袖中的药粉和枕下的短刀，冰冷而沉重，提醒着他现实的严峻。他行医济世，素来与人为善，从未想过有一天，自己也需要借助这些手段以求自保，或者说，是为了保护怀中这个稚嫩的生命。
天光微亮时，雪停了，世界一片银装素裹，仿佛将昨夜所有的污秽与危机都掩埋在了纯净之下。 院墙外并无异样，那黑影似乎只是短暂窥探后便离开了。
但沈霜白不敢有丝毫松懈，他知道，既然被盯上，危机便如暗流，不会轻易退去。
他仔细检查了院门和围墙，在几处不显眼的地方做了些小机关，比如悬挂几串轻巧的铃铛，或是撒上一层薄薄的细灰，以便有人潜入时能提前察觉。
“嗣儿，看来我们的清净日子，要到头了。”他低头看着醒来后正睁着乌溜溜大眼睛望着他的江元嗣，语气带着一丝无奈，更多的却是坚定。
接下来的日子，沈霜白的生活模式悄然改变。他依旧接诊，但会更加留意前来求医的陌生面孔。他减少了外出采药的次数，即使出门，也会将江元嗣带在身边，或用背带缚在胸前，青衫之外裹上厚厚的棉袍，尽量不引人注目。好在冬日病人相对较少，他也提前备足了常用药材。
他开始有意识地教导江元嗣一些事情，尽管孩子还太小，根本听不懂。
“嗣儿，记住，若是遇到危险，不要哭，不要出声，找个角落藏起来。”他一边喂着米汤，一边低声絮语，“这世间，并非处处都是林大娘、刘大哥那样的好人。”
小元嗣只是咿呀着，用无齿的牙龈去啃咬勺子，逗得沈霜白眼底泛起一丝微不可察的暖意。
然而，沈霜白自己的身体，却在持续的劳心劳力和高度警惕下，越发不堪重负。
咳血的次数愈发频繁，有时甚至只是起身猛了些，喉头便会涌上腥甜。他的脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，因着某种信念，而显得格外深邃明亮。
他为自己加大了药量，药方里加入了更多扶正固本的珍贵药材，其中几味，甚至是他早年游历时偶然所得，本是留着以备万一，如今也毫不吝惜地用上了。
沈霜白必须撑下去。
腊月二十三，是小年。
镇上渐渐有了年味，偶尔能听到零星的爆竹声。刘大哥又送来了一些年货，林大娘也带着已经痊愈的林姑娘过来道谢，还送来了亲手做的年糕。她们看到沈霜白怀中粉雕玉琢的江元嗣，都惊喜不已，逗弄了好一会儿。
“沈郎中，这孩子真是有福气，遇上您这样的好人。”林大娘感叹道。
沈霜白只是淡淡笑了笑，没有接话。
福气吗？或许吧。但他更清楚，这孩子的到来，于他而言，又何尝不是一种救赎，一种在沉沦命数中抓住的浮木。
送走客人，天色已晚。沈霜白将睡熟的江元嗣安置在榻上，仔细掖好被角。他感到一阵剧烈的头晕，扶着床沿缓了许久，才慢慢走到桌边，就着冰冷的茶水，服下今晚份量加倍的药丸。
就在这时，院门外传来了不同于寻常镇民的脚步声，沉稳而有力，不止一人。
沈霜白心中一凛，迅速吹灭了桌上的油灯，屋内瞬间陷入一片黑暗，只有窗外雪地反射的微光，勾勒出家具模糊的轮廓。他悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。
只见三名身着黑色劲装、腰佩长刀的男子，正站在他的院门外。为首一人身材高大，面容冷峻，目光如鹰隼般扫视着这座孤零零的小院。他们身上带着一股肃杀之气，与这宁静的小镇格格不入。
“果然还是来了……”
沈霜白的心跳骤然加速，不是因为恐惧，而是因为一种“终于来了”的决然。他退回内室，看了一眼榻上酣睡的江元嗣，迅速将几包药粉塞进袖口和怀里，又将那把短刀紧紧握在手中，藏于袖内。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能硬拼，他这病体，绝非这些明显是练家子的对手。唯有智取，利用对环境和对一个病弱郎中的轻视。
“门外何人？深夜到访，有何贵干？”沈霜白清了清嗓子，故意让声音带着一丝病弱的沙哑和警惕，扬声问道。
门外沉默片刻，那为首的高大男子开口，声音低沉而冰冷：“可是沈霜白沈郎中？我等并无恶意，只是奉命前来，寻找一件失落之物。”
“寒舍简陋，只有药材医书，并无诸位所要之物。”沈霜白一边周旋，一边悄无声息地将一包迷药粉撒在门轴和门槛附近。
“我们要找的，并非死物。”那男子的声音带上了几分不耐，“是一个婴儿。数月前，被人带至此地附近便失了踪迹。有人看见，曾有一婴孩被抱入此院。”
沈霜白心中冷笑，果然是为了嗣儿。他面上却故作疑惑：“婴儿？沈某独居于此，以行医为生，诸位怕是找错地方了。”
“搜！”
那为首之人显然不欲再多言，冷喝一声。
另外两人立刻上前，试图推开院门。沈霜白提前插上的门闩并不牢固，在两人的撞击下发出吱嘎的呻吟声。
就在院门被撞开的瞬间，沈霜白看准时机，猛地将手中另一包药粉朝着当先两人的面门扬去！那药粉是他用曼陀罗花蕊混合了其他几味刺激性极强的药材制成，虽不致命，却能让人瞬间目眩流泪，呼吸道如灼烧般疼痛。
“咳咳！什么东西！”
“我的眼睛！”
两名黑衣人猝不及防，中招后顿时捂着脸踉跄后退，失去了战斗力。
为首那高大男子显然没料到沈霜白还有这一手，眼中厉色一闪，锵啷一声拔出了腰间长刀，刀锋在雪地微光下泛着寒芒。
“看来沈郎中是不见棺材不掉泪了！”
他一步踏入院中，步伐沉稳，显然内力不俗，并未受到药粉太大影响。
沈霜白心知这才是最大的威胁，他握紧了袖中的短刀，身形微微后退，看似虚弱，实则全身肌肉都已绷紧，计算着距离和时机。他不能退入内室，必须将此人挡在外面。
“那孩子，你们为何非要找到他？”沈霜白试图分散对方的注意力。
“奉命行事，无可奉告！”高大男子冷哼一声，长刀一振，带着凌厉的风声直劈而来！
沈霜白不会武功，全靠医者对人体经络穴位的熟悉和一股狠劲，侧身险险避开刀锋，同时袖中短刀如毒蛇出洞，直刺对方手腕穴位！
那男子显然没料到沈霜白反应如此迅捷，手腕一麻，刀势稍缓，但随即内力一冲，便化解了酸麻，反手一刀横削！
刀锋擦着沈霜白的青衫而过，带起一缕布丝。剧烈的动作引动了他的旧疾，喉头一甜，一股血腥气涌上，却被他强行咽下。
他知道，自己撑不了几招。
就在这千钧一发之际，原本在榻上安睡的江元嗣，许是被外面的打斗声惊醒，发出了响亮的啼哭！
“哇啊——哇啊——”
这哭声在寂静的雪夜里格外清晰。
高大男子动作一顿，目光瞬间投向屋内，脸上露出一丝得手的狞笑：“果然在此！”
他不再理会沈霜白，径直就要往屋内冲去！
“休想！”沈霜白目眦欲裂，也不知从哪里生出的力气，合身扑上，不顾那锋利的刀锋，用尽全身力气抱住了男子的腰，同时将藏在齿间的一枚蜡丸咬碎——那是他备下的最后手段，一枚能在瞬间释放强烈麻痹毒气的药丸，伤敌亦伤己！
“滚开！”高大男子被沈霜白死死抱住，勃然大怒，挥刀便向他后背砍去！
“咻！咻！咻！”
数道破空之声尖锐响起！几支弩箭从院墙外的黑暗中激射而来，精准地射中了那高大男子的持刀手臂和腿弯！
“呃啊！”男子惨叫一声，长刀脱手，腿上吃痛，单膝跪倒在地。
沈霜白也被这突如其来的变故惊住，松开了手，踉跄后退，靠着门框剧烈地咳嗽起来，鲜血终于抑制不住地从嘴角溢出。
只见数名身着暗色官服、动作矫健的人影跃入院中，迅速制伏了那三名黑衣人，动作干净利落，显然是训练有素。
一名为首者，身着墨蓝色劲装，披着玄色大氅，面容肃穆，目光锐利如刀，他走到沈霜白面前，看了一眼他嘴角的血迹和屋内传来的婴儿啼哭，眼神复杂。
他拱手一礼，声音低沉却带着不容置疑的威严：“沈郎中受惊了。我等乃朝廷枢密院直属暗卫，奉命追查江家遗孤下落，并清除叛逆余孽。”
他目光扫过那三名被擒的黑衣人，冷声道：“这三人，便是当年参与江家灭门案的漏网之鱼，其背后主使，我等已追踪多时。今日来得迟了，让沈郎中涉险，万分抱歉。”
沈霜白捂着胸口，喘着气，看着眼前这群身份不明却出手相助的人，心中疑虑并未完全消除。朝廷暗卫？江家遗孤？这水，比他想象的还要深。
那暗卫首领似乎看出他的疑虑，从怀中取出一枚玄铁令牌，上刻繁复龙纹与“枢密暗行”四字，又道：“沈郎中仁心，庇护江家血脉，此恩朝廷记下了。为保小公子安全，此地已不宜久留，请沈郎中即刻随我等转移。”
沈霜白回头，看向屋内。林大娘早已闻声赶来，此刻正抱着被哭声惊动的江元嗣，站在内室门口，满脸惊惧。
他看着襁褓中那张哭得通红的小脸，看着林大娘担忧的眼神，再看看眼前这群气息冰冷的暗卫，心中一片冰凉，却又有一丝尘埃落定的恍惚。
命数之网，终究是彻底笼罩了下来。终究还是被卷入了这滔天洪流之中。他剧烈地咳嗽着，擦去嘴角的血迹，挺直了那早已不堪重负的脊背。
“好。”他声音沙哑，却异常平静，“我跟你们走。”
无论前路是龙潭还是虎穴，为了嗣儿，他已别无选择。
雪，又开始下了起来，纷纷扬扬，落在这一片狼藉的院落，也落在了沈霜白染血的青衫上，冰冷刺骨，却又仿佛在洗涤着过去的尘埃。
一段旧的、孤寂的命宿似乎在此终结，而另一段充满未知与艰险的旅程，才刚刚开始。
天，快亮了。
那夜之后，沈霜白与江元嗣便从那个飘着药香的小院消失了。小镇上的人们议论了一阵，有的说沈郎中带着那孩子云游行医去了，有的则隐约猜到与那晚的动静有关，唏嘘一番后，生活也渐渐恢复了平静。
朝廷暗卫的安排缜密而迅速。 沈霜白和江元嗣被安置在一处远离是非之地的隐秘庄园，有专人护卫，也有仆从照料。
脱离了风餐露宿和提心吊胆，生活似乎安定了下来。但沈霜白知道，这不过是换了一个更大、更坚固的牢笼。他的身体，在经历了那夜的搏杀和毒药反噬后，已然油尽灯枯。如今不过是靠着名贵药材和一口心气吊着。
他依旧亲自教导江元嗣，启蒙认字，辨识草药，讲述医理仁心。只是，课程里渐渐多了些经史子集，多了些为人处世的道理。他看着小小的元嗣从蹒跚学步到牙牙学语，从懵懂无知到渐渐明事，心中既欣慰，又带着难以言喻的酸楚。
朝廷枢密院的暗卫将他们接入京中一座隐秘的宅院，经过数月的审慎核查与周密安排，江元嗣作为已故镇远大将军江枫唯一遗孤的身份得到确认。那场震动朝野的江氏灭门惨案，也随着当年那几名黑衣刺客及其背后势力的彻底铲除而尘埃落定。皇帝怜惜忠良之后，追封江枫，并赐下这座将军府，令江元嗣承袭爵位，待其成年后再行授职。
沈霜白自然也随同入京，住在将军府最幽静的一个跨院里。院中依旧种满了草药，药香弥漫，仿佛还是当年那个小镇医馆，只是高墙之外，已是繁华帝都，车马喧嚣。
身份的天差地别，如同一道无形的鸿沟，横亘在了他们之间。江元嗣不再是那个需要他时时刻刻抱在怀里、喂食米汤的稚子，他是将门之后，是未来的少将军，有学不完的文武艺，有应付不完的礼仪规矩。
但无论学业多么繁重，身份如何转变，江元嗣每日雷打不动的一件事，便是去沈霜白的院里请安，陪他说说话。
起初，他还是个小小的孩童，会叽叽喳喳地讲述一天的见闻，太傅教的文章，武师父新教的拳法，或者宫里赏赐了什么新奇玩意。沈霜白总是靠在躺椅上，身上盖着薄毯，微笑着聆听，偶尔咳嗽几声，指点他一两句诗文，或提醒他练武时注意某个关节。
光阴弹指，倏忽十几年。
昔日的边境小镇已渐渐模糊在记忆深处，取而代之的是帝都的繁华与将军府的肃穆。那夜雪地上的血腥与混乱，如同被精心缝合的伤口，表面愈合，内里却始终是沈霜白生命中一道深刻的烙印。
而沈霜白，这个以孱弱之躯护下将门血脉的年轻郎中，则成了将军府最特殊的存在。他没有官职，不掌权势，只是府中一位深居简出的“沈先生”。
皇帝曾有意赏赐，却被他以“山野之人，唯愿照料嗣儿成人”为由婉拒。
十几年间，将军府从门庭冷落到渐渐有了人气。
皇帝指派了可靠的管家、仆役，也请了名师教导江元嗣文武之道。而沈霜白，始终是这府邸里最安静的一道影子。
他的居所安排在府内最清静的“静心园”，园内种满了各类药材，四季飘散着淡淡的药香，与将军府整体的刚硬气息格格不入，却又奇异地融合着。
十几年岁月，并未厚待沈霜白。
当年那个在雪夜中咳血的青衫少年郎，如今虽只三十出头，眉宇间却已沉淀了过重的风霜与病气。
他的咳疾，是那年寒冬落下的根，加之早年行医损耗，以及那夜强行催发药性自保带来的反噬，早已沉疴难起。十几年间，他用尽毕生所学，以珍稀药材细细温养，也仅仅是延缓了它蚕食生命的速度。他的面色总是苍白的，身形清瘦如竹，宽大的衣袍穿在身上，总显得有些空荡。尤其在换季和冬日，他几乎足不出静心园，房中终日弥漫着苦涩的药味。
然而，这十几年，对他而言，却又是生命中最具暖意的时光。
他看着那个在襁褓中奄奄一息的婴孩，如何一天天长大，如何从蹒跚学步到奔跑如风，如何从牙牙学语到朗声诵读诗书、演练枪法。
江元嗣，如今已是十五岁的少年。
许是继承了江门血脉，他身量挺拔，眉眼间已有其父江枫的几分英武之气，剑眉星目，顾盼生辉。他在武学上天赋异禀，弓马娴熟，枪法已得名师真传，在帝都年轻一辈中颇有名气，人称“小将军”。
皇帝对他寄予厚望，虽未正式授官，已常召他入宫伴驾，或随军历练。
无论在外是何种身份，何等意气风发，回到将军府，江元嗣第一个想去的地方，永远是静心园。
“先生！我回来了！”人未到，声先至。
清朗的少年嗓音打破了园中的寂静。正在药圃边小心翼翼为一株珍品兰花除草的沈霜白抬起头，唇边不自觉地漾开一抹极淡的笑意。他放下小锄，用一旁的湿布擦了擦手。
下一刻，身着墨蓝色劲装的少年便如一阵风般卷了进来，带起几片落叶。他额上还带着细密的汗珠，显然是刚练完武回来。
“跑这么急做什么，当心摔着。”沈霜白的声音温和，带着常年病弱的微哑，却有种能让人心安的力量。
“先生先生，你知道吗？今日校场演武，我赢了羽陈卫那个大个子！先生，您没看见，我那招回马枪……”江元嗣兴奋地比划着，眉眼飞扬，像撒了碎金阳光。
沈霜白安静地听着，目光落在少年因兴奋而泛红的脸颊上，心中是满满的欣慰，却又夹杂着一丝难以言喻的酸楚。
“嗣儿长大了…”沈霜白的手轻抚上半蹲在自己身前的江元嗣。
江元嗣看着坐在自己身前的人微微发愣，面前的人还是那般温和，让自己心安。
江元嗣像一只羽翼渐丰的雄鹰，终将离开巢穴，翱翔于更广阔的天地。而他这具残破的躯壳，这方小小的药园，终究是困不住他。
“先生，您脸色不太好，是不是昨夜又没睡好？”江元嗣说着说着，忽然停下，凑近了些，眉头微蹙，语气里满是担忧。
江元嗣自幼起便对沈霜白的身体状况异常敏感。
“无妨，老毛病了。”沈霜白轻轻摇头，避开了少年过于锐利的目光，“倒是你，满头大汗，快去擦洗换身干净衣裳，莫要着了凉。”
“哦。”江元嗣应着，却没动，目光在沈霜白略显苍白的唇上停留了一瞬，眼神暗了暗。他伸手，极其自然地接过沈霜白刚才用过的湿布，帮他把指尖沾染的一点泥污擦净。他的动作小心翼翼，带着一种与年龄不符的珍视。
沈霜白微微一怔，指尖传来的温热触感让他心头一跳，下意识地想缩回手，却被少年握得更紧。
“先生的手为什么总是这么凉。”江元嗣低声说，语气里带着些许不满，更像是一种心疼。他双手合拢，将沈霜白微凉的手包裹在掌心，试图用自己的体温去温暖它。
少年的手掌宽大、温暖，因常年习武带着薄茧，摩擦着沈霜白细腻却冰凉的皮肤，带来一阵奇异的战栗。
沈霜白的心跳漏了一拍，随即剧烈地鼓噪起来。这种过于亲昵的举动，近一两年来，似乎越来越频繁。江元嗣对沈霜白，依赖依旧，却似乎又掺杂了些别的东西，一些让他隐隐不安，却又无法明晰道出的东西。
他不动声色地抽回手，转身走向廊下的茶桌，语气尽量平稳：“好了，莫要胡闹。去换衣服，我让阿双煮了你爱喝的糖水。”
江元嗣看着自己空落落的手掌，眼中闪过一丝失落，但很快又被笑容掩盖。“好！我马上回来！”他转身跑开，步伐依旧轻快，只是背影里多了几分不易察觉的沉闷。
沈霜白望着他离去的方向，轻轻叹了口气。他并非不懂少年眼中那日益炽热的情愫，只是……他低头看着自己这双不知还能支撑多久的手，看着袖口下隐约透出的、因消瘦而格外清晰的腕骨，唇边泛起一丝苦涩。
“不可以这样…”
他是医者，比谁都清楚自己的身体。油尽灯枯，不过是时间问题。而嗣儿，他的人生才刚刚开始，他应该有锦绣前程，有娇妻美眷，有子孙绕膝，而不是将一份不该有的情感，系在他这个病骨支离、年长他的“先生”身上。
这情愫，是劫，不是缘。
夜深人静，将军府大部分区域都已熄灯，唯有书房和静心园还亮着灯火。
书房内，江元嗣并未入睡，他面前摊着一本兵书，目光却并未落在字句上。跳动的烛火映照着他棱角分明的侧脸，那双平日里神采奕奕的眸子，此刻却盛满了复杂的情绪。
白日里握住先生手时那冰凉的触感，仿佛还残留在他掌心。先生抽回手时那一瞬间的疏离，像一根细小的针，刺得他心头微疼。
他从有记忆起，生命里最重要的人就是先生。是先生将他从冰天雪地中捡回，是先生用那双带着药香的手，一点点将他喂养长大。先生教他识字，给他讲草药的故事，在他生病时彻夜不眠地守着他，在他练武受伤时，一边蹙眉为他上药，一边轻声责备他不小心。
先生是他的救命恩人，是他的抚养者，是他的兄长，是他在这世间最亲、最依赖的人。
不知从何时起，这份依赖悄然变了质。
或许是在他第一次梦遗，梦中出现的是先生清癯苍白的容颜时。或许是在他见到同龄少年开始对丫鬟、对别家小姐产生朦胧好感，而他却只觉得索然无味，只想日日见到先生，哪怕只是安静地待在先生身边看书习字时。或许是在他意识到先生的身体每况愈下，那种即将失去的恐惧日夜啃噬他的心时…
他清楚地知道，这种感情是不容于世的。他们是父子？不，先生只比他大十几岁。是师徒？却又远远超越了师徒的界限。是兄弟？更不是，那是一种更强烈、更独占、更让他心慌意乱的情感。
江元嗣渴望拥抱沈霜白，不仅仅是孩童时的依赖。他渴望温暖先生那双总是冰凉的手，不仅仅是出于关心。他渴望……亲吻先生那总是带着药苦味的、淡色的唇。
这个念头让他浑身血液沸腾，又让他陷入深深的自我厌恶与恐慌。他怎能对如父如师、身体孱弱的先生，产生如此亵渎的念头？
可是，情若能自控，便不叫情了。
他曾旁敲侧击地问过宫里的老太监，问过相交甚好的世家子弟，甚至隐晦地翻看过一些禁书。他知道世间确有男子相恋之事，只是大多见于话本野史，现实之中，多为世人所不齿。
他不怕世人的眼光，他江元嗣行事，何须在意他人嚼舌？他只怕……只怕先生厌恶他，疏远他，怕他那本就脆弱的身体，因他的唐突而再受打击。
所以，他只能将这份日益汹涌的情感死死压在心底，小心翼翼地维持着“嗣儿”的身份，贪恋着先生身边那一点可怜的温暖。只有在先生因病痛蹙眉时，他才敢借着关心的名义，触碰他，拥抱他，感受那片刻的、让他心悸又心安的亲近。
“先生…我该怎么办…”他低声喃喃，将脸埋入掌心，烛火在他指缝间明灭，映照出少年将军不为人知的烦恼与深情。
京公网安备11010502036362号