25

天刚亮透，几个人正在收拾最后一顶帐篷。风不大，沙丘的轮廓在晨光里还带着一层薄薄的柔和。陆柯把毡布卷好塞进驼背上的袋子里，正要说话，付一笑的手停住了。她没抬头，只是低声说了一句：“有人来了。”几个人同时朝沙丘方向看去。一排黑影正沿着沙丘的脊线快速移动——不是一两个，是几十个，从两侧同时包抄过来，像一道正在收拢的弧线。骑的都是骆驼，驼蹄踏在沙地上没有马蹄那么响，但数量多起来的时候，扬起的沙尘在晨光里连成一片，像是有人在天际线上拉开了一道灰黄色的帷幕。

领头的人勒住驼缰，在二十步外停下。那是一个比二当家年轻一些的男人，面容瘦削，眼下有一道浅浅的疤痕，腰间挂着一柄短刀，背上的长弓已经取下来握在手里。他扫了一眼空地中央的几个人，声音不高不低：“这下虎啸帮三当家。追了你们一宿。总算堵着了。”

孟廷辉站在付一笑身后，手指攥着袖口。她看清了人数——两侧加在一起，少说五十个人，“虎啸帮，”她往前迈了半步，声音尽力稳住，“你们知道你们在追杀谁吗？”

三当家没急着回答，先把弓搁在了驼鞍上，偏头看了她一眼：“知道。所以更要追杀到底。你们既然不给我们活路，那今天不是你们死，就是我们亡。”

孟廷辉见状，觉得这么多人，他们四个定是打不过，压低了声音：“我不会武功。我拖住他们，你们三个用武功跑——”

凤随歌偏头看了她一眼，语气里带着一丝打量：“这次不拿我们挡刀了？”孟廷辉的耳根红了一瞬，声音虚了半拍，但她没有移开目光：“之前不知道。现在知道了。你们活着，对夙沙比我有用。”凤随歌收回目光：“有这种觉悟，才能当好官。”

付一笑已经走到了自己的骆驼旁边，从驼背上取下那张漆黑的弓。她没有急着搭箭，而是先侧身看了孟廷辉一眼，从腰间抽出那柄短匕首，刀柄朝前递了过去：“拿着。去旁边躲着。谁靠近你就刺他，今天，我们谁都死不了”孟廷辉接过匕首，低头看着刀身上映出自己的脸，双手都攥住了刀柄，指节泛白，退到了旁边。

付一笑把三支箭同时搭上弓弦，拉满。“要杀我们？放马过来”她的姿势很稳，像是一棵树被风吹着但没有弯折，第一支箭离弦时带起一声短促的破空声，紧接着是第二支、第三支。三支箭在空中几乎没有间隔，像三道被同时射出去的白线，精准地落在最先冲过来的三个人身上——第一个人的弓弩还没举到平视位置，箭已经穿过他的前臂；第二个人被射中了肩胛，整个人从骆驼背上向后仰翻下去，一只脚还挂在驼鞍上，被拖行了好几尺才停下来；第三个人手中的刀刚抬起来，箭矢穿过他的手腕，刀脱手旋了几圈插进沙里。

前后不超过三个呼吸。

三当家身侧的一个打手已经冲到了付一笑身前不到五步的位置。他手里提着一柄长刀，刀刃在晨光里亮了一下，带着一股狠劲。付一笑没退，弓身横过来挡住刀锋，金属碰撞的声音在空旷的沙地上格外清脆，火星溅在沙面上随即熄灭。她弓身一转，弦缠上了他的手腕，用力一拉，那人闷哼一声，刀脱手落在沙地上。她屈膝一顶，那人弯下了腰，她侧身让过，一脚踹在他腿弯，他整个人扑倒在沙面上，带起一片尘土。

与此同时，凤随歌已经穿过了前排人群，身影在晨光里时隐时现。刀刃划开空气的时候带起的风声很短很脆，比他想像中更快地切开那片晨色，有两三个人陆续倒地，剩下的也在不断地后退，不敢再轻易靠近。陆柯紧跟在凤随歌侧后方，他的打法大开大合，但每一下都落得准，像一道会移动的屏障，把试图从侧面包抄的人一一挡回去，不让那道缺口合拢。

孟廷辉看见这情形，攥着匕首的手指已经不再发白了。她看着凤随歌在人群中穿行，步伐稳得像在走路，但每一步都恰好落在刀刃与刀刃之间的间隙里；她看着陆柯把两个人同时逼退；她看着付一笑用弓柄撞倒倒数第二个人，然后从地上捡起一柄刀，反手抵在三当家喉咙上。整个过程没有多余的停顿。风沙把脚印和血迹盖住，又露出新的印痕，像是在持续地重写这一小片沙地上的局面。她轻轻呼出一口气，把匕首换到左手，用袖口擦了擦手心。

三当家被按在沙地上，侧脸贴着沙面。他的短弓还在驼背上，此刻够不着，他便仰起头来看付一笑，先扫了一眼沙地上横七竖八躺着的人影，又看了看凤随歌和陆柯的站位，然后才把目光落回付一笑脸上，像在数剩下还有几个能动的。他大约数了数就放弃了，因为能动的全在另一边，被那两个人像铁网一样兜住了。

付一笑单膝压着他的后背，匕首的刀背抵在他后颈的皮肤上，不重，刚好让他动不了：“帮主在哪？”

三当家沉默了一会儿，像是也在权衡。然后他开口了，声音贴着沙面传出来，闷闷的：“不在沙洲。他走的时候带走了堂口里大部分账簿和信物。”他顿了一下，“至于去了哪，只有周大人知道。我没问。”

付一笑把三当家从沙地上拎起来，三下五除二用绳子捆了个结实。她看了一眼陆柯，语气如常：“陆柯，现在有人跟你骑一匹骆驼了。”

陆柯的脸瞬间垮了下来。他低头看了看三当家那张面无表情的脸，又抬头看了看付一笑，一副快要哭出来的表情：“王妃……末将可不想和他一起骑。”

凤随歌已经翻身上了骆驼，回头看了他一眼：“少废话，赶紧的。”

陆柯嘴张了一下，又合上了，像一条被捞上岸的鱼。他磨磨蹭蹭地走过来，把三当家扶上自己的骆驼，自己坐在他身后，两只手握着缰绳，身体微微后仰，脖子伸得老长，像是在尽全力不碰到前面那人的后背。那姿势别扭极了，像是一个被逼着和陌生人同乘一辆马车的人，双手不知道该往哪放，整个人往后绷着，腰背挺得笔直，恨不得把自己从骆驼背上折出去。

凤随歌和付一笑依然骑同一匹骆驼，付一笑坐在前面，凤随歌圈着她的腰，姿态与昨天如出一辙。孟廷辉自己骑一匹，跟在旁边，她的目光时不时落在前面那两个人身上，又落在陆柯那张苦哈哈的脸上，像是在默默比对着什么。

走了一段路，她终于开口了，声音里还带着一丝没有完全散尽的惊讶：“方才那些……”她顿了一下，像是在找词，“你们平时打架也这样吗？我以为我们今天死定了。”

陆柯总算找到了能说话的机会，腰板都挺直了几分，语气里带着一股压抑不住的自豪：“这算什么？你是没见过我们王爷和王妃在战场上。”他越说越起劲，“那都是和几万人打的！西狄几万铁骑，咱们王爷和王妃眼睛都不眨一下！这区区几十个人，说实话，末将都没怎么活动开。”

他说这话的时候，三当家在前面微微动了一下，像是想回头看他一眼，但被绳子限制住了动作。陆柯没有理会，继续往下说，语速越来越快，像是在给自己壮胆：“你是没看到王妃在狼牙原上那一箭——一弓双箭！那距离，少说一里半！末将这辈子没见过第二个人能射出来！”

孟廷辉听得入了神，目光在付一笑和凤随歌之间来回转了一圈，像是在重新打量他们。半晌，她才轻轻呼出一口气，像是一个人在心里默默消化了很久之后才终于开口：“我以前觉得自己挺厉害的，考了那么多试，读了那么多书，总觉得自己跟别人不一样。今天一看——”她顿了顿，“人外有人，天外有天。”她的语气里没有自卑，更像是一种清醒的确认，“夙沙有这样的掌权者，是夙沙的幸运。”

风从沙丘那边吹过来，把驼铃声吹得忽远忽近。凤随歌在前面听了片刻，偏过头来，声音不高不低地穿过风沙：“孟姑娘，回去之后立刻审问三当家，彻查虎啸帮。”他顿了顿，“不用再陪我们游玩了。正事要紧。”

孟廷辉坐直了身体，语气比方才正经了不少：“遵旨。”她说完又补了一句，“那你们……接下来去哪？”

凤随歌没有立刻回答。他低头看了一眼怀里的付一笑，付一笑没有回头，但她的手轻轻搭在他环在她腰间的手背上，像是已经知道答案了。凤随歌收回目光，语气平平的：“先走。走到哪算哪。”