“澜汐。”叶灵儿在门外等她，“院长都跟你说了？”
“嗯。”
叶灵儿拍拍她的肩：“别担心，我会在暗中保护你们。但有些路，必须自己走。”
当天晚上，慕澜汐在宿舍整理装备时，林落桐和千代令鸢回来了。两人似乎刚结束家族通讯，脸色都不太好。
“家族那边有点事。”千代令鸢简单解释，“可能会提前召我回去一趟。”
“我家里也...”林落桐欲言又止，“算了，先专注眼前的任务吧。”
慕澜汐注意到，林落桐说话时下意识地摸了下右手手腕——那里戴着一个黑色的皮质护腕，以前从未见她戴过。
“新买的护腕？”慕澜汐随口问。
林落桐像是被烫到一样缩回手：“啊...对，家里寄来的，说能帮助稳定能量。”
气氛有些微妙。慕澜汐想起司琰关于黑暗体质者的话，心中疑云更重。但她没有追问，只是点点头：“挺好的。”
夜深人静，慕澜汐躺在床上，手中握着两根羽毛。自从两根羽毛相遇后，她偶尔会做一些模糊的梦——梦中有一个银发女子温柔地对她笑，还有一个金发男子将她高高举起，笑声爽朗。那是她的父母，虽然从未见过，但血脉的呼唤如此清晰。
“妈妈...爸爸...”她轻声呢喃，“如果你们还在，会希望我怎么做？”
羽毛微微发烫，像是在回应。睡意袭来，慕澜汐渐渐进入梦乡。
这一次，梦境格外清晰。
她站在一片冰原上，四周是无边无际的雪白。远处，一只巨大的冰凰在空中盘旋，美丽而威严。冰凰俯冲而下，化作一名银发女子，正是之前见过的千代冰儿。
“澜汐...”女子伸手轻抚她的脸，虽然只是幻影，但触感如此真实，“我的孩子...你长大了。”
“妈妈？”慕澜汐眼眶发热。
“时间不多了，听我说。”千代冰儿的表情严肃，“封印已经开始松动，‘钥匙’即将现世。魔族会不惜一切代价夺取它，但绝不能让他们得逞。”
“封印里到底是什么？”
“是希望，也是毁灭。”千代冰儿的声音缥缈，“那是上古时代，众神封印‘混沌之源’的地方。混沌之源是世界的本源，拥有创造与毁灭一切的力量。如果被魔族得到，大陆将陷入永恒的黑暗；但如果被正确使用，它能重塑世界，带来新生。”
她指向慕澜汐的胸口：“你体内的‘钥匙’，是打开封印的唯一方法。但钥匙有两部分——‘冰之匙’和‘火之匙’。你继承了我的‘冰之匙’，而‘火之匙’...在你父亲那里。”
“爸爸还活着？”
“我不知道。”千代冰儿眼中闪过一丝痛楚，“那场大战...我们都以为他陨落了，但我总觉得...他还活着，在某个地方。找到他，澜汐，找到你父亲，合二为一的钥匙才能安全打开封印。”
冰原开始崩塌，千代冰儿的身影逐渐模糊：“记住...不要相信任何人...除了你的心...”
梦境消散，慕澜汐猛地醒来，天还没亮。她满头冷汗，心跳如鼓。
“不要相信任何人...”母亲的话在耳边回荡。
那意味着...连院长，连叶灵儿，连司琰，甚至身边的伙伴，都不能完全信任？
慕澜汐感到一阵寒意，比任何冰系技能都要冷。她看着窗外的夜空，第一次如此清晰地意识到——自己正站在一个巨大阴谋的中心，周围迷雾重重，敌友难辨。
第二天清晨，所有新生在学院广场集合。二十支队伍，一百名新生，每个人都全副武装，表情严肃。
副院长苏云站在高台上做最后的动员：“记住，你们是一个团队，也是一个整体。遇到危险，互相帮助；发现异常，及时报告。学院以你们为荣，期待你们凯旋！”
队伍依次出发。第二组乘坐学院提供的悬浮车，前往迷雾沼泽。车上，四人检查装备：能量探测器、补给包、医疗包、信号弹，还有各自的武器。
“根据探测器显示，能量波动最强的地方有三个。”雷震看着手中的仪器，“我们先从最弱的开始，逐步推进。”
“同意。”千代令鸢点头，“稳扎稳打。”
悬浮车在沼泽边缘停下。前方是浓得化不开的白雾，能见度不足十米。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，夹杂着某种淡淡的腥甜。
“戴上过滤面罩。”雷震分发装备，“沼泽雾气可能有毒。”
四人戴好面罩，踏入迷雾。脚下是松软的泥地，每一步都会陷下去几厘米。四周寂静得可怕，只有自己的呼吸声和踩在泥水里的“噗嗤”声。
探测器发出微弱的“滴滴”声，指引方向。走了大约半小时，第一个能量波动点出现在眼前——那是一个小水潭，潭水漆黑如墨，表面漂浮着一些枯叶和气泡。
“小心。”慕澜汐突然感觉到不对劲，“水里有东西。”
话音刚落，潭水翻涌，数条黑影窜出水面。那是雾隐蜥，一种一阶水系星兽，体型不大，但擅长隐藏在雾气中偷袭。
“战斗队形！”雷震喝道。
四人立刻背靠背站定。雾隐蜥的速度很快，在雾气中时隐时现，从各个方向发起攻击。
“水幕！”林落桐施法，一道水墙环绕四人，暂时阻挡了蜥蜴的冲锋。
“风刃！”千代令鸢的木剑挥出，青色风刃精准地切中几只蜥蜴。
慕澜汐和雷震则负责清理漏网之鱼。冰锥和雷电交织，很快将十几只雾隐蜥击退。
“不太对劲。”战斗结束后，雷震皱眉，“雾隐蜥通常是独居或小群活动，这里聚集了太多。”
慕澜汐走到水潭边，用探测器扫描。读数显示，潭底有一个微弱的黑暗能量源，正在缓缓散发能量，吸引周围的星兽聚集。
“是诱饵。”她得出结论，“有人故意在这里放置了黑暗能量源，吸引星兽聚集，制造混乱。”
“内鬼做的？”林落桐问。
“或者是魔族。”千代令鸢踢开一只蜥蜴的尸体，“继续前进，看看下一个点。”
第二个能量波动点在一座废弃的猎人小屋。小屋已经半塌，但内部有人活动的痕迹——熄灭不久的篝火，散落的干粮包装，还有...一个破损的通讯器。
“通讯器是学院的制式。”雷震检查后说，“编号被刻意磨掉了，但看磨损程度，使用不超过一个月。”
“内鬼在这里停留过。”慕澜汐环顾四周，“他在监视沼泽的情况。”
她在小屋角落发现了一些粉末，用探测器扫描，显示为“黑暗能量结晶碎屑”。这是修炼黑暗系技能的材料，正常学员不可能拥有。
[本章完]
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