天枢城的轮廓终于在地平线上显现，如同匍匐的巨兽，在黎明前的至暗时刻，显露出其深沉莫测的剪影。连续数日不眠不休的疾驰，左航与他的黑云骑已是人困马乏，甲胄上覆盖着厚厚的尘土，每一名骑士的脸上都写满了疲惫，但他们的眼神却依旧锐利，如同磨砺过的刀锋，紧紧跟随着前方那道仿佛不知疲倦的玄色身影。
越是靠近帝都，左航的心就越是沉冷。沿途收到的零星情报拼凑起来，描绘出的局面比他想象的更为严峻。靖王麾下的势力似乎在暗中频繁调动，苏瑾府邸亦是访客不断，而关于南疆质子“确系细作”、“与猛火油秘方泄露脱不开干系”的流言，已在市井间悄然散播，显然是有心人在推波助澜。
这一切，都指向一个结论：对方不仅要做实邓佳鑫的罪名，更要借此将他左航彻底拖下水，甚至可能在他回京途中或入城之初，就布下天罗地网。
“将军，前方十里亭有异动。”一名斥候飞马来报，声音带着警惕，“发现不明身份的暗哨，数量不少，似乎在监视官道。”
左航勒住马，眸中寒光一闪。果然来了。靖王和苏瑾，是打算在他踏入天枢城之前，就给他一个“惊喜”吗？
“不必理会。”左航声音冰冷，“传令下去，变换阵型，以冲锋锥形阵前进。但凡有阻拦者，无论身份，一律视为叛党，格杀勿论！”
“是！”命令迅速传遍全军。原本因疲惫而略显松散的队伍瞬间紧绷起来，如同收拢了羽翼的猛禽，散发出凌厉的杀气。黑色的洪流调整方向，速度不减反增，以一种一往无前的决绝姿态，朝着十里亭方向冲去。
隐藏在十里亭附近树林、土坡后的暗哨们，显然没料到左航会如此强硬，更没想到这支疲惫之师竟还能爆发出如此骇人的气势。眼见黑色的铁骑如同钢铁洪流般碾压过来，那股尸山血海中磨砺出的惨烈煞气扑面而来，几个心理素质稍差的暗哨甚至吓得手脚发软，连信号都忘了发出。
“避……避其锋芒！”暗哨头目声音发颤地下令。他们接到的命令是监视并伺机制造混乱，拖延左航入城的时间，而非与这支北辰最强的骑兵正面硬撼。
黑色的洪流毫无阻碍地冲过了十里亭，卷起的尘土将那些藏头露尾的鼠辈淹没。左航甚至没有回头看一眼，他的目标只有一个——天枢城，刑部大牢！
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刑部大牢深处，邓佳鑫紧紧握着那枚蜡丸，穆娜的话语仍在耳边回响。父亲的嘱托、靖王的阴谋、沙蠡部落的介入……庞大的信息量冲击着他的心神，但也让他混乱的思绪逐渐清晰起来。他不再是那个只能被动承受命运的懵懂质子，至少，他知道了敌人是谁，知道了自己身处怎样的棋局之中。
然而，知晓真相并不意味着处境改善。就在他试图理清头绪，思考如何利用穆娜给予的药物周旋时，囚室的铁门再次被粗暴地打开。
这一次进来的，不再是狱卒，而是两名身着靖王府侍卫服饰、眼神阴鸷的男子。他们身后，跟着一个穿着刑部文书官服、面色苍白、眼神闪烁的中年人。
“邓佳鑫，”为首的靖王府侍卫声音沙哑，带着毫不掩饰的恶意，“最后一次机会，招认你通过特殊渠道，将《火经注》中记载的猛火油秘方传回南疆，可免皮肉之苦。”
邓佳鑫心中一沉。靖王的人竟然直接插手刑部审讯了！看来，穆娜姐姐说的没错，他们快要失去耐心了。
“大人明鉴，佳鑫无从招认。”邓佳鑫依旧坚持，“《火经注》并无具体配方，佳鑫亦无渠道传递消息。”
“冥顽不灵！”那侍卫冷哼一声，对身后的文书官使了个眼色。
文书官战战兢兢地上前，展开一卷早已写好的供状，上面罗列着“邓佳鑫”如何利用琴音频率传递信息、如何通过收买府中下人与外联络等“罪证”，字字诛心。
“画押吧。”侍卫将供状和印泥推到邓佳鑫面前，语气带着不容置疑的威胁，“否则，这牢里的刑具，可不止是看着吓人。”
邓佳鑫看着那卷颠倒黑白的供状，心中涌起一股悲愤。他抬起眼，清澈的目光直视那名侍卫：“屈打成招，伪造供状，这便是北辰的律法吗？”
“律法？”侍卫嗤笑一声，“在这里，靖王殿下的话，就是律法！给你三息时间考虑，若不画押，就别怪我们不客气了！”
气氛瞬间剑拔弩张。两名侍卫上前一步，手已按在了腰间的刀柄上。那文书官吓得后退两步，不敢直视。
邓佳鑫的手指下意识地收紧，那枚蜡丸几乎要嵌入掌心。现在就用吗？用了之后，是能暂时躲过一劫，还是会被识破，招致更疯狂的报复？
就在这千钧一发之际——
“报——！”一声凄厉的呼喊由远及近，一名狱卒连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音充满了惊恐，“不……不好了！左……左航将军……他……他回城了！正带着黑云骑，朝……朝刑部大牢来了！”
“什么？!”靖王府侍卫脸色骤变，“他怎么回来得这么快？！不是说他至少还要一天才能到吗？！”
囚室内一片死寂。那两名侍卫按在刀柄上的手僵住了，文书官更是吓得浑身发抖。
邓佳鑫在听到“左航”二字的瞬间，心脏猛地一跳，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是惊愕，是难以置信，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、微弱的希冀。
他……真的回来了？
而那名靖王府侍卫在最初的震惊后，脸上闪过一丝狠厉，他猛地转头，死死盯住邓佳鑫，厉声道：“快！逼他画押！必须在左航赶到之前把供状坐实！”
雷霆将至，风暴已临！
左航的归来，如同一把利剑，悍然劈入了这潭深不见底的浑水之中。
接下来，是玉石俱焚，还是力挽狂澜？
所有人的目光，都聚焦在了那扇即将被暴力撞开的、刑部大牢沉重的铁门上。
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