第十六章 南巡旨下暗流涌

第十六章 南巡旨下暗流涌

皇后与宗室元老暗中联手的消息，像一片乌云笼罩在漱芳斋上空。然而，没等这风暴降临，一道明发上谕却暂时改变了局势——乾隆皇帝决定奉老佛爷一路南巡，体察民情，捉拿贪官污吏，为民除害，巡视河工。圣旨中，还珠格格小燕子、紫薇格格（乾隆已默认如此称呼夏紫薇了）夏紫薇，以及五阿哥永琪、御前侍卫福尔康皆在随行之列。

这道旨意，如同一招精妙的棋，暂时将小燕子等人调离了皇后势力根深蒂固的紫禁城，给予了喘息之机，也提供了一个更广阔的舞台。小燕子兴奋不已，将江南视为“紫燕阁”拓展货源、发掘新商机的宝地。紫薇则期待能亲眼见识书中描绘的江南风光与人文鼎盛。永琪和尔康则视此为深入地方、了解真实民情的绝佳机会。

然而，暗流依旧涌动。随行人员名单中，赫然包括了皇后一派的一位重量级人物——户部侍郎、国舅爷傅恒的政敌，保守派官员索额图。其用意不言自明，监视与掣肘。

离京前，乾隆特意召见小燕子与紫薇，看似闲谈，却意味深长：“江南乃赋税重地，鱼米之乡，亦是藏龙卧虎，盘根错节之处。你二人机敏，此番随行，多用眼睛看一看，用耳朵听一听。”

南巡队伍浩浩荡荡，沿运河南下。一路上的官方接待极尽奢华，所见皆是歌舞升平。但小燕子却从一些细节中嗅到了不同寻常：地方官员呈上的土仪，有些过于贵重，远超其俸禄所能及；沿途所见某些“粉饰”过的民居，新得突兀；甚至在一些码头，她注意到漕运船只的吃水深度与公开登记的货物种类似乎有些不符。

她将这些发现与紫薇、永琪、尔康私下交流。永琪和尔康也早有察觉，只是碍于身份，不便深入查探。四人决定，利用小燕子“格格”身份的相对自由和不易引人警觉的特性，结合紫薇的心细如发，在官方行程之外，进行一些“非正式调研”。

船队抵达扬州，这座以盐商富庶、繁华奢靡闻名的城市。接驾的场面更是空前绝后，盐商们一掷千金，连行宫中的痰盂都是金丝镶嵌。乾隆表面欢喜，眼底却藏着一丝不易察觉的阴霾。

当夜，扬州盐运使卢卓群设下盛大接风宴。席间，卢卓群与当地大盐商沈万川应对得体，马屁拍得滴水不漏。索额图与之相谈甚欢，显然关系匪浅。

宴席中途，小燕子借口更衣离席，在花园中偶然听到两个醉醺醺的盐商家仆在角落低声抱怨：“……老爷们倒是风光，苦了咱们下面跑腿的，那批‘黑货’压在手里出不去，天天提心吊胆……” “嘘！小声点！不要命了！” 另一人慌忙制止。“黑货”？ 小燕子心中一动，悄悄记下了那两人的相貌。

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