原初碎片在沈砚掌心发烫时，烛龙的火精突然剧烈跳动起来，龙形虚影在空中盘旋一圈，朝着本源池中央的石柱方向飞去。“那枚碎片在召唤我。”烛龙的声音带着一丝疲惫，却难掩急切，“它里面藏着原初锚点的部分力量，或许能帮我恢复残魂，也能让你看清你母亲消失的真相。”
众人跟着烛龙来到本源池边。地下空间比想象中更广阔，池子里的黑色本源液泛着诡异的光泽，每一次翻涌都伴随着细微的时空扭曲——靠近池子的石块时而变得崭新，时而化作齑粉。林墨将三枚青铜符篆分别贴在沈砚、苏晓和自己身上，符篆亮起淡金光晕：“这是‘时序护符’，能暂时抵消本源液的侵蚀，但最多只能撑半个时辰。”
沈砚刚迈出一步，池底突然传来低沉的嗡鸣，黑色本源液如沸腾般翻滚，一只覆盖着鳞片的巨型触手猛地冲出水面，朝着他拍来。“小心！”赵野挥刀劈出蓝色光刃，光刃砍在触手上，却只留下一道浅痕。触手吃痛，发出刺耳的嘶鸣，又缩回池子里。
“是本源守护者，混沌太岁用自身本源制造的怪物。”烛龙喷出金色火焰，在池子周围形成一道火墙，“它靠本源液维持力量，只要不靠近池子，暂时安全。沈砚，你用短距瞬移去拿石柱上的碎片，我来牵制它！”
沈砚点头，深吸一口气，催动短距瞬移落在石柱顶端。石柱上的原初碎片被一层黑雾包裹，黑雾中隐约能看到无数细小的太岁纹路在蠕动。他立刻催动时序修复，金色光芒笼罩碎片，黑雾渐渐消退，可就在碎片即将松动时，池底的嗡鸣突然变得剧烈，十几只触手同时冲出水面，朝着石柱缠绕而来。
“沈砚！快！”苏晓的闹钟发出尖锐的预警声，她催动摩伊拉的命运丝线，银色丝线缠住一只触手，试图拖延时间。赵野也冲上前，短刀不断劈砍触手，却只能勉强阻挡，无法彻底斩断。
沈砚感觉石柱在触手的撞击下剧烈摇晃，他咬紧牙关，将青铜卦象贴在碎片上。卦象中六位时神残魂的力量瞬间爆发，金、银、绿、蓝、红、青六道光芒交织成光链，彻底驱散黑雾。原初碎片终于被拔了出来，入手的瞬间，碎片表面的纹路亮起，映出一幅清晰的画面：
故宫太和殿内，母亲蹲在铜壶滴漏旁，手里拿着一片相同的原初碎片。她对着碎片低声说着什么，突然，滴漏中涌出黑雾，将她包裹。黑雾里，一个模糊的黑袍人影伸出手，似乎想抢夺碎片，母亲却将碎片藏在怀里，转身朝着殿外跑去，最终消失在黑雾中。画面的最后，碎片从母亲怀里掉落，被黑雾卷走，落在了昆仑墟的方向。
“妈！”沈砚攥紧碎片，眼眶发热。这是他第一次清晰看到母亲消失的过程，也是第一次确定母亲还活着——画面里，母亲的眼神坚定，显然是有计划地躲避着黑袍人。
“碎片在指引方向！”烛龙的声音打断了沈砚的思绪，“它和你母亲手里的碎片有共鸣，方向是……敦煌莫高窟！”
沈砚立刻看向手中的两枚原初碎片，它们正同时朝着西北方向发出微弱的金光，与烛龙所说的方向一致。“我们现在就去敦煌！”他收起碎片，准备瞬移回岸边，却发现池子里的本源液突然停止翻涌，所有触手都缩回了池底，只有那只巨型守护者的头部露出水面，对着他发出低沉的呜咽，似乎在传递某种信息。
“它在害怕。”苏晓突然开口，闹钟指针缓慢转动，“钟说……它感受到了‘更古老的恐惧’，在本源池的最深处，有比混沌太岁更可怕的东西在沉睡。”
林墨蹲下身，观察着池边的地面，脸色凝重：“这里的时序纹路很奇怪，像是被人为篡改过。百年前建造深层病房的人，或许不止是为了封印太岁本源，更是为了镇压池底的东西。”
“不管池底有什么，现在最重要的是找到沈砚的母亲和剩下的碎片。”赵野收起短刀，“敦煌莫高窟是大夏三大锚点之一，那里的守护者或许知道更多关于原初碎片的秘密。我们先离开这里，等处理完敦煌的事，再回来探查池底的秘密。”
众人点头，跟着烛龙朝着地下空间的出口走去。离开前，沈砚回头看了一眼本源池，守护者的头部已经缩回水下，只有池面的黑色波纹还在不断扩散，像是在警示着什么。他握紧手中的原初碎片，心中暗下决心：等找到母亲，一定要彻底查清深层病房和本源池的秘密，绝不让隐藏的危险威胁到时序的稳定。
当众人走出深层病房时，天色已经微亮。阳光洒在青山疗养院的庭院里，之前紊乱的时序已经恢复正常，落叶不再反复枯荣，鸟儿也重新开始鸣叫。沈砚知道，这是原初碎片的力量在潜移默化地修复时序，也是母亲和时神们在暗中守护着这个世界。
“出发去敦煌！”沈砚将青铜卦象背在身后，朝着运输机的方向走去。林墨、赵野和苏晓紧跟在他身后，四人的身影在晨光中拉得很长，朝着新的希望，迈出了坚定的步伐。
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