楚明曦踏入村子的瞬间，夕阳仅剩的余晖像是被谁用指腹抹去的最后一笔暖色。暮色无声地渗进街巷，连空气里都沾染了冷清的气息。村庄静得出奇，寻常傍晚该有的炊烟竟然稀稀拉拉，只有零星几户人家的窗户虚掩着，缝隙间透出的目光像躲在暗处窥探的野兽，带着几分探寻，却掩饰不住深藏的恐惧。
矮墙内，一名妇人攥紧丈夫的胳膊，声音低得像是怕惊动什么：“那姑娘……看着不像本地人，八成不知道——傍晚妖会出来抓娃娃、抓姑娘！咱要不要偷偷提醒她一声啊？让她赶紧找个地方躲一躲。”她的嗓音带着一点颤抖，像是风刮过薄纸。
丈夫猛地甩开她的手，眉头皱得像是打了个死结，语气又急又硬：“少管闲事！上次王婶嘴碎多喊了外乡人一句，那东西当晚就闹到她家院子外面，差点把她闺女给掳走！这年头，能保住自个儿就不错了！”他说完还不忘瞪妇人一眼，眼里满是埋怨。
妇人的嘴唇嚅动了半天，终究没敢再说出口，只是眼巴巴地望向楚明曦渐行渐远的背影，轻轻把窗户拉上大半，连呼吸都变得细微，生怕惊扰了什么东西。
两人低声交谈的字句飘在空气中，恰巧钻进了楚明曦耳中。她脚步微微一顿，心下正疑虑，身后却忽地传来一道苍老的声音，带着急促与催促：“孩子，过来，快过来！”
楚明曦缓缓转头，目光落在不远处的低矮土屋。门缝只开了一道窄窄的缝隙，一位花白头发的老人正扒着门框朝她挥手，满脸皱纹堆积出焦虑，眼神却又透着某种隐秘的期待。
楚明曦迈步走近，语气温和且平静：“阿婆，是您叫我吗？”
老人虚掩着房门，神情急切：“姑娘啊，这世道不太平！一到傍晚就有妖来村里掳人，专挑年轻姑娘和娃娃下手。你快找地方躲躲，要是不嫌弃我老太婆家简陋，就先藏在这儿吧。”她说得飞快，像是生怕迟了一秒就会出什么事。
楚明曦微微颔首，语声笃定：“多谢阿婆关心。我是青云宗弟子，奉师父之命，来调查村里妖物掳人的事情。”
老人的手骤然攥住了她的手腕，指节因用力而泛白，声音里满是抑制不住的激动与狂喜：“哎呀！你……你是修士？”
楚明曦轻轻点头，语气依然温和，却带着不容置疑的坚定：“嗯，我是修士。”
老人的眼眶顿时红了，握着她的手不肯松开，嘴里喃喃重复着：“太好了！真是太好了……”声音哽咽得像是有千言万语却说不出来。
楚明曦语声柔和，却带着几分叮嘱：“阿婆，您赶紧把门窗都关好，不管听到什么动静，都别开门出来。”
老人连连点头，眼中的担忧清晰可见：“好好好！姑娘，你可一定要多保重啊！”
“您放心，我会的。”楚明曦轻轻颔首，转身离开。
她刚走出土屋，暮色便彻底笼罩了下来，黑得像是浸透了墨汁。青石板路冷硬，踩在脚下发出细微的“嗒嗒”声，回荡在空无一人的街巷间，格外清晰。家家户户的门窗紧闭，连一丝光都不愿意泄露，只剩下风卷起几片枯叶，在墙角打着旋儿，“沙沙”作响，透着一股说不出的诡异。
楚明曦漫不经心地踩着青石板路，插在发髻间的陨形簪忽然温热起来，仿佛有股暖流顺着发丝蔓延。下一瞬，那种温热转为炽烈的灼烧感，贴着头皮微微发烫。她脚步微微一顿，眼底闪过一丝了然——这法器对妖力的敏感从未出错，这般明显的发热，显然是妖兽已经潜入了村内。
街巷依旧死寂，家家户户门窗紧闭，连风都像是凝滞了一般。那股灼热却顺着发髻蔓延开来，像是一道无声的警钟，警告着她危险已近在咫尺。楚明曦没有贸然动作，只是稍稍放缓脚步，看似随意，实则全神贯注。
远处屋檐下，一道青灰色的身影正紧贴着墙根，嶙峋的骨骼撑起单薄的皮毛，一双琥珀色的眼睛在黑暗中泛着冷光，死死盯住她的背影。它的呼吸压得极轻，甚至连挪动的脚步声都没有发出，整个身体宛如融化在夜色中的一部分。
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