照片上的女人和婴儿，像一块投入平静湖面的巨石，在林晓雨和老周心中激起了千层浪。公安局证物科那冷白的灯光下，空气仿佛都凝固了。那张泛黄照片背后“轮回必偿”的字眼，如同一声来自遥远过去的诅咒，在狭小的空间里低回不去。
李警官意识到事态可能比想象的更复杂，立即将这一新发现上报。经过简短商议，鉴于照片可能关联到另一起未知的陈年旧案，甚至可能涉及失踪人口，警方决定正式立案调查，方向主要围绕“陈芸”及其女儿的下落，以及张建国、赵强在柳溪村插队期间的情况。
老周利用自己的人脉，试图获取更多关于柳溪村和陈芸的详细信息，但年代久远，记录残缺，进展缓慢。只知道柳溪村是一个位于本省边缘山区、相对封闭的村庄，这些年变化很大，很多旧人旧事恐怕早已淹没在时光里。
林晓雨则陷入了更深的焦虑。父亲的形象在她心中变得更加复杂和陌生。他不仅是那个被兄弟背叛的受害者，一个试图保护女儿却方法极端的父亲，更可能是一个在年轻时欠下风流债、甚至“血债”的负心人。这种认知让她感到痛苦和迷茫。她去医院看望张兰，将发现照片的事情告诉了她。
张兰听完，长时间地沉默，脸色灰败。她靠在床头，眼神空洞地望着天花板，良久才沙哑地说：“我想起来了……小时候，好像有一次，爸爸和妈妈吵得很厉害……妈妈哭喊着骂他，说他对不起‘柳溪那个狐狸精’，说他害死了人……当时我躲在外面偷听，吓得要死，后来爸爸出来看到我，脸色很难看，警告我不准乱说……这么多年，我几乎把这件事忘了……”
“害死了人？”林晓雨的心揪紧了，“小姨，妈妈当时真是这么说的？”
张兰艰难地点点头：“印象里是……但具体指什么，我不知道。后来家里谁也不提这件事。现在想来，也许妈妈知道的比我们想象的都多……” 她抓住林晓雨的手，眼中充满新的恐惧，“晓雨，如果爸爸真的……真的在柳溪村做过什么不可原谅的事，那……那个‘她’回来报复，是不是……也是应该的？” 这种想法让她备受折磨，一方面是对父亲的复杂感情，另一方面是对未知报复的恐惧。
林晓雨无法回答这个问题。正义与复仇的界限在哪里？如果父亲确实作恶在先，那么他们现在追查真相的行为，又算什么？是维护正义，还是揭开伤疤，甚至可能引来更大的灾祸？
与此同时，老周那边的调查有了一丝突破。他一位在民政系统的老朋友，费了九牛二虎之力，从一堆尚未完全数字化的老旧档案中，找到了一点线索：大约在张建国返城后的一两年，柳溪村所属的公社卫生院，有过一笔极其简略的记录，提及一名叫“陈芸”的村妇，因“产后恶露不绝，并发感染”，救治无效死亡。记录旁边有一行小字备注：“女婴交由村中孤老陈婆暂养”。
“产后感染去世……”老周看着抄录来的信息，心情沉重，“时间点大致对得上。如果这个陈芸就是我们找的那个，那她很可能是在张建国离开后，独自生下孩子，然后…….” 他没有说下去，但意思很明显，张建国的离开，很可能间接导致了陈芸的悲剧。那么，“女婴”呢？那个被交给孤老陈婆抚养的孩子，是死是活？如果活着，现在在哪里？
“必须去一趟柳溪村。”老周对林晓雨说，“只有到当地，才有可能找到知情人，弄清楚当年到底发生了什么。那个孩子，是关键中的关键。”
林晓雨犹豫了。旧楼302室的经历让她心有余悸，对未知的柳溪村充满了本能的抗拒。那里隐藏的，可能不仅仅是尘封的往事，更可能是能将她卷入更危险漩涡的暗流。但看着小姨惊惶的眼神，想到父亲可能背负的罪孽，以及那个可能存在的、同父异母的“姐姐”的命运，一种莫名的责任感驱使着她。她想知道完整的真相，无论那真相多么残酷。
“我跟你一起去，周叔。”她最终下定了决心。
出发前，他们做了充分的准备。老周通过关系联系了柳溪村所在镇的派出所，打了声招呼。林晓雨则请了年假，并特意准备了一些防身的物品，包括强光手电、防狼喷雾，甚至悄悄在网上买了一个小型的便携式录音笔。她有一种预感，这趟行程绝不会轻松。
几天后，老周开着一辆略显陈旧的越野车，载着林晓雨，驶出了喧嚣的城市，朝着省界边缘的山区进发。越是靠近柳溪村，道路越是崎岖，风景也从平原的开阔逐渐变为山区的层峦叠嶂。空气变得清新，却也带着一丝山雨欲来的压抑。
根据导航，他们终于在傍晚时分，抵达了隐藏在山坳中的柳溪村。村子比想象中要大一些，但显然经历了人口外流，很多老屋已经荒废，只有一些老人坐在门口，用浑浊而警惕的目光打量着这两个明显是外乡人的不速之客。一座略显破败的石桥横跨在一条清澈但水流湍急的小溪上，桥头歪歪扭扭地刻着“柳溪桥”三个字。
他们按照事先得到的地址，找到了村里的村委会。村长是一位五十岁左右、皮肤黝黑、身材干瘦的中年男人，姓王。听到老周表明的来意（以寻亲和研究知青历史为名，并未提及命案），王村长的脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，热情中带着几分审视。
“张建国？赵强？”王村长皱着眉头回忆，“哦，好像是有这么两个知青，多少年的事儿了！那时候我还小，有点印象，都是城里来的文化人……不过他们返城后，就再没消息了。你们找他们有啥事？”
老周含糊地说是受朋友之托，想了解他们当年在村里的情况，特别是想打听一位可能和他们相熟的、叫陈芸的姑娘。
听到“陈芸”这个名字，王村长的脸色明显变了变，眼神有些闪烁。他掏出烟，递给老周一支，自己点上，深吸了一口，才缓缓说道：“陈芸啊……唉，也是个苦命的人。她家成分不好，父母早逝，跟着奶奶过活。人长得俊，心眼也好，就是命太苦……跟那个张知青……唉，那时候的事儿，说不清。”
他似乎在斟酌词句：“后来张知青回城了，听说陈芸就病倒了，没熬多久就去了……留下个没满岁的女娃，可怜呐。”
“那女娃呢？”林晓雨急切地问。
“女娃……”王村长叹了口气，“当时村里有个孤老婆子，姓陈，我们都叫她陈婆，无儿无女的，就暂时收养了那孩子。可是那孩子……唉，说起来更是造孽。”
“怎么了？”老周追问。
“那孩子长到三四岁，有一天，陈婆带着她去溪边洗衣服，一不留神，孩子掉水里了……等捞上来，都没气了。”王村长摇摇头，脸上露出惋惜的表情，“陈婆受不了这个打击，没多久也撒手走了。所以说，这一家，算是绝了户了。你们打听这些陈年旧事做啥？都过去这么多年了。”
孩子也死了？林晓雨和老周面面相觑，心沉了下去。如果孩子早就夭折了，那“第四个姐妹”是谁？张兰看到的幻影、张建国遗嘱和密室中的暗示，难道都指向一个早已不在人世的亡灵？还是说，村长有所隐瞒？
老周不动声色，继续问：“王村长，那陈芸的家，或者陈婆的家，现在还在吗？”
“早没了。”王村长摆摆手，“都是土坯房，这么多年风吹雨打的，早就塌了，地基都没影儿了。你们要是想看看，村东头那片荒地就是，现在长满了杂草灌木，没啥看头。”
王村长的回答看似合情合理，但那种过于流畅的叙述和眼神中偶尔闪过的回避，让老周和林晓雨都觉得，他并没有说出全部真相。这个看似平静的山村，仿佛被一层薄雾笼罩，而陈芸母女的故事，只是雾中最浅淡的一抹阴影。
谢过王村长，两人在村里唯一一家家庭旅馆住下。条件简陋，但还算干净。晚饭是旅馆主人自家做的农家菜，味道朴实，但两人都吃得心事重重。
“周叔，你觉得村长的话有几分真？”回到房间，林晓雨忧心忡忡地问。
老周沉吟道：“关于陈芸去世和孩子夭折，听起来像是村里人尽皆知的故事版本。但他提到孩子落水时的细节，太笼统，而且……他似乎很急于让我们相信，陈芸这一支已经彻底断绝了。这反而有点可疑。”
“那我们明天自己去村里转转？找些老人打听一下？”林晓雨建议。
“嗯，但要小心。这个村子，好像不太欢迎外人打听旧事。”老周看着窗外已经完全暗下来的山村夜色，远处山峦的轮廓在夜幕下如同蛰伏的巨兽，“我总觉得，有什么东西，在暗处看着我们。”
是夜，林晓雨睡得极不安稳。她梦见自己走在一条陌生的、雾气弥漫的乡村小路上，路两边是模糊的土坯房。一个穿着白色旧式裙子的女人背对着她，怀里抱着什么，慢慢往前走。她想追上去看看清楚，却怎么也迈不开腿。然后，她听到了婴儿的哭声，哭声越来越响，越来越凄厉……突然，女人回过头，脸上没有五官，只有一片空白，而怀里的襁褓中，伸出了一只青紫色的小手，直直地指向她！
林晓雨猛地从梦中惊醒，冷汗浸湿了后背。窗外，山风呼啸而过，吹得窗户咯咯作响，仿佛有什么东西在试图钻进来。她打开灯，看了看时间，凌晨三点。那个诡异的梦境和窗外诡异的风声，让她感到一阵刺骨的寒意。柳溪村的第一夜，就让她感受到了与旧楼302室截然不同、却同样令人窒息的压迫感。真相，似乎比想象中更加扑朔迷离，也更加危险。
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