龙马抱着换洗衣物经过走廊时，看见桃城正和几个外校生对峙。对方穿着银华中学的队服，领头的男生故意用伞尖戳着桃城的胸口。
“听说你们青学很嚣张啊？”银华队长嗤笑，“打个不动峰都要靠一年级玩命。”
桃城攥紧拳头：“想挑事？”
“挑事又怎样？”银华众人围上来，“正好让天才们尝尝——”
哗啦！
一桶拖地水从天而降，精准浇在银华众人头上。龙马站在楼梯口，手里晃着空水桶：“抱歉，手滑。”
银华队长暴怒冲来，龙马突然指向窗外：“教练来了。”
趁对方回头，桃城利落地绊倒两人。龙马把水桶扣在最后一人头上，拽着桃城就跑。
两人躲在体育馆后门喘气。桃城大笑：“你小子阴人的功夫跟谁学的？”
“臭老头教的。”龙马甩了甩湿漉漉的刘海，“他说对付混混要用混混的方法。”
雨越下越大。他们挤在自动贩卖机的遮阳棚下喝饮料，看见银华的人骂骂咧咧地跑远。
“谢了。”桃城突然说，“不过以后别掺和这种事。”
龙马撇嘴：“总不能看着学长被围殴。”
“我是说，”桃城捏扁易拉罐，“你的手还没好全。”
雨幕模糊了街景。龙马想起刚才银华队长的话，忽然问：“学长觉得我太拼命？”
桃城沉默片刻，指向远处施工中的东京塔：“看见那个脚手架了吗？每个站上顶端的家伙，脚下都踩着看不见的伤痕。”
他转身按住龙马肩膀：“但是啊越前，搭脚手架的不该只有你一个人。”
当晚龙马回到家，发现玄关多了一把新球拍。南次郎翘着脚看电视：“赞助商送的，反正你用左手，凑合着使吧。”
龙马拆开包装——是今年最新款，穿线方式明显针对左撇子改良过。
“老头，”他轻声说，“其实你去看我比赛了吧？”
南次郎换台的手顿了顿。
“橘桔平认输时，观众席有熟悉的烟味。”
南次郎关掉电视，第一次用严肃的眼神看他：“知道为什么职业选手要带团队吗？”
龙马等待下文。
“网球是孤独的运动，但网球手不是。”南次郎起身走向庭院，“逞强的小鬼最惹人嫌。”
雨停了，月光照亮道场里悬挂的旧照片。年轻的南次郎被队友们簇拥着，奖杯举得像要把天空捅破。
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次日训练时，龙马破天荒主动找海堂切磋。当海堂打出蛇球时，龙马突然换成左手挥拍——
球路截然不同！带着更剧烈的旋转绕柱而过！
海堂震惊：“你左手也能打蛇球？”
“改良版。”龙马转动微麻的手腕，“要学吗？”
整个青学都发现，那个独来独往的一年级开始主动陪练。他教河村用巧劲减轻手臂负担，帮菊丸调整特技击球的落点，甚至和海堂研究出蛇球的新变式。
不二笑着对手冢说：“看来有人开窍了。”
手冢看着场上指导大石网前战术的龙马，微微颔首。
变化发生在与山吹中学的比赛中。当黄金组合被对方的暗号战术困住时，龙马突然在场边比出一连串手势。
菊丸愣住：“小不点什么时候懂我们的暗号？”
大石福至心灵，根据龙马的提示突然变换阵型，打出从未演练过的配合！
“Game！青学！”
赛后，乾盯着笔记本沉思：“越前提供的破解方案，比我的数据更高效。”
龙马正给桃城示范反手技巧，头也不抬：“因为乾学长总想着完美方案。”
他转动手肘画出半圆：“有时候破绽明显的打法，反而最能打乱节奏。”
不二若有所思：“就像你用左手打右手球路？”
龙马终于露出今天的第一个笑：“学长发现了啊。”
南次郎最近很郁闷。臭小子不再缠着他比赛，反而总捧着手机回消息。某天他偷瞄屏幕，看见群名是「青学暗号研发中心」。
“叛徒！”他愤愤咬断仙贝，“被队友的糖衣炮弹腐蚀了！”
龙马放学回来时，看见老头在道场对墙猛抽球。
“喂，”他放下书包，“要不要打一场？”
南次郎挑眉：“左手？”
“右手。”龙马转动完好无损的右腕，“让你看看我的新脚手架。”
夕阳把两个身影拉长。这次没有惊天动地的绝招，只有精妙到毫米的控球对决。当龙马打出一记融合海堂旋转、不二技巧、手冢精准的回球时，南次郎突然大笑。
“臭小子，”他拍落肩头樱花，“总算有点像样了。”
龙马看着墙上的球印组成的图案——那分明是青学校徽的轮廓。
晚风送来远处街道的喧嚣。龙马仰头喝尽最后一口芬达，易拉罐在掌心发出轻微的脆响。
原来团队作战，比想象中有趣得多。
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