复赛暂列第一的成绩，如同一剂强效的兴奋剂，在返回“时光甜点”的路上，持续地在卿如许的血管里奔涌。他坐在副驾驶座上，看着窗外飞速倒退的街景，嘴里还在不停地复盘着比赛时的每一个细节，语气里充满了劫后余生的激动和对兰渝尘毫不掩饰的崇拜。
“渝尘你看到没？那个评委，就是那个特别严肃的美食评论家，他吃sorbet的时候点头了！他居然点头了！”
“还有我们的蒙布朗造型，绝对是个亮点，既传统又现代，我敢说全场独一份！”
“时间卡得也太险了，最后那两分钟我的心跳都快停了……”
兰渝尘专注地开着车，侧脸在流动的光影中显得沉静而柔和。他没有打断卿如许的兴奋，只是偶尔在等红灯的间隙，转过头看他一眼，眼神里带着纵容和一丝不易察觉的疲惫。高强度的精神集中和现场压力，对他这种天性喜静的人来说，消耗是巨大的。
他将一瓶拧开的矿泉水递过去。卿如许这才意识到自己嗓子都有些哑了，不好意思地笑了笑，接过水咕咚喝了几大口，亢奋的情绪终于稍稍平复。
卿如许（看着兰渝尘的侧脸，声音软了下来）卿如许“累了吧？回去你好好休息，店里的事情交给我和林哲。”
#兰渝尘“还好。”他顿了顿，补充道，“是我们一起完成的，功劳不是你一个人的。”
回到熟悉的、弥漫着甜香的店铺，库库鲁热情地迎上来，绕着两人的脚踝蹭来蹭去，发出响亮的呼噜声，仿佛在欢迎凯旋的英雄。林哲和小林也已经知道了好消息，脸上都洋溢着与有荣焉的喜悦。
林哲“兰老师，卿哥，恭喜你们！太厉害了！”
#小林“是啊是啊，网上已经有比赛的花絮片段了，好多人评论说我们的作品好看又特别！”
短暂的庆祝后，现实的工作接踵而至。休店三天积压的订单需要处理，食材需要补充，店内需要彻底清扫。更重要的是，决赛的通知如同达摩克利斯之剑，已然悬在头顶——决赛将在三周后举行，形式是自由创意，要求作品更能体现选手的个人风格和店铺理念，这无疑要求更高，也需要更充分的准备。
“覆盆子风暴”这个原本为初赛准备的作品，经过复赛的淬炼，其概念和完成度都更上一层楼，自然而然地被确定为决赛的核心作品。但决赛的舞台，竞争对手更强，评委眼光更毒辣，仅仅复刻是远远不够的。
“我们需要升级。” 晚饭后，两人坐在重新恢复整洁的后厨，面前摆着“覆盆子风暴”的配方草图，卿如许语气严肃，“复赛的‘秋日丰收’证明了我们应对未知的能力，但决赛，我们要展现的是极致的、无可挑剔的、属于‘时光甜点’和‘蜜语工坊’的独特美学。”
兰渝尘凝视着草图，修长的手指轻轻点在那象征“风暴眼”的覆盆子冷汤位置上。“风暴的核心，可以更强烈，也更……优雅。” 他沉吟着，“或许，我们不该只局限于口味的爆破，而是赋予它视觉和口感上的更多层次。”
一个新的、更大胆的构想开始在他脑中成型。他拿起铅笔，在草图上快速勾勒：将原本注入慕斯中心的液态冷汤，替换成一个由覆盆子原浆、少量黑醋栗利口酒和特定比例凝胶包裹形成的、极其纤薄脆弱的“风味胶囊”。这个胶囊在常温下稳定，但入口接触体温后会瞬间融化，爆发出比液态冷汤更集中、更强烈的酸爽风暴。同时，胶囊本身半透明的、如同红宝石般的质感，也能为甜品的剖面带来惊艳的视觉冲击。
卿如许（看着草图，倒吸一口凉气）卿如许“这个想法太绝了！但是……技术难度是指数级上升！胶囊的厚度、强度、融化点，必须精确到毫厘之间，否则要么提前破裂，要么无法在口中完美化开。”
#兰渝尘“我知道。”兰渝尘眼神专注，带着属于工匠的执拗，“所以，这三周，我们的核心任务，就是攻克它。”
于是，新一轮、强度更高的备战开始了。白天，他们处理订单，维持店铺运转；夜晚，后厨再次变成实验室，充满了反复试验和失败的气息。制作“风味胶囊”如同在刀尖上跳舞，温度、凝胶比例、搅拌手法、注入时机……任何一个微小的变量都会导致全盘失败。废弃的试验品堆满了垃圾桶，连库库鲁都对那股过于浓郁的覆盆子酸味敬而远之。
压力与疲惫与日俱增。卿如许负责记录每一次试验的数据，分析失败原因，寻找规律，眼圈越来越黑。兰渝尘则一遍遍不厌其烦地操作，追求着那渺茫的、理想中的完美平衡，常常沉默得让人心疼。
然而，就在他们全身心投入决赛备战时，一个几乎被遗忘的阴影，再次悄然迫近。
那是一个周末的下午，店里客人不少。卿如许正在前台帮忙小林打包，兰渝尘和林哲在后厨忙碌。风铃响动，一位身着剪裁合体、气质冷峻的中年男士推门而入。他的目光在店内扫过，带着一种居高临下的审视感，最终落在了展示柜前。
是兰渝尘的父亲。
卿如许的心猛地一沉。他立刻认出了对方，那个在高级餐厅里与兰渝尘进行过一场不愉快谈话的男人。他下意识地挺直了背脊，脸上挂起职业化的微笑，迎了上去。
卿如许“先生您好，欢迎光临时光甜点，需要为您介绍一下今天的甜品吗？”
兰父淡淡地瞥了他一眼，那眼神似乎穿透了他，直接望向了后厨方向。#兰父“我找兰渝尘。”
他的声音不大，却带着一种久居上位的、不容置疑的威严，让原本有些喧闹的店面瞬间安静了几分。
卿如许维持着笑容：卿如许“抱歉，兰师傅正在后厨忙，不方便见客。您有什么需要，我可以……”
#兰父（打断他，语气冷硬）兰父“告诉他，是我。”
就在这时，后厨的门帘被掀开，兰渝尘大概是听到了外面的动静，走了出来。他看到父亲，脸上瞬间褪去了所有血色，嘴唇抿成一条苍白的直线，握着门帘的手指因为用力而关节发白。林哲跟在他身后，有些无措地看着这突如其来的对峙。
#兰父（打量了一下他身上的围裙，以及周围的环境，眼神中的不赞同几乎化为实质）兰父“看来你在这‘事业’上，倒是越陷越深了。”他的目光扫过墙上“食语”杂志的报道和复赛晋级的通知，嘴角扯出一抹几不可察的冷笑，**“还去参加了那种哗众取宠的比赛？”
这话语如同冰冷的匕首，不仅刺向兰渝尘，也刺向了一旁的所有人。卿如许感到一股怒火直冲头顶，他上前一步，挡在兰渝尘身前半步的位置，虽然身高不及兰父，气势却丝毫不弱。
卿如许“这位先生，请您注意言辞。‘时光甜点’是我们用心经营的事业，参加比赛是为了交流和提升，是正规、专业的活动，并非您口中的‘哗众取宠’。”
兰父的目光终于正式落在卿如许身上，带着一丝审视和毫不掩饰的轻蔑：#兰父“你就是那个，让他连林教授邀请都拒绝了的‘合伙人’？”他特意加重了“合伙人”三个字，充满了讽刺意味，**“年轻人，有梦想是好事，但拉着别人一起不切实际，就是耽误人了。”
兰渝尘（猛地将卿如许拉回自己身后，上前一步，与父亲正面相对，他胸膛微微起伏，眼神却像是燃起了冰冷的火焰）兰渝尘“我的选择，与任何人无关，更不需要您来评判对错。这里不欢迎您，请您离开。”
他的声音不高，却带着一种从未有过的、斩钉截铁的决绝。
兰父似乎没料到儿子会如此直接地顶撞自己，脸色瞬间阴沉得可怕。他死死地盯着兰渝尘，父子之间那无形的鸿沟，在这一刻仿佛化为了实质的冰川，寒气逼人。
兰父“好，很好。”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，**“你就继续执迷不悟吧。我倒要看看，你这小小的甜品店，能撑到几时！那个比赛，哼，别以为得了点虚名就如何，商海沉浮，不是你们这种过家家式的玩意儿能理解的！”
说完，他猛地转身，摔门而去。巨大的声响让门上的风铃疯狂摇曳，发出刺耳凌乱的声音，也让店内所有客人和员工都噤若寒蝉。
店内一片死寂。
兰渝尘站在原地，背影僵硬，如同狂风过後倖存卻已佈滿裂痕的石雕。卿如许看着他微微颤抖的肩膀，心疼得无以复加。他顾不上周围的目光，伸出手，轻轻握住了兰渝尘冰凉的手。
兰渝尘没有回头，也没有挣脱，只是极其缓慢地、深深地吸了一口气，再缓缓吐出。他转过身，面对着一室寂静和无数道关切或好奇的目光，脸上努力挤出一个苍白的、带着歉意的笑容。
兰渝尘“抱歉，打扰各位用餐了。今天所有客人的消费，一律八折，以示歉意。”
他的声音依旧有些微颤，但已经努力恢复了平静。他对着林哲和小林点了点头，示意他们继续工作，然后轻轻反握住卿如许的手，低声道：#兰渝尘“我没事，去后面吧。”
他拉着卿如许，回到了相对私密的后厨。门帘落下的瞬间，他仿佛被抽走了所有力气，靠在料理台上，闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼下投下一片疲惫的阴影。
卿如许没有说话，只是默默地给他倒了一杯温水，然后站在他身边，用自己的存在无声地告诉他：我在。
库库鲁悄无声息地溜了进来，蹭了蹭兰渝尘的裤脚，发出细微的“喵呜”声，像是在安慰。
父亲的突然出现和那些伤人的话语，如同在即将迎来决赛风暴的前夜，骤然降临的一场寒流。它未能摧毁他们的决心，却无疑在兰渝尘的心上，又添了一道新鲜的伤口，也为即将到来的最终角逐，蒙上了一层更为复杂的阴影。
兰渝尘睁开眼，接过水杯，指尖依旧冰凉。他看向工作台上那些尚未完成的“风味胶囊”试验品，眼神逐渐重新凝聚起焦点。
风暴将至，他已无路可退，亦不愿退。这里，有他必须守护的梦想，和想要并肩前行的人。
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