋利的棱角。
曹操顿时明白了对方的意思——潜规则。要送礼？还是要妥协？他的胸口像是压了一块石头，呼吸变得沉重。一边是项目推进所需要的资源，另一边却是自己的原则底线，这两者如同拉锯般撕扯着他的神经。
他低下头，盯着手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下泛着微光。整个包间里原本热烈的气氛似乎也因他的沉默而逐渐冷却下来。有人小声咳嗽了一声，有人放下筷子，有人假装专注地看着手机屏幕。
良久，曹操抬起头，目光坚定地看向中年男人，一字一顿地说道：“前辈，我相信凭自己的努力，也能把事情做好。这些规则……我可能没办法接受。”
话音刚落，包间里瞬间静了下来，连背景音乐都显得突兀刺耳。所有人的目光齐刷刷地投向曹操，有惊讶，有不屑，还有几分嘲弄。中年男人的脸色微微一沉，眼神里透出一丝不悦，“哼，年轻人，别太天真了。不懂规矩的人，在职场里是走不远的。”
其他几个同事也跟着附和，语气里多了几分劝诫的意味：“曹操，识时务者为俊杰嘛，别钻牛角尖。”
曹操感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一巴掌。他的拳头攥紧又松开，指甲嵌进掌心的疼痛让他勉强维持着冷静。他挺直了腰板，声音不大，却异常清晰：“我还是坚持我的看法。”
接下来，空气中弥漫着一种令人窒息的尴尬。大家开始东拉西扯几句，随后一个个找借口离开。不到十分钟，偌大的包间里只剩下曹操一个人。他坐在那里，看着满桌狼藉的杯盘，心里五味杂陈。
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