铅灰色的云层像浸透了水的裹尸布，沉甸甸地压在荆棘庄的尖顶上。玛莎·格雷攥着缰绳的手指泛白，胯下的枣红马在铁栅栏前不安地刨着蹄子，鼻息喷在潮湿的空气里，凝成转瞬即逝的白雾。她的皮质飞行帽边缘还沾着旅途的尘土，胸前口袋里那张烫金请柬的边角已经被反复摩挲得发软。
“女士，这里就是荆棘庄的地界了。”车夫的声音带着不易察觉的颤抖，他指着栅栏上缠绕的锈蚀铁丝，那些铁丝上还挂着干枯的藤蔓，像一道道凝固的血痕，“往前再走半英里就是主屋，不过本地人都说……那地方闹鬼。”
玛莎没有接话，只是将一枚银币拍在车夫掌心。作为前骑兵队的信号官，她见过比传闻更可怖的战场景象，但此刻望着那片被雾气笼罩的庄园，心脏还是不受控制地缩紧。请柬是三天前收到的，信封上没有寄信人，只印着一朵枯萎的白玫瑰，里面的字迹优雅却透着诡异：“诚邀您参与一场关于‘救赎’的游戏，胜者可得足以买下天空的财富。——荆棘庄主人”
她需要这笔钱。为了那架停在机库里蒙尘的“云雀号”，为了摆脱只能在地面挥舞信号旗的命运，哪怕这请柬像一张通往地狱的门票，她也必须赴约。
穿过吱呀作响的栅栏门，雾气愈发浓重，能见度不足五米。脚下的石子路蜿蜒向前，两侧的灌木修剪得异常整齐，却无一例外朝着庄园深处倾斜，仿佛被某种无形的力量牵引。走了约莫十分钟，前方忽然传来金属碰撞的脆响，紧接着是一声压抑的咒骂。
“该死的，这锁根本打不开！”
玛莎循声走去，雾气中渐渐浮现出一个高大的身影。男人穿着磨损的卡其布军装，肩上斜挎着皮质枪套，短发上凝结着细小的水珠，正用一把弯折的铁丝撬动路边小屋的门锁。听到脚步声，他猛地回头，那双深邃的眼睛里闪过一丝警惕，右手下意识地按在了腰间的匕首上。
“别紧张，我也是被邀请来的。”玛莎摘下飞行帽，露出额前一道浅浅的疤痕，“玛莎·格雷，前空军信号官。”
男人的神色稍缓，但手指依旧没有离开匕首：“卡里姆·汗，廓尔喀雇佣兵。”他的口音带着异域腔调，目光扫过玛莎胸前的飞行徽章，“你也是为了那笔‘天空财富’来的？”
玛莎点头，目光落在小屋的门牌上。木板已经腐朽，上面用红漆写着“守林人住所”，旁边还画着一个简陋的鹿头图案，鹿角断裂了一支，像是被人硬生生掰下来的。
“这里的锁锈死至少有十年了。”卡里姆收起铁丝，指了指门框上的刻痕，“你看这些划痕，不是撬锁留下的，更像是……爪痕。”
玛莎凑近细看，那些深浅不一的痕迹确实带着动物爪类的特征，但尺寸大得惊人，边缘还残留着暗红色的印记，不知是血迹还是铁锈。就在这时，一阵风卷着雾气掠过，远处传来教堂钟声，沉闷的声响在雾中扩散，带着令人心悸的回响。
“是猩红教堂的方向。”卡里姆脸色微变，“当地人说，那座教堂里埋着一个未出嫁的新娘，每到雾天，就能听见她的哭声。”
两人顺着钟声的方向前行，雾气渐渐稀薄，一座破败的教堂出现在眼前。红砖墙斑驳脱落，露出里面发黑的夯土，尖顶的十字架歪斜着，仿佛随时会坠落。教堂门口站着两个人，听到脚步声同时看了过来。
其中一人穿着体面的黑色西装，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着金丝眼镜，手里拿着一个皮质笔记本，正皱眉记录着什么。另一个是个年轻女孩，穿着洗得发白的布裙，怀里抱着一个稻草人玩偶，玩偶的草帽上还别着一朵干花。
“看来最后一位客人也到了。”西装男推了推眼镜，率先开口，“我是阿尔弗雷德·怀特，律师。这位是艾玛·伍兹，园艺师。”
艾玛怯生生地躲在阿尔弗雷德身后，只露出一双大眼睛，死死盯着玛莎的飞行帽：“你的帽子……像云雀的翅膀。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“这里的雾好重，稻草人先生说，雾里藏着不好的东西。”
阿尔弗雷德轻咳一声，显然对艾玛的呓语有些无奈：“我们已经检查过教堂外部，没有发现主人的踪迹，只在门口发现了这个。”他从口袋里掏出一张泛黄的纸，上面是一幅简陋的素描，画着一个戴着笑脸面具的男人，手里牵着一个木偶，背景是猩红教堂的尖顶。
卡里姆接过素描，指尖抚过纸面：“这面具……我在加尔各答的黑市见过类似的，据说是某个马戏团的遗物。”
“马戏团？”玛莎忽然想起请柬上的白玫瑰，“我收到的请柬上印着玫瑰，而玫瑰正是‘微笑马戏团’的标志。”
阿尔弗雷德眼神一凝，从笔记本里抽出另一张纸，正是与玛莎手中一模一样的请柬：“看来我们的邀请人，和这个马戏团脱不了干系。”
艾玛突然指向教堂的长椅下方，声音带着惊恐：“那里……有个墓碑！”
众人顺着她指的方向看去，果然在长椅底下发现了一块倾斜的石碑，上面刻着模糊的字迹，还画着一个歪歪扭扭的爱心。卡里姆弯腰将石碑扶正，一行字清晰地显现出来：“欢迎参加托比亚斯与莉莉安的婚礼——永失所爱”
“托比亚斯……”阿尔弗雷德喃喃自语，在笔记本上快速翻找起来，“我之前处理过一桩遗产纠纷，当事人就叫托比亚斯，是个破产的马戏团老板。他的女儿莉莉安原定在猩红教堂举行婚礼，结果婚礼前一天，父女俩都失踪了。”
玛莎走到教堂门口，推开虚掩的木门。一股腐朽的霉味夹杂着淡淡的血腥味扑面而来，教堂内部的长椅东倒西歪，祭坛上的烛台摔得粉碎，地面散落着撕碎的婚纱碎片，白色的绸缎上沾着暗红色的污渍。天花板上悬挂着一个水晶烛台，虽然布满灰尘，却依旧能看出曾经的璀璨，烛台下方的地面上，有一圈烧焦的痕迹。
“有人在这里烧过东西。”卡里姆蹲下身，用手指捻起一点灰烬，“是布料，还有……毛发。”
艾玛突然发出一声短促的尖叫，紧紧抱住稻草人玩偶：“镜子！镜子里有东西！”
众人顺着她的目光看去，祭坛后方立着一面巨大的穿衣镜，镜面蒙着厚厚的灰尘，但隐约能映照出几人的身影。玛莎走上前，用袖口擦去镜面上的灰尘，就在这时，雾气突然从教堂的破窗涌入，镜面上的影像开始扭曲。
原本映照出玛莎的位置，出现了一个穿着婚纱的女人，她背对着镜面，长发披散，手里拿着一朵枯萎的白玫瑰。玛莎猛地回头，身后空无一人，再看镜面时，那女人已经转过身来，脸上没有五官，只有一片模糊的血肉，嘴角却诡异地上扬，像是在微笑。
“别碰那面镜子！”阿尔弗雷德突然大喊，一把将玛莎拉回，“这面镜子是‘微笑马戏团’的道具，据说能照出人心底的恐惧。当年莉莉安就是对着这面镜子练习婚纱，然后就失踪了。”
玛莎惊魂未定，心脏狂跳不止。她看向镜面，刚才的诡异影像已经消失，只剩下几人狼狈的身影。就在这时，教堂外传来重物落地的声响，紧接着是一阵令人牙酸的电锯轰鸣声，在雾中回荡，越来越近。
“那是什么声音？”艾玛脸色惨白，紧紧抓住阿尔弗雷德的衣角。
卡里姆脸色凝重，拔出腰间的匕首：“是链锯。有人在靠近。”
玛莎迅速跑到窗边，撩起窗帘一角向外望去。雾气中，一个高大的身影正缓步走来，他的肩上扛着一把锈迹斑斑的链锯，链锯的锯齿上还挂着暗红色的碎肉。最令人毛骨悚然的是，他的头上戴着一个鹿头面具，鹿角断裂处还在往下滴血，面具的眼洞里闪烁着幽绿的光芒。
“是守林人。”卡里姆的声音带着寒意，“但他不可能还活着。十年前，守林人被偷猎者袭击，据说被割掉了舌头，还把鹿头套在了他头上，死在了这片树林里。”
链锯的轰鸣声越来越近，教堂的木门被猛地撞开，雾气随着那个身影涌入。鹿头人站在门口，链锯发出刺耳的空转声，他的目光扫过众人，最终定格在艾玛怀里的稻草人上，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是在笑，又像是在哭。
“快跑！”玛莎大喊一声，率先冲向教堂后方的侧门。阿尔弗雷德拉着艾玛紧随其后，卡里姆断后，回头对着鹿头人甩出一把飞刀，正中他的肩膀。但鹿头人仿佛没有痛感，只是停下脚步，缓缓拔出肩上的飞刀，扔在地上，然后再次迈开脚步追了上来。
侧门外是一片墓地，墓碑东倒西歪，许多墓碑上没有名字，只刻着奇怪的符号。雾气在这里变得更加浓稠，能见度不足三米。玛莎跑在最前面，脚下突然被什么东西绊倒，重重摔在地上。她回头一看，竟是一只从土里伸出的手，皮肤早已腐烂，指甲缝里塞满了泥土。
“小心脚下！”卡里姆一把拉起她，“这些墓碑下面是空的！”
艾玛突然指向不远处的一棵橡树，树上缠着厚厚的藤蔓，藤蔓间挂着一个生锈的鸟笼：“那里……有声音。”
众人顺着她指的方向看去，鸟笼里似乎有什么东西在动。走近后才发现，里面不是鸟，而是一沓泛黄的信纸，被藤蔓紧紧缠绕着。卡里姆用匕首割断藤蔓，取出信纸，上面的字迹娟秀，显然是出自女人之手。
“亲爱的托比亚斯，”玛莎轻声念道，“我知道你反对我和塞缪尔的婚事，但我是真心爱他的。他说会带我们离开这里，去一个没有雾的地方。婚礼那天，我会在教堂等他，无论发生什么。——莉莉安”
第二张信纸的字迹变得潦草，墨水晕开，像是被泪水打湿：“他骗了我。塞缪尔拿走了父亲的全部积蓄，还放火烧了教堂。那些雾……那些雾里有东西在追我。父亲为了救我，被那个戴笑脸面具的人杀死了。镜子里的东西在看着我，它想要我的脸……”
信写到这里突然中断，纸页边缘有明显的撕裂痕迹，最后只剩下一个歪歪扭扭的“救”字。
就在这时，链锯的轰鸣声再次响起，这次就在身后不远处。玛莎回头，只见鹿头人站在墓地入口，手里的链锯已经启动，锯齿转动间溅起火星，在雾气中格外刺眼。他的脚边躺着一个稻草人，正是艾玛刚才掉落的那个，已经被链锯锯成了两半。
“往庄园主屋跑！”阿尔弗雷德大喊，指着雾气中隐约可见的塔楼轮廓，“那里或许有可以躲避的地方！”
四人转身就跑，身后的链锯声紧追不舍。雾气中，玛莎仿佛听到了女人的哭声，夹杂在链锯的轰鸣里，若有若无。她回头瞥了一眼，只见鹿头人停下了脚步，站在那棵橡树下，仰着头，喉咙里发出呜咽般的声响，像是在哀悼。
跑了约莫一刻钟，主屋的轮廓终于清晰起来。那是一座哥特式建筑，尖顶高耸入云，窗户大多破碎，黑洞洞的像一只只眼睛。门前的台阶上布满青苔，两侧的石雕像已经风化，看不清原本的模样。
“快进去！”卡里姆推开沉重的木门，一股浓烈的霉味扑面而来。主屋的大厅空旷而昏暗，中央摆放着一张长长的餐桌，桌上蒙着厚厚的灰尘，餐具散落一地，像是刚经历过一场混乱的宴会。
玛莎关上门，用沉重的椅子顶住，气喘吁吁地靠在门上。阿尔弗雷德扶着艾玛坐在墙角，女孩脸色苍白，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“稻草人先生……对不起……”
卡里姆检查着大厅的窗户，发现都被木板钉死了，只留下细小的缝隙透进微光。“暂时安全了。”他说道，走到餐桌旁，拿起一个掉落在地上的酒杯，“这杯子是银质的，上面刻着‘微笑马戏团’的标志。看来这里曾经是马戏团的据点。”
玛莎走到壁炉前，里面堆满了灰烬，她用拨火棍翻找着，突然触到一个坚硬的东西。掏出来一看，是个铁质的盒子，上面挂着复杂的锁，锁孔形状奇特，像是一朵玫瑰。
“这是什么？”阿尔弗雷德凑过来，推了推眼镜，“锁孔的形状和请柬上的白玫瑰一模一样。”
玛莎掏出请柬，将上面的玫瑰图案对准锁孔，果然严丝合缝。她轻轻转动请柬，只听“咔哒”一声，盒子打开了。里面没有金银珠宝，只有一本泛黄的日记，封面上写着“托比亚斯的秘密”。
她翻开日记，第一页的字迹苍劲有力：“1885年7月12日，微笑马戏团迎来了最出色的小丑。他戴着笑脸面具，没有人见过他的真面目。他说他能给人们带来永恒的快乐，哪怕那快乐是假的。”
翻到中间几页，字迹变得潦草而疯狂：“莉莉安爱上了塞缪尔，那个骗子！他只是为了我的钱！我要杀了他！那个面具小丑说可以帮我，他说有办法让塞缪尔永远留在我身边。他给了我一瓶雾，说这雾能困住灵魂……”
最后一页的日期被涂抹掉了，只剩下几行凌乱的字：“雾里的东西出来了，它不是塞缪尔。面具小丑骗了我，他想要莉莉安的脸。教堂的镜子是它的入口，它在找下一个宿主……”
日记的最后，夹着一张照片。照片上是一个穿着小丑服的男人，戴着笑脸面具，手里牵着一个木偶，木偶的脸赫然与莉莉安的素描一模一样。而在男人的身后，站着一个戴着鹿头面具的人，身形高大，正是刚才追杀他们的守林人。
就在这时，壁炉上方的挂钟突然敲响，沉重的钟声在空旷的大厅里回荡。随着钟声落下，二楼传来一阵脚步声，缓慢而沉重，像是有人拖着什么东西在行走。
玛莎猛地抬头，看向通往二楼的楼梯。雾气不知何时从门缝里渗了进来，已经弥漫到了楼梯口。黑暗中，一个身影缓缓浮现，戴着笑脸面具，手里牵着一个木偶，木偶的眼睛里闪烁着幽绿的光芒，正是照片上的那个小丑。
“欢迎来到我的游戏。”小丑开口，声音沙哑而诡异，像是由无数人的声音重叠而成，“你们之中，只有一人能活着离开荆棘庄。而游戏的规则很简单——找到莉莉安的脸，或者，成为新的祭品。”
笑脸面具下的嘴角微微上扬，在昏暗的光线下显得格外狰狞。木偶的脑袋突然转动，看向艾玛，发出一阵尖锐的笑声，与教堂里听到的女人哭声如出一辙。
玛莎握紧了腰间的信号枪，卡里姆拔出匕首，阿尔弗雷德将艾玛护在身后。雾气越来越浓，已经淹没了他们的脚踝，冰冷的触感像是有无数只手在拉扯着他们的裤脚。
二楼的脚步声再次响起，这次不止一个，而是许多个，杂乱而急促，朝着一楼涌来。玛莎知道，真正的游戏，才刚刚开始。而这片被雾气笼罩的荆棘庄，不过是一个巨大的牢笼，他们都是笼中的猎物，等待着被猎杀的命运。
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