天刚亮，马车还在颠簸，河面的雾气粘在帆布上，发出潮湿的擦声。林泽把那只油纸袋从马鞍下掏出，手指在绳结上绕了一圈又一圈，像在数着筹码。青刃坐在车头，剑柄映着晨光；女侠挽着短剑，眸子里有夜未散尽的冷意。老马闻着马汗味，把车队排成两条暗线，仿佛每一匹马的脊背都是一堵墙。
提督使的随从中，有一个瘦长的中年人，他把一卷公文遞给林泽，声音不急不缓：“提督令：样件需随行上府城，按上方旨意送回复检。一切随本军押运。”他眼神里藏着不肯示弱的硬气。
林泽看着那纸札，拇指在纹路上轻敲。他压低声音：“这事我可以配合，但有两点——工匠不可被随意拘押，货物收发须有我的签收；另外，若有人试图私拿样件，我要先提审缄口的人，清查幕后黑手。”他把话说得像扣子，一扣一扣往上。
提督使皱眉，眉头下的线条像铁丝：“押运归押运，若牵连治安，本府不得不查。你若担心人手，可将名单先交出，本府可下令暂缓拘押。”
林泽把名单摊在马鞍上，指着几个名称：“老赵、老马、青刃、墨裳的暗眼——这些人在押运上有不可替代的角色。若你要带走样件，先同意几条：一，工匠陪同上府，二，押运物件分批封存，三，任何搜查须有书面令。”他说完，眼睛不眨。
提督使冷笑一声：“拟条子的不是你，是上面。你要人陪同，可去求上面。眼下，样件到府，谁阻拦便是妨事。”
局势一瞬僵住。青刃手握剑柄，手背的青筋跳动；女侠的嘴角抿紧。林泽翻手，把诺基亚亮了半截，屏幕黑白地闪着，里头有昨日录的演示影像。他把手机递给提督使：“这个先寄一份至府里，再说人事。若你要把样件完整带走，我也有我的条件。”
提督使看了手机，眉头微动，瞳孔里反射出一团小小的光。他沉着脸把手机还给林泽：“你说。”
林泽语速放慢，像把每个字称斤掂两：“我先给你一件样枪，上面刻的是我的铭记和序列。你随行带走后，若要更多成品或要动工匠，你需以提督名义下公函，写明用途与保管责任；并承诺三日内返还或登记归档。若不然，我便把两件备份送往江湖与暗市，防止一把枪把工匠抛进深渊。”他把利与害摆在桌上，眼神冷静。
使者沉默，他看向随从，又看向青刃和女侠，像在衡量利弊。两边沉默被路边一阵马蹄声打破：一道黑旗快速掠过路侧，是落霞门的一支小队，头戴朱家花样布条，率头的矮子冲上前来，一把抓住护栏，声嘶力竭：“把货交出来！少了我们就少了你们的路！”
青刃冲前一步，刀锋半斜，“你们先别闹，衙门有令，交由提督定夺。”他声音不高，却有割裂场面的力道。矮子咬牙：“提督？今朝提督若是朱家的眼线，就别怪我们先动手了。”
混乱像一只被扔进油锅的鼠，慌乱蔓延。林泽一个纵身下马，踩在泥地，鼻子嗅到硝味和马血味混成的酸刺。他走到矮子面前，身子不大，可气场里像藏着一口刀：“告诉我谁出银给你，应谁的命。说清了，咱们在公堂上论。若你撒谎，本人不坐视。”他掏出那张昨夜从黑衣人处撕下的细账，扔到矮子脚边。纸张一软，黑色的字迹像针。
矮子脸色一白，嘴里咕哝：“有人在鹤楼下的人，留了记号——朱家的外人做的活。”他吐出一句话，像是把口里的火星抛出。青刃一把按住他的肩膀，语气又狠又重：“说更清楚，还是你先进衙门里坦白？”
提督使听罢，脸色有变，他看向林泽，冷声：“这些指控要凭证，不能凭一张账单乱抓。林先生，你若有真人证据，夜间可以先行录口供，明早随我入府。我给你个保证：工匠暂不拘押，样件暂交我等押运，留置备份由你自行保全。我亲自写个收据。”
林泽看着对方，知道这是一把手递过来的券，能换来暂时安全，但也可能是一张陷阱票。他想到海澜盟、想到分散的三处备份、想到那条系统弹出——“短时府内庇护（48小时）”。林泽缓缓点头：“好。先交一支给你。其他两支，我带去府城时分开放送。一旦你上书承诺保护工匠，我就把工匠名单一并交给你。若有人动工匠，算你违章。”
提督使伸手，递出一只额外的小木匣，里面有官印和一张红色的印条：“这是临时收据。你交样件，我就按此受领。押运一旦入府，若无上方回文，本府不随意扣押匠人。”
林泽把样枪交出去，手指在枪托上的微热里感到一丝空洞。收匣子时，他把诺基亚快速录下提督使按印的动作，运行中的像素在屏幕上卡了几帧。然后他把那枚印条塞入自己衣内，贴着心口，像贴着一张牌照。
人群稍有缓和。可眼下并未平静，朱家矮子被请进车后，口口声声要把“幕后主”揪出来。林泽指着放在地上的账单：“把这账单带到府衙，查出谁写的。若是朱家手笔，一并呈报。别把这变成私斗，这是最好的证据。”
提督使点点头，示意两名捕快把矮子押上车。车队重新整队，马蹄再次带起尘土。林泽把剩下的两支样枪收回怀里，手背有硝粉的细粒嵌进皮肤里，像未愈的旧伤。他对随行的墨裳小声交代：“海澜那边务必今夜守住西堤路，一旦出事就用暗号‘芦花落’，把备份转入你们手。”
墨裳眼皮抬了一下，玉牌在月光下闪了下，“收到了。海澜的人严得很，你放心。”
车队快步驶向府城，提督使的车在队尾。林泽紧跟其后，像把一只隐形的手放在背后。他把诺基亚掏出，屏幕上闪出一行小字：“帝王心术·权衡（冷静）可用一次。消耗：隐形信任（高阶）。”这行字像一粒冷针，直刺他胸口的算盘。代价高，影响深。
林泽的手在电池盖上停了一下。然后他把手机合上，收回怀里，像是把赌注又收了回去。当前还有更迫切的事：上府城的路上，有人可能会把样枪偷走，也有人可能把他和提督使的每一句话记录成日后牵制他的证据。他要先把工匠安顿好，再去上府城争取更长的牌照。
车队穿过府城北门，北门上的朱红匾额被晨光染成暗赤。门楼上站着数名黑衣人，身上挂着朝廷通令的流苏。林泽看着那一队人，心里像被什么东西扯了一下——他们不是普通捕快。提督使回头看了他一眼，眼里有礼有计算：“进府后，林先生随我入内，样件暂存提督处，三日内送回上方复核。若你不同意，可在此刻提出。”
林泽合上嘴，手在怀里摸到那张临时收据与印条，指尖凉得像铁。他点头：“随行。”声音稳得像棍子。
马车驶入府城深处，人声更杂。林泽在临入府前，把最后一句话交给青刃和女侠：“若见到暗中有人要直取工匠，不要硬碰，先把工匠转移。记住：不杀，收证。”两人齐声答应，眼神像两把刀。
府城的街巷把车队吞没，一座座高墙下，影子像利刃。林泽把那只诺基亚按在胸口，听到系统屏幕里一声很小的提示音，像远处寺庙里敲的一下钟，回音很长。车轮下的石子碾过，声响像计时器。林泽抬头看城楼，人影密布。他知道：真正的战场，不在这条路上，而在接下来那一张要签字的纸上。
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