“潮声庇护所”内部并非传统意义上的空间站，更像是一座半生物、半机械构成的移动堡垒。内部通道的墙壁带着贝壳般的纹理，流淌着柔和的蓝光，空气中弥漫着淡淡的海盐与能量液的混合气息。人鱼族的技术人员沉默而高效，迅速将伤痕累累的“暗鸦”号引入核心维修坞，各种带有生物亲和性的修复凝胶和纳米机械开始覆盖船体伤口。
塔拉撒里昂将众人带到了一个相对私密的圆形议事厅。厅内装饰简洁，中央是一个由流动水体构成的全息星图，映照着幽蓝的光芒。
“这里绝对安全，至少暂时是。”塔拉撒里昂挥手激活星图，一片极其古老、标注着大量危险符号和未知区域的星域被放大。“你们带回了‘灵动变量’，这超出了本王最好的预期，但也把你们，以及所有与你们相关的人，推到了风口浪尖。”
他指向星图上一个被多重警告符号环绕、近乎纯黑的区域：“‘终末议会’之所以现在还能保持某种‘秩序’下的低调，是因为他们也并非铁板一块，内部有分歧，外部有顾忌——比如，这片被称为‘远古仲裁庭遗迹’的星域。”
星图上，那片黑暗区域如同宇宙的一个疮疤，周围散布着扭曲的时空乱流标记和大量“规则崩坏区”的警告。
“‘远古仲裁庭’？”度漪重复着这个陌生而威严的名字。
“一个存在于‘源初协议’订立之前的古老传说。”谶赤色的眼眸注视着那片黑暗，似乎触动了某些极其久远的记忆碎片，“传说那是一群超越文明、甚至超越个体概念的古老存在聚集之所，他们并非神明，更像是宇宙规则的早期维护者与仲裁者。在‘源初协议’事件后，他们便销声匿迹，其遗迹也被强大的自我封印和时空乱流保护起来。”
“没错。”塔拉撒里昂点头，“根据人鱼族最深层的圣殿记载，以及本王这些年来搜集的禁忌信息，有线索表明，‘永恒之序’缺失的关键部分，甚至‘源初协议’最初的完整版本或备份，可能就封存在那片遗迹的深处。议会不敢轻易涉足，不仅因为那里的环境极度危险，更因为遗迹本身残留的‘仲裁’力量，对他们那种追求绝对终末的意志有着本能的排斥和压制。”
“你的意思是，”烬行眼神锐利，“我们要主动进入连议会都忌惮的遗迹，寻找最后的拼图和真相？”
“这是打破僵局的唯一机会。”塔拉撒里昂语气坚决，“坐守待毙，等议会调集足够力量，或者找到突破遗迹防护的方法，我们就再无机会。主动进入，虽然危险，但我们有他们不具备的优势——你们拥有‘火花’和‘变量’，这两者可能与遗迹的某些机制产生共鸣，或许能为我们打开一条相对安全的路径。”
“而且，”洛伦佐插话，他一直在研究塔拉撒里昂提供的遗迹数据碎片，“根据这些零星的环境参数记录，那片区域的规则处于一种‘强制仲裁’状态，任何过于极端或失衡的力量都会受到压制和‘修正’。‘静默’之力代表的绝对死寂，在那里可能会被严重削弱，这反而是我们的机会。”
斯沃德感受着掌心印记中“火花”的温暖和“变量”那一丝微妙的灵动，点了点头：“我能感觉到……那片区域在‘概率’上非常‘重’，非常‘确定’，不像‘风暴之眼’那样轻浮混乱。或许……‘火花’代表的生机起点，和‘变量’代表的自由变数，在那里能找到某种……落地的‘基准’？”
“事不宜迟。”烬行做出决断，“我们需要最快速度修复飞船，补充给养，并制定详细的探索计划。塔拉撒里昂，遗迹的进入方法、内部结构，有任何更具体的情报吗？”
塔拉撒里昂调出几幅极其模糊、仿佛透过浓雾拍摄的影像碎片：“入口是固定的，位于遗迹外围一个相对稳定的时空涡流节点，被称为‘仲裁之扉’。但如何安全通过涡流，以及进入后如何应对内部的‘规则仲裁场’和可能存在的古代防御机制，记载几乎空白。唯一可以肯定的是，遗迹内部的空间结构是非欧几里得的，且时间流速可能与外界不同。”
“需要多维度传感器和强化的规则稳定系统。”赛博恩立刻开始计算改装方案。
“也需要更强的精神防护，对抗可能的‘规则拷问’或‘存在性审查’。”铃兰补充道，开始构思新的药剂配方。
“本王的‘海神号’和一支精锐分队会与你们同行，负责外围策应和接应。”塔拉撒里昂道，“但进入遗迹内部，恐怕只能依靠你们自己。人鱼族的力量本质偏向‘潮汐’与‘韵律’，与那种绝对‘仲裁’的环境可能格格不入，甚至引发不必要的冲突。”
计划迅速敲定。接下来的几天，“潮声庇护所”进入了前所未有的忙碌状态。“暗鸦”号接受了最彻底的修复和改装，加装了基于洛伦佐理论研制的“概率偏折护盾”和“规则共鸣探测器”，以及铃兰最新研制的“高阶精神锚定发生器”。每个人的装备也进行了针对性升级。
斯沃德在谶和度漪的指导下，尝试进一步融合与掌控“火花”与“变量”的力量，尤其是学习在高度有序和规则压迫的环境下，如何让“变量”的灵动特质不被压制，反而成为穿透僵化规则的“钥匙”。
出发前夜，塔拉撒里昂单独找到了度漪。两人站在庇护所的观景台前，望着外面静谧的星云。
“老古董，”塔拉撒里昂的语气难得没有掺杂戏谑，白金长发在星云微光下流淌着柔和的光泽，“这次……比以往任何一次都要危险。那地方，连传说都语焉不详。”
度漪抱臂而立，蓝银色的长发在微气流中轻轻拂动：“你既然提议，自然有你的理由。人鱼族需要希望，宇宙需要平衡，而我们……是目前唯一可能同时触及这两把钥匙的人。”
塔拉撒里昂沉默了片刻，低声说：“如果……如果我当年没有选择现在的路，是不是也会像烬行一样，成为一名猎手？”
度漪看了他一眼，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“你会是史上最聒噪、最浮夸的猎手。但或许……也会是最坚定的之一。”
塔拉撒里昂哼了一声，别过脸去，但耳根似乎有些微红。“……总之，活着回来。你的琵琶虽然难听，但少了它，本王的星际演唱会就少了个合格的垫脚石。”
“彼此彼此。你的歌声虽然浮夸，但少了它，宇宙的噪音污染倒是能减轻不少。”
短暂的交流后，是更深的默契。
翌日，整装待发的“暗鸦”号与塔拉撒里昂的“海神号”及两艘精锐护卫舰组成的特遣小队，悄然驶离“潮声庇护所”，向着那片连星光都仿佛被吞噬的“远古仲裁庭遗迹”进发。
未知的古老禁域，尘封的宇宙秘辛，最终的答案与最终的考验，都在前方等待着这群为守护生机与平衡而战的猎手与他们的盟友。这一次，他们将主动踏入连毁灭者都畏惧的深渊，去追寻那决定万物命运的最终真相。
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