圣德里安治愈垂死士兵的“神迹”，尽管亚历克西斯尽力控制，但还是在城堡内部和小范围的边境驻军中悄然流传开来。士兵们看待塔楼的目光，从最初的好奇与些许恐惧，变成了掺杂着敬畏与希望的复杂情绪。一些受过圣德里安治愈小伤小病的仆役，更是私下里将他视为降临凡间的慈爱之神祇。
这种变化，亚历克西斯乐见其成。人心的向背，是他野心宏图中不可或缺的拼图。但他也清楚，必须将圣德里安牢牢控制在手心。他加强了塔楼的守卫，并开始以“调养”为名，在圣德里安的食物和饮水中添加一些由炼金术士调配的、能温和抑制精神力恢复的药剂——他不敢用猛药，生怕损坏了这件“珍宝”，只是让圣德里安的恢复速度变得更加缓慢。
圣德里安能感觉到那种无形的枷锁在收紧。身体的虚弱感持续存在，光环的修复几乎停滞。他大部分时间只能待在房间里，透过铁栏望着天空，感受着自由与力量的远去。亚历克西斯依旧每日来访，言辞愈发温和，甚至开始与他讨论王国的政局，贵族间的倾轧，以及教会——尤其是大主教尤利西斯的“虚伪”与“贪婪”。
“尤利西斯害怕任何不受他控制的力量，”亚历克西斯在一次傍晚来访时，状似无意地提起，“无论是挑战他权威的贵族，还是……像您这样，真正承载神恩的存在。他想要的，是建立一个地上神国，而他自己，则是那个代神立言的人。”他叹了口气，语气带着嘲讽，“多么可悲的妄想，不是吗？”
圣德里安静静地听着，没有回应。他能感觉到亚历克西斯在试图离间他与教会（或者说，与尤利西斯）的关系，并将自己塑造成一个被迫害者的保护人形象。他不完全相信亚历克西斯，但对尤利西斯的背叛，他刻骨铭心。
夜晚，城堡陷入沉睡。月光比前几日明亮了些，清辉如水，透过铁栏，在房间地板上画出斑驳的光影。圣德里安无法入眠，他走到窗边，将手贴在冰冷的铁栏上，仰望着夜空中那轮皎洁的明月。天界的月亮，似乎比人间的更近，更冷。他想起了圣堂的辉光，想起了同伴们（他曾以为是的同伴）的羽翼，一种深切的孤独和乡愁攫住了他。
就在这时，一个极其轻微、几乎与风声融为一体的声音，从塔楼外墙下方传来。那不是动物，也不是卫兵巡逻的脚步声。
“上面的人……‘星陨之子’……”声音苍老而沙哑，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦的质感。
圣德里安微微一怔。“星陨之子”？是在叫他吗？他谨慎地没有回应，只是凝神细听。
“不必害怕……老夫‘霍克’，曾是……‘天父’的看门狗，现在只是个等死的老兵。”那声音继续说道，带着一丝自嘲，“我看到你掉下来的光了……也感觉到你那不完整的光环散发出的……悲伤波动。”
圣德里安心中一震。这个人，不仅知道他的降临，还能感知到光环的状态？而且，“天父的看门狗”——这是指天父教会的圣殿武士吗？
“你想做什么？”圣德里安用极低的声音回应，确保只有下方的人能听到。
“只是想告诉您，孩子，”自称霍克的老者声音低沉，“囚禁您的，不只是铁栏和城堡。那个年轻公爵的野心，是更坚固的牢笼。而教会……哼，尤利西斯那条毒蛇，他想要的，是挖出你的心脏，吞噬你的力量，来完成他那亵渎的‘升华仪式’。”
圣德里安沉默着。霍克的话，印证了他的一些猜测。
“我无法救你出去，”霍克的声音带着一丝无奈，“我这把老骨头，连城堡的围墙都翻不过。而且，外面到处都是尤利西斯的眼线。他从未放弃搜寻你。”
“为什么告诉我这些？”
“因为你看上去……不像他们。”霍克顿了顿，“你身上有光，虽然是残缺的，但很干净。不像公爵那么冰冷，也不像大主教那么……污浊。只是给你提个醒，孩子，别相信任何人的甜言蜜语，尤其是把你当成‘物品’的人。也……别完全绝望。”
说完，一阵轻微的窸窣声，下方的气息消失了，仿佛从未出现过。
圣德里安久久地站在窗边，心中波澜起伏。霍克的警告，像一根刺，扎进了他原本就充满疑虑的心。亚历克西斯的野心，尤利西斯的阴谋，他身处漩涡中心，却无力挣脱。
几天后，亚历克西斯带来了一份“请求”。不是命令，但比命令更难以拒绝。
“边境的一个村庄遭到了瘟疫的袭击，”亚历克西斯脸上带着沉痛，“情况很糟糕，当地的草药医生毫无办法。圣德里安，我无法坐视我的领民在痛苦中死去。我恳求你，帮帮他们。”
他拿出了一副黑色的、带着兜斗篷和面纱。“为了不引起不必要的恐慌和关注，我们需要隐藏你的身份。我会亲自带一队精锐护卫陪你前往。”
圣德里安看着那副能将他和外界彻底隔绝的装束，又看向亚历克西斯那双看似充满恳求，实则不容置疑的蓝眼睛。他知道，这又是一次展示“力量”和收买人心的行动。治愈士兵是在城堡内部，而治愈瘟疫，则将在更广阔的领地上为亚历克西斯赢得声望。
但是……瘟疫。那意味着大量的痛苦和死亡。
他再次陷入了两难。拒绝，意味着坐视无辜者死去，违背他的核心本性。同意，则是在亚历克西斯的计划中越陷越深。
最终，对生命的悲悯再次压倒了对被利用的抗拒。他点了点头。
“太好了！”亚历克西斯脸上露出了真诚许多的笑容，“我们明天一早就出发。”
第二天，穿着黑色斗篷、戴着面纱的圣德里安，在亚历克西斯和巴尔萨泽等心腹护卫的簇拥下，秘密离开了城堡。伊莎贝拉公主站在城堡的高处，望着他们离去的队伍，眼中充满了忧虑。她注意到，罗兰骑士也不在城堡，他一大早便以“巡查边境防务”为由离开了。
通往村庄的道路崎岖而荒凉。越靠近村庄，空气中的腐败和死亡气息就越发浓重。沿途开始出现倒毙的牲畜，甚至……无人掩埋的人类尸体。
当他们到达村庄时，看到的是一片地狱般的景象。茅屋破败，死气沉沉，偶尔有痛苦的呻吟从屋内传出。村民们面黄肌瘦，身上带着可怕的脓疮和黑斑，眼神麻木而绝望。看到领主大人亲自前来，他们也只是挣扎着跪倒在地，连呼喊的力气都没有。
圣德里安掀开面纱，眼前的惨状让他的心脏紧紧揪起。他甚至能感觉到空气中弥漫的、属于疾病和死亡的负面能量在侵蚀着他的感官。
他没有犹豫，立刻走向最近的一个病人。那是一个发着高烧、浑身脓疮的孩子。
柔和的白光再次亮起，如同黑暗中的灯塔。这一次，圣光覆盖的范围更广，持续时间更长。他一个接一个地治愈着村民，驱散瘟疫的诅咒。脓疮消退，黑斑淡化，高烧退去，麻木的眼睛里重新焕发出生机。
村民们从最初的震惊，到狂喜，再到涕泪交零地跪拜，将亚历克西斯和这位神秘的“黑袍医师”奉若神明。亚历克西斯适时地站出来，安抚民众，分发食物和药品，将所有的感激和荣耀都巧妙地引导到自己身上。
圣德里安无暇顾及这些。他全力运转着治愈之力，额头的虚汗越来越多，脸色苍白如纸。治愈这种大范围的瘟疫，对他本源的消耗远超治愈单个重伤者。他能感觉到那缺角的光环在微微震颤，发出不堪重负的哀鸣。
就在他几乎力竭之时，村庄外围突然传来一阵骚动和兵刃相交的声音！
“是兽人！还有……一群穿着黑袍的疯子！”一名负责警戒的护卫冲过来，大声禀报。
亚历克西斯眼神一凛，瞬间拔出佩剑。“保护圣德里安先生！”他厉声下令。
只见村庄入口处，十几名身材高大、皮肤黝绿的兽人咆哮着冲了进来，而带领他们的，竟是几名穿着黑色神职人员长袍、眼神狂热的男人！他们的袍子上，绣着一个小小的、扭曲的十字星徽记——那是属于大主教尤利西斯的秘密审判所的标志！
“找到那个叛逃的‘神之造物’！大主教有令，死活不论！”为首的黑袍祭司尖声叫道，手中举起一个散发着不祥黑光的圣徽。
这是一个精心策划的陷阱！利用瘟疫引出圣德里安，再由伪装成兽人协同袭击的审判所部队进行抓捕或灭口！
混战瞬间爆发。亚历克西斯的护卫都是精锐，但兽人的狂暴和审判所祭司那些诡异的黑暗神术让他们陷入了苦战。
圣德里安被护卫们围在中央，他看着周围的厮杀，感受着那些黑袍祭司身上散发出的、与尤利西斯同源的令人作呕的气息，一种冰冷的愤怒第一次在他心中升起。背叛，追杀，甚至不惜牵连无辜的村民！
就在这时，一支淬毒的弩箭，悄无声息地从阴影中射向力竭的圣德里安！角度刁钻，快如闪电！
“小心！”一个熟悉的声音响起。
一道身影猛地从旁边冲了过来，用身体挡在了圣德里安面前。
是罗兰骑士！
弩箭深深地扎进了罗兰的肩膀，他闷哼一声，单膝跪地，但手中的剑依旧牢牢握着，警惕地注视着四周。
圣德里安看着挡在自己身前的人类骑士，看着他肩膀上迅速泛黑的伤口，心中最柔软的部分被触动了。这个人类，明明对他充满疑虑，却在这种时刻，毫不犹豫地用自己的生命保护他。
他蹲下身，不顾自身的虚弱，再次凝聚起光芒，按在罗兰的伤口上。这一次，白光中似乎带上了一丝决绝的意味，不仅驱散了毒素，连伤口也迅速愈合。
罗兰惊讶地看着他，看着那双近在咫尺的、充满了疲惫却又无比坚定的琥珀色眼睛，一时间忘了言语。
战斗在亚历克西斯亲手斩杀了那名黑袍祭司后结束。兽人余部溃散。村庄保住了，但气氛已经完全不同。
返程的路上，气氛凝重。亚历克西斯的脸色阴沉得可怕，显然对审判所竟然能如此准确地掌握他们的行踪感到震怒和警惕。罗兰沉默地跟在队伍后面，不时看向被护卫严密保护着的、重新戴上面纱的圣德里安，眼神复杂。
圣德里安靠在马车上， 如同潮水般将他淹没。身体上的消耗还在其次，心灵上的冲击更为巨大。尤利西斯的狠毒，亚历克西斯的利用，村民的苦难，罗兰的舍身相护……人间的复杂与矛盾，远远超出了他过去的认知。
月下低语的警告言犹在耳，而铁与血的现实，已经无情地展现在他面前。他这条被迫降临人间的路，似乎注定要用荆棘和伤痛来铺就。而他的牺牲，似乎在那一刻，已经埋下了最初的种子。
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