暗夜笼罩下的武魂城，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着令人不寒而栗的威压。高耸的建筑群在魂导灯柔和而冷冽的光辉中泛起微弱的金色，为这片深沉的土地镀上一层肃穆的薄纱。高级魂师学院深处，一间独立拟态修炼场的光芒悄然熄灭。
东方末推开厚实而冰冷的金属门，带着训练后的余韵走了出来。他的黑色劲装早已被汗水浸透，紧贴着他那充满力量感的身躯，每一块肌肉都在灯光下显现出流畅而极具爆发力的线条。湿漉漉的黄黑相间短发黏在额前，几缕发丝随着他的动作轻轻颤动，衬托得他更加冷峻不羁。他的脸上没有多余的表情，唯有那双锐利的眼眸深处，藏着一丝疲惫与未散的专注。
距离落魂谷的任务不过短短数日，他的气息愈加内敛，却又锋锐如刀。偶尔眸光一动，便仿佛能刺破周围的空气，将寒意渗入旁人骨髓。杀戮对他而言不过是磨砺刀锋的过程，每一滴鲜血都只是擦去表面的尘埃，使他愈加锐利，却也愈加深沉冰冷。
他没有回宿舍，而是径直朝魂王炎锋所在的教学区走去。走廊里，魂导灯洒下柔和的白光，映照出他修长而孤独的身影。偶尔有路过的学员低声打招呼，他仅仅微微颔首回应，脚步却未曾停顿。那些投来的目光中混杂着敬畏、羡慕，以及难以掩饰的疏离感。他对此视若无睹，只是平静地向前迈步。
炎锋的办公室门半掩着，里面传来低沉的谈话声。“大赛预备”“实战磨合”“资源倾斜”，零碎的词语从门缝中漏出，落入东方末耳中。他在门外停下，静静地等候。片刻后，交谈结束，另一人推门离开。
“进来。”炎锋的声音传了出来。
东方末推门而入。办公室内的陈设简单却肃穆，巨大的书桌上堆满了卷宗，散发着淡淡的墨香。炎锋坐在桌后，目光如刀般扫过自己的弟子，依旧带着那份熟悉的审视。
“老师。”东方末微微行礼，声音平淡如水。
“嗯，落魂谷的任务报告我看过了，处理得很干净。”炎锋手指轻敲桌面，发出规律的“哒、哒”声，“‘斗龙手刀’的锋芒与‘暗影突袭’的诡谲结合得不错，那一击干脆利落，没给对方半点喘息的机会。看来鲜血果然是淬炼刀锋的最佳养料。”
“是老师的教导有方。”东方末低头应道，语气谦逊恭敬，完美诠释了一个弟子应有的姿态。
“但你要记住，杀戮只是手段，不是目的。”炎锋话锋一转，语气陡然严厉了几分，“你的目标只有一个——变强！在即将到来的全大陆高级魂师学院精英大赛上，为武魂殿赢得荣耀，展现‘黄金一代’预备队的实力。过多的血腥气若是无法完全收敛，反倒会暴露你的底牌。”
“弟子明白，近期的修炼主要集中在魂力控制的精细度和气息的收敛上。”东方末答道，声音平稳，带着一丝笃定。他确实有所察觉，杀戮之后带来的焦灼感会让体内的龙力隐隐悸动，需要更多努力去掌控这种异样的感觉。
炎锋点了点头，似乎对这样的回答还算满意。“你的魂力已达到三十三级巅峰，按这个速度，突破到三十四级并不遥远。如果能在大赛前达到魂尊后期甚至巅峰，那么你将成为预备队中一把绝对锋利的尖刀。”
他顿了顿，从桌上的卷宗中抽出一份密封文件递过去：“现在有一个新任务给你，算是大赛前的最后一次实战磨合。天斗帝国西南边境的赤焰山脉附近，最近出现了一些异常现象。零散魂兽突然变得躁动不安，甚至还有袭击村庄的迹象。当地武魂分殿初步调查，怀疑可能涉及较高年限的火属性魂兽进阶或者地脉能量波动。你需要尽快前往调查，确认原因并评估威胁等级。若有必要，清除不稳定因素。此次任务更侧重侦查与判断能力，给你三天时间准备，随后出发。”
“是。”东方末接过卷宗，没有任何多余的询问。他的目光落在手中的文件上，心中已有盘算。赤焰山脉地处偏远，任务执行中或许能找到一些蛛丝马迹，比如稀有矿物、空间能量异常，甚至是一些流传已久的民间传说。他的目标始终明确——找到回归的方法，找到天画。
“去吧，记住，安全第一，情报第二，清除第三。”炎锋挥了挥手，示意他退下。
东方末行礼退出，轻轻带上门。返回住处的路上，他摊开手掌，虚空中浮现出迷你版斗龙手刀的幻影，围绕着指尖缓缓旋转。他将卷宗夹在腋下，脚步沉稳。
‘赤焰山脉……火属性魂兽异动……’ 他默默思索，‘吉卡、卡维力的力量源于金属性与暗属性，并非火焰。但这背后是否隐藏着地脉或空间能量的变化？’ 现在的他对任何异常的能量波动都格外敏感，绝不放过每一个线索。
回到房间，他关上门，将卷宗放在桌上，却没有急着打开。他走到窗边，望向南方无尽的夜空。那个方向——巴拉克王国，索托城。
‘天画……’ 这个名字悄无声息地掠过心头。‘你现在还好吗？是否也在面对新的挑战？’ 他的思绪不由自主地描绘出那个橘发少女的模样：或许她正生气地跟谁争执，或许她在肆意大笑，又或许她也在为了某个目标而不断努力变强。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下如冰霜般的坚定。无论为了完成武魂殿的使命，还是为了那一线渺茫的希望，他都必须继续前行，变得更强。
赤焰山脉是他接下来的目的地，而史莱克学院的那些“怪物”们，他们的第一课也将随着索托城的夜幕拉开帷幕。两条平行的轨迹，在各自的道路上承受压力，追逐目标，积蓄力量，等待着未来某一天未知的交汇。
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