林砚的指尖在典当行柜台的旧木纹上反复摩挲，指腹还残留着昨夜那枚“悔恨”情绪晶的沁凉触感。那枚晶体是个中年男人拿来典当的，男人眼眶通红，说那是他没能留住病危母亲的最后一点情绪，晶体里裹着的，全是深夜惊醒时的自责与遗憾。林砚当时没多问，只按老规矩用紫外线灯照了照晶体内部——纯净的乳白色光晕里没有一丝杂质，是枚纯度达八成的高品情绪晶，最终给了男人三千信用点，足够他在这寸土寸金的“新穹市”付三个月房租。

柜台后的玻璃罐整整齐齐码着二十多枚情绪晶，新收的“狂喜”晶泛着刺眼的金红光芒，像把夕阳揉碎在了里面，那是个刚中了地下彩票的年轻人典当的，他说要拿这笔钱去“铁穹区”做笔大生意，眼里的兴奋几乎要溢出来。而在最角落的暗格里，单独放着一枚泛着淡蓝色的晶体，晶体表面有一道细微的裂痕，那是属于他妹妹林溪的“茫然”蓝晶，也是三年前林溪突然失踪时，唯一遗落在典当行的东西。

三年来，林砚每天都会打开暗格看一眼这枚蓝晶。晶体里的淡蓝色光晕从未消散，就像林溪失踪那天的眼神——她早上出门前还笑着说要去“旧城区”找稀缺的记忆晶读取器配件，可到了傍晚，只有这枚蓝晶被人放在了典当行门口，连张字条都没有。林砚找遍了新穹市的每个角落，从繁华的中央商务区到混乱的地下黑市，却连林溪的一点踪迹都没找到，直到三个月前，铁穹区接连发生“情绪晶暴走”事件，他才从新闻报道的现场照片里，看到了半枚刻着模糊“溪”字的蓝晶碎片，那纹路，和他手里这枚几乎一模一样。

“叮铃——”门口的铜铃被晚风掀起，发出清脆又有些刺耳的声响，打断了林砚的思绪。他抬头望去，一个裹着深灰色破洞风衣的少年快步走进来，风衣的袖口和下摆都磨出了毛边，沾着不少黑色的机油污渍。少年的兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸，只露出一截苍白的下巴和紧抿的嘴唇，他进门后没有立刻说话，而是警惕地扫了眼店内的陈设——墙上挂着的老式钟表、柜台后的情绪晶玻璃罐、角落里堆着的旧纸箱，似乎在确认这里是否安全。

林砚放下手里的棉布，指节轻轻敲了敲柜台：“要典当还是赎当？按规矩，先看东西。”他的声音很平静，带着常年守着典当行的沉稳，只有靠近时才能看到，他左眼的镜片后，偶尔会闪过一丝淡蓝色的机械光泽——那是三年前找林溪时，在地下黑市被人袭击留下的伤，后来装了枚定制的机械义眼，不仅能看清情绪晶的纯度，还能在暗处开启夜视模式。

少年听到声音，身体几不可察地抖了一下，他犹豫了几秒，才慢慢从怀里掏出一个皱巴巴的牛皮纸包。纸包被攥得发潮，边缘已经有些破损，少年小心翼翼地打开，一枚泛着灰绿色泽的晶体从里面滚了出来，落在柜台的木纹上，发出“嗒嗒”的细碎碰撞声。晶体不大，只有拇指指甲盖大小，表面有些浑浊，在灯光下只能看到微弱的光晕，显然不是什么高品情绪晶。

“我要典当‘恐惧’，换能在铁穹区活过今晚的钱。”少年的声音带着未脱的稚气，却裹着与年龄不符的慌张，说话时指尖还在微微发抖，连带着那枚灰绿色晶体都跟着晃动。他抬起头，兜帽滑落了一点，露出一双布满红血丝的眼睛，眼窝深陷，眼下的黑眼圈很重，看起来像是好几天没睡过安稳觉了。

林砚的目光落在那枚灰绿色晶体上，机械义眼在镜片后微不可察地闪烁了一下，镜片内侧瞬间弹出一行数据：【情绪晶类型：恐惧；纯度：27%；能量稳定性：低；评估价值：450信用点】。但他更在意的是少年提到的“铁穹区”——那地方是新穹市西边的废弃工厂区，几十年前因为污染严重被废弃，后来成了流浪汉、黑市商人和通缉犯的聚集地，治安混乱到连官方的巡逻队都很少去。而最近三个月，那里已经发生了三起“情绪晶暴走”事件，死者都是被情绪晶的能量反噬，太阳穴处残留着晶渣，现场没有任何目击者，只有第三起事件的现场，被记者拍到了半枚刻着“溪”字的蓝晶碎片。

林砚不动声色地将灰绿色晶体扫进金属托盘里，托盘底部垫着一层黑色的绒布，晶体落在上面，光晕变得更暗了些。他假装整理柜台里的工具，余光却精准地捕捉到少年风衣内侧露出的一点银色——那是个小巧的挂链，链坠看起来像是枚迷你的记忆晶读取器，款式很老旧，是十年前的经典款，而林溪失踪前，脖子上就挂着一个一模一样的读取器，那是她十六岁生日时，林砚用攒了半年的工资买的，读取器侧面还有一道细微的划痕，是当年林溪不小心摔在柜台角留下的，他到现在都记得当时林溪心疼得快哭的样子。

“恐惧晶纯度不足三成，最多换五百信用点。”林砚拿起托盘里的晶体，用镊子夹着放在灯光下仔细看了看，语气依旧平静，仿佛没注意到那个挂链，“这东西能量不稳定，随时可能碎裂，能给到五百，已经是最高价了。”他知道，铁穹区的黑市商通常对“恐惧”这类负面情绪晶需求不大，因为容易引发暴走，所以价格一直很低，五百信用点，确实没坑这个少年。

少年听到“五百”这个数字，脸色瞬间变得更白了，他往前凑了凑，双手撑在柜台上，声音带着急切：“五百太少了！铁穹区的黑市商说，要八百信用点才能给我一张今晚的通行证，没有通行证，我根本进不去，也活不过今晚！”他说着，伸手就要去抢托盘里的晶体，动作间，风衣内侧的银色挂链彻底滑了出来，挂链的链子很细，是银色的金属材质，已经有些氧化发黑，链坠的记忆晶读取器上，那道细微的划痕在灯光下格外清晰——和林溪那个，一模一样。

林砚的心脏猛地一缩，他几乎是本能地抬手按住了少年的手腕，力道不大，却带着不容挣脱的坚定。他的目光紧紧盯着那枚挂链，声音比刚才低了些，带着一丝自己都没察觉的颤抖：“挂链借我看一眼，这枚恐惧晶，我给你八百信用点。”他必须确认，这个挂链到底是不是林溪的，哪怕只有万分之一的可能，他也不想错过。

少年被林砚的反应吓了一跳，他下意识地想缩回手，捂住挂链：“这是我捡的，不能给你！”可他看着林砚递过来的信用点芯片——芯片是淡蓝色的，上面清晰地显示着“800”的数字，他的眼神又开始犹豫。铁穹区的危险他比谁都清楚，昨晚他在铁穹区边缘的废弃仓库里躲了一夜，亲眼看到两个没有通行证的人被黑市商的打手殴打，最后不知道拖去了哪里。他这次去铁穹区，是为了找他失踪的哥哥，哥哥一周前说要去铁穹区找“能赚钱的活”，之后就再也没联系过，他必须进去，哪怕只有一点希望。

少年咬了咬牙，指节因为用力而泛白，他沉默了几秒，最终还是慢慢摘下了脖子上的挂链，递到林砚面前：“你说话算话，给我八百信用点，挂链可以给你看，但不能拿走。”他看得出来，林砚对这个挂链很在意，说不定能从林砚这里套出点关于哥哥的消息。

林砚接过挂链，指尖因为激动有些发颤。挂链很轻，金属链子带着少年身体的余温，链坠的读取器比他记忆中更旧了些，表面多了几道新的划痕，显然这三年来，被人反复使用过。他立刻从柜台下拿出一个银色的连接器，这是专门适配老式记忆晶读取器的配件，是他这三年来一直带在身边的，就怕哪天能用到。

林砚将读取器的接口对准连接器，轻轻插了进去，然后连接到柜台后的终端机。终端机是台老旧的笔记本电脑，屏幕边缘已经有些泛黄，还是林溪当年用的款式。他按下开机键，屏幕慢慢亮起，显示出“正在连接读取器”的字样，林砚的心跳越来越快，他紧紧盯着屏幕，连呼吸都放轻了些。

几秒钟后，屏幕上突然跳出一段破碎的画面，画面很模糊，带着明显的晃动，像是有人拿着读取器在奔跑。画面的开头，是林溪的笑脸——她穿着白色的连帽卫衣，头发扎成马尾，手里举着一枚淡蓝色的情绪晶，对着镜头笑得很开心：“哥，我在旧城区找到啦！这枚‘安心’晶纯度有七成，能帮你缓解义眼的疼痛，等我回去给你......”

话还没说完，画面突然卡顿了一下，接着是刺耳的警报声，还有杂乱的脚步声和喊叫声。“他们要抢情绪晶！快把东西藏起来！”一个陌生的男人声音响起，然后是玻璃破碎的声音和林溪的惊呼声：“别过来！这是我给我哥的......”画面最后定格在一枚金属徽章上，徽章是黑色的，上面刻着一个“穹”字，周围还环绕着几道齿轮纹路，看起来像是某个组织的标志，之后屏幕就变成了一片漆黑，只剩下“读取失败”的提示框。

林砚的手指紧紧攥着终端机的边缘，指节因为用力而发白，眼眶有些发热。这是三年来，他第一次听到林溪的声音，看到林溪的样子，可画面里的内容，却让他的心沉到了谷底——林溪提到了“抢情绪晶”，还有那枚刻着“穹”字的徽章，这肯定和她的失踪有关，也和铁穹区的情绪晶暴走事件脱不了干系。

“这东西你在哪捡的？”林砚猛地抬头看向少年，机械义眼的光圈骤然收缩，语气里带着压抑不住的急切，连声音都比刚才高了些，“具体位置，还有没有看到其他东西？比如和这枚徽章一样的标志，或者其他的记忆晶读取器？”

少年被林砚的反应吓了一跳，他往后退了一步，眼神有些慌乱：“就在、就在铁穹区三号工厂的废墟里......我上周去找我哥的时候，在那里看到了好多这种读取器的碎片，地上还散落着不少情绪晶的晶渣，我捡了好几个碎片，拼起来就只有这个还能用......”他顿了顿，又补充道，“那里还有个很大的仓库，仓库门口挂着个黑色的牌子，上面就有你说的那种‘穹’字标志，我不敢靠近，就赶紧跑了。”

林砚的心猛地一震——铁穹区三号工厂，他之前也去过一次，不过当时那里被黑市商占据着，他没能进去深处，只在外围转了转。现在看来，那里很可能就是林溪失踪的关键地点，甚至可能藏着“情绪晶暴走”事件的真相。他看了眼墙上的钟表，已经晚上七点多了，天已经完全黑了，铁穹区的宵禁很快就要开始，再晚就进不去了。

林砚当即关掉终端机，将那枚“茫然”蓝晶和挂链一起揣进怀里，又从柜台下翻出一个黑色的背包，里面装着电击棍、急救包、备用的电池，还有几枚高纯度的“冷静”情绪晶——那是他专门为应对危险准备的，能在关键时刻稳定情绪，避免被暴走的情绪晶影响。他拉上背包拉链，对少年说：“我送你去铁穹区，你带我去三号工厂的废墟，除了八百信用点，我再额外给你五百，作为带路的报酬。”

少年愣了一下，显然没想到林砚会提出要去铁穹区，他犹豫了几秒，最终还是点了点头：“好，但是你得保证我的安全，那里很危险，黑市商的人都有枪。”他知道，有林砚跟着，自己的安全更有保障，而且还能多拿五百信用点，这笔交易很划算。

林砚拿起柜台后的钥匙，锁上典当行的门，将“暂停营业”的牌子挂在门口。晚风越来越凉，吹得路边的霓虹灯招牌不停闪烁，映得街道上的影子忽明忽暗。两人沿着人行道快步往前走，路上的行人很少，大多是行色匆匆的上班族，偶尔能看到几个穿着黑色制服的巡逻队员，正拿着扫描仪检查过往的行人。

林砚拉了拉少年的风衣：“把兜帽戴好，别抬头，巡逻队在查身份。”他自己则把背包往身后挪了挪，将机械义眼的镜片调到普通模式，避免被巡逻队注意到。两人低着头，尽量贴着墙边走，顺利避开了巡逻队的检查，很快就来到了新穹市的西区边界——这里和中央商务区完全是两个世界，没有高楼大厦，只有低矮的破旧房屋和布满涂鸦的围墙，空气中弥漫着铁锈和劣质燃料的味道，远处还能听到隐约的机械轰鸣声。

再往前走，就是铁穹区的入口了。入口处有一道简陋的铁丝网，铁丝网旁边搭着一个蓝色的铁皮棚子，棚子里坐着两个穿着黑色夹克的男人，手里拿着对讲机，面前放着一个扫描仪，显然就是少年说的黑市商的人。林砚从口袋里掏出一千三百信用点的芯片，递给少年：“你去拿通行证，就说要去三号工厂附近找人，我在这边等你。”他不想太早就暴露自己，先让少年去探探口风。

少年接过芯片，深吸了一口气，快步走向铁皮棚子。他和那两个男人说了几句，递过芯片，其中一个男人接过芯片，用扫描仪扫了一下，然后从抽屉里拿出一张黄色的卡片，递给少年——那就是铁穹区的临时通行证。少年拿着通行证，快步跑了回来，把其中一张递给林砚：“好了，我们可以进去了，他们说今晚十点前必须出来，不然会被当成偷渡者处理。”

林砚接过通行证，卡片上印着“铁穹区临时通行”的字样，还有一个模糊的“穹”字标志，和他在读取器画面里看到的徽章有些相似。他将通行证揣进兜里，跟着少年穿过铁丝网，走进了铁穹区。

一进铁穹区，周围的环境变得更加荒凉。路边全是废弃的工厂厂房，厂房的窗户大多破碎不堪，玻璃碎片散落在地上，在月光下泛着冷光。地面坑坑洼洼，到处都是废弃的机械零件和建筑垃圾，偶尔能看到几只流浪猫在垃圾堆里找东西吃，听到动静就立刻窜进黑暗里。

两人沿着破旧的公路往前走，路上很少看到人影，只有远处偶尔传来几声模糊的争吵声。少年走在前面，脚步有些急促，他时不时回头看一眼林砚，确认他没有跟丢。大约走了半个小时，前方出现了一栋巨大的厂房废墟——厂房的屋顶已经坍塌了大半，只剩下几根生锈的钢铁支架，在月光下像一个个巨大的骨架，这就是铁穹区三号工厂。

“就是这里了。”少年停下脚步，指着那栋废墟，声音有些发颤，“我上次来的时候，还听到里面有脚步声，好像有人在里面巡逻，我没敢进去太深，就在外围捡了些读取器碎片。”他说着，往废墟的方向指了指，“那边有个侧门，没锁，我们可以从那里进去。”

林砚顺着少年指的方向看去，果然看到废墟的侧面有一个破旧的铁门，铁门的铰链已经生锈，半开着，露出里面漆黑的通道。他从背包里掏出电击棍，按下开关，电击棍的顶端立刻发出“滋滋”的电流声，泛着淡蓝色的光芒。“你跟在我后面，别出声，不管看到什么，都不要乱跑。”林砚压低声音对少年说，然后握着电击棍，率先朝着那扇侧门走去。

月光透过厂房坍塌的屋顶洒下来，在地面上投下斑驳的光影。林砚走进侧门，机械义眼立刻开启夜视模式，眼前的黑暗瞬间变得清晰起来——厂房里堆满了废弃的机器设备，有的机器外壳已经锈迹斑斑，有的则被拆解成了零件，散落在地上。空气中弥漫着一股刺鼻的金属味和灰尘味，让人忍不住皱起眉头。

林砚放慢脚步，小心翼翼地往前走，耳朵仔细听着周围的动静。少年跟在他身后，紧紧抓着他的衣角，身体因为紧张而微微发抖。两人走了大约十几米，林砚突然停下脚步，他的机械义眼捕捉到前方墙角处有一道微弱的反光——那是金属的光泽，像是有人藏在那里。

“谁在那里？”林砚大喝一声，手里的电击棍对准了墙角的方向，声音在空旷的厂房里回荡，显得格外响亮。他的心跳有些快，不知道藏在那里的人，是和林溪失踪有关的人，还是只是普通的流浪汉。

墙角处的人影动了一下，接着一个穿着蓝色工装的男人猛地站起身，转身就要跑。男人看起来四十多岁，头发乱糟糟的，脸上沾着不少灰尘和油污，手里还攥着一枚暗红色的情绪晶，晶体的光晕很暗，显然纯度不高。他的动作很慌乱，脚下不小心踢到了地上的零件，发出“哐当”的声音……

铁穹区的恐惧