晨光刚漫过永昌府的东门城楼，远处的官道上便卷起漫天烟尘——马蹄声密集如雷，玄色的八旗军旗在风中翻卷，卓布泰身披镶铁鳞甲，一手按着重愈的右肩，双目如炬地盯着城头，身后五千八旗骑兵列成锋矢阵，杀气腾腾地逼来。
“卓布泰这贼子，倒来得挺快！”城头上的甘达归按紧腰刀，转头看向身旁的朱由榔。可朱由榔却神色平静，手指漫不经心地摩挲着城垛，只淡淡吩咐：“传朕旨意，命东门骑兵营全员出击，按先前演练的阵法行事。”
军令传下，东门城门缓缓开启。三百名明军骑兵策马而出，队列却与寻常冲锋阵不同——每匹战马的屁股后都绑着一门小型佛郎机炮，炮口竟直直朝向永昌城的方向，炮身用粗麻绳牢牢固定在马鞍两侧。
卓布泰在阵前看得真切，当即勒住马缰，仰头大笑起来，笑声中满是讥讽：“朱由榔小儿！你是被我大清铁骑打怕了？竟把炮口对着自己的城墙，难不成想轰塌城门，自缚请降不成？”八旗骑兵也跟着哄笑，不少人还故意拍打着马臀，挑衅地朝着明军方向呼喝。
朱由榔立于城头，目光掠过下方喧闹的清军，突然抬手厉喝：“全军冲锋！”
“杀！”明军骑兵齐声呐喊，马鞭狠狠抽在马背上，战马驮着身后的火炮，如离弦之箭般朝着清军锋矢阵冲去。卓布泰眼中的笑意未散，只挥手令前排骑兵举盾迎敌，心想这三百人不过是送命的炮灰，明军当真是黔驴技穷了。
可就在明军骑兵即将撞上清军盾牌的瞬间，他们忽然拨转马头，贴着清军阵形的缝隙穿插而过——不是零散突围，而是如一道利刃般，整整齐齐地切开了清军的前锋阵线，直冲到清军阵后。
“嗯？”卓布泰脸上的笑容一僵，还没反应过来，阵后突然传来一阵“点火”的呼喊。只见明军骑兵翻身下马，迅速解开马后火炮的固定绳，炮手们动作麻利地填入子铳，用火折子点燃药引。
“轰！轰！轰！”二十余门佛郎机炮同时轰鸣，炮口喷出的火舌映红了半空，铁弹如暴雨般朝着清军的中军阵砸去。八旗骑兵毫无防备，阵形瞬间被撕开一个个大口子——马匹受惊狂跳，士兵被炮弹掀飞，原本整齐的锋矢阵顷刻间乱作一团。
“这……这是什么战术？”卓布泰惊怒交加，右肩的旧伤竟隐隐作痛。他急忙挥刀想要重整阵型，可混乱中，一枚铁弹径直朝着他的方向飞来，“砰”的一声砸中他的坐骑。战马轰然倒地，将卓布泰甩落马下，还没等他爬起，又一枚炮弹擦着地面炸开，碎石与弹片瞬间穿透了他的鳞甲。
卓布泰咳出一口鲜血，视线渐渐模糊，最后只看到明军骑兵又调转炮口，朝着溃散的清军继续轰击，耳边是自己士兵的惨叫与火炮的轰鸣——他征战半生，竟死在了这种从未见过的“马拉炮”之下。
而在距离战场十里外的吴三桂大营中，副将正急急忙忙地冲进帐内：“将军！卓布泰将军遇袭！明军有古怪火炮，清军阵脚已乱，咱们要不要出兵驰援？”
吴三桂却端坐在案前，慢条斯理地擦拭着自己的佩刀，刀刃上的寒光映着他眼底的算计。“驰援？”他冷笑一声，将佩刀归鞘，“卓布泰自视甚高，从不把我放在眼里，如今吃了败仗，也是他自找的。”
副将愣了愣：“可若是卓布泰战死，朝廷追责下来……”
“追责？”吴三桂站起身，走到帐外，望着远处隐约传来炮声的方向，“卓布泰一死，清廷在云南的八旗兵力折损大半，往后这西南的战事，除了倚重我吴三桂，还能倚重谁？”他眼底闪过一丝狠厉，“让士兵们原地待命，谁也不许出营——咱们只需等着看结局便是。”
夕阳西下时，永昌东门的战事已然结束。清军尸体遍地，残余的骑兵狼狈逃窜，明军骑兵正收拾着战场，将完好的火炮重新绑回马后。朱由榔站在城头，望着吴三桂大营的方向，眉头微蹙：“吴三桂按兵不动，倒是打得好算盘。”
程文蔚上前道：“陛下，卓布泰已死，清军元气大伤，这正是咱们加固防线、联络李定国的好时机。”
朱由榔点头，目光落在城下的火炮上：“这马拉炮车之术，今日虽奏奇效，却也难掩我军兵力不足的窘境。传令下去，加紧操练新兵，同时再派使者去丽江，务必让李定国尽快回援——吴三桂此人，可比卓布泰难对付多了。”
晚风拂过城头，带着战场的硝烟味。永昌府暂时解除了危机，可朱由榔知道，吴三桂的隐忍与算计，不过是下一场更大风暴的开端。
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