第二十章

刘韬坐在自家书房里，对着那盏孤灯，反复权衡了整整一个时辰。

他是平价仓的督管，从选址到修缮，从人员调配到粮源对接，一桩桩一件件都亲力亲为。

眼看着平价仓顺利运转，百姓交口称赞，他心里也是高兴的。

可偏偏出了这档子事。

西城分仓的事，他当天下午就听说了。

杨柯应对得当，当场化解了风波，那姓王的妇人灰溜溜离开，百姓拍手称快——表面上看，这事儿处理得挺漂亮。

但刘韬心里清楚，这事儿没完。

王夫人当众被驳了面子，灰溜溜走了，可她夫君是税吏司的书办。

这种在衙门里混了半辈子的人，最是要脸面，也最是记仇。

今日丢的脸，明日不定在什么地方找补回来。

更何况，王大孟背后还有没有其他人？他那两个仆役的做派，分明是家里养着的，光靠一个九品书办的俸禄，养得起？

越想越深，越想越觉得不能就这么算了。

可这事儿该怎么往上捅？

直接报给侯卿？刘韬摇了摇头。侯卿是“问心公子”，相当于少阁主的地位，平日里看着懒洋洋的，可护短的性子谁都知道。

抚恤司那几个年轻人，尤其是杨柯，是他亲自点了头的。

若直接捅到侯卿面前，这位少阁主指不定怎么发作——护短护到自己人头上，那是好事；可若因此让人觉得问心阁容不下不同声音，反倒不美。

报给冷月？

刘韬沉吟片刻，点了点头。

冷月是副阁主，性情爽利，处事公道，又是最早跟随萤勾的那批元老之一。

这事儿报给她，既能上达天听，又不会闹得太张扬。

主意一定，刘韬连夜写了封公文，次日一早便去了城主府。他没有走正门，而是托人递了话，说有事求见副阁主。

冷月在偏厅见了他。

刘韬没有添油加醋，把西城分仓的事一五一十说了。从王夫人闹事，到杨柯处置，再到自己的担忧——王大孟背后是否有人、此事会不会留下隐患、平价仓的规矩会不会被人钻空子。

冷月听完，没说话，只是让他先回去。

刘韬走后，冷月在偏厅坐了一会儿，然后起身往后花园走去。

后花园里，萤勾正在和降臣对弈。

说是对弈，其实是降臣单方面耍赖。刚“不小心”碰乱了几枚棋子，正一脸无辜地看着萤勾，那双红眸里写满了“不是我干的”。

萤勾看着她，没说话，只是抬手把那几枚棋子一一摆回原位。

降臣嘴角抽了抽，试图再去碰乱几颗，被萤勾轻描淡写地按住手腕。

再碰就换你执黑。”

降臣把手缩回去，老老实实坐好。

冷月走进来的时候，看见的就是这一幕。她把折子放在石桌上，把刘韬的话转述了一遍。

萤勾拿过折子翻了翻，递给降臣。降臣接过去看完，想了想，开口：“刘韬这个人，做事稳妥，就是太稳妥了。

他报给冷月，是想把这事往上递，又不想闹大。心思是好的，但这事儿，还真得闹大。

萤勾点头：“平价仓的规矩，刚立起来就有人想钻空子。这次不把话说清楚，以后钻空子的人只会更多。

冷月问：“那怎么处置？”

交给刺史府。”萤勾说。

冷月一愣，李星云和张子凡也从廊下走过来，正好听见这句，两人对视一眼，都在对方眼里看到了意外。

自从圣旨下来后，大唐驻北疆的官员就有些尴尬了。

虽然之前也是“共治”，可“共治”和“总领”的区别差了天地。

若什么事都让问心阁插手，问心阁的人下场，会给那些官员一种不被需要、被排外的感觉。

这点，弥雅曾隐晦地提点过。

那天降臣抱着弥雅的胳膊，一通撒娇：“姨母你最好了你最疼我了你最——”

被弥雅一脚踹开。

我还是不是你最最最疼的外甥女了？”降臣揉着被踹的地方，一脸委屈。

弥雅整理了下衣袖，似笑非笑地看她一眼。降臣瞬间老实。

习惯把事揽在身上的降臣、萤勾、侯卿等人面面相觑，瞬间明悟。

这些天大唐官员欲言又止的样子，他们都看在眼里。虽然他们没有独权的意思，但这点确实忽略了。

所以这次，萤勾决定把平价仓的事交给刺史府。

一来，这事涉及税吏司，本就是刺史府的管辖范围。

二来，也该让那些大唐官员知道，问心阁没有把他们当摆设。

周文涛那边，我去说。”萤勾把棋子放回棋罐，“另外，让赵磊也参与进来。

他是参军，管的就是这些事。年轻人，该压压担子了。

周文涛来的时候，穿着正式的刺史官服，脸色郑重，像是要去赴一场鸿门宴。

以为萤勾这位新封的大都护要立威。

毕竟新官上任三把火，大都护府初立，总要给下面的人紧紧弦。周文涛都做好了被敲打的准备。

结果萤勾见他第一句话是：“周刺史，坐。茶刚泡的。”

周文涛愣了一下，坐下。

萤勾把平价仓的事说了，又把处置方案告诉他——由刺史府牵头，肖五言和赵磊联合调查，

杨柯等人从旁协助。查实之后，直接上报刺史府和执法堂，涉案人员依法处置。

周文涛听完，沉默了一会儿。

前天从抚恤司回来后就有些心不在焉的赵磊。

这个年轻人心不坏，往日其他同僚聊起问心阁官员种种，不管好坏，他总想刺两句。

如今这两天却异常沉默，总是盯着一个方向出神。半个月来也习惯了往抚恤司、平价仓跑，有几次还特地调休跟着杨柯等人往乡下跑。

这个年轻人，心不坏。身上有点官二代的通病，心气高，也习惯了大唐官场那套打太极的做派，加上来北疆时间短，也正常。

让一个参军去处理基层中饱私囊的事，虽说有点大材小用，可也是两方官员磨合的最佳契机。

周刺史？”萤勾的声音把他拉回来。

周文涛回过神，连忙起身：“下官明白。此事下官定当亲自督办，给大都护一个交代。

萤勾抬手止住他：“不是给我交代，是给北疆百姓交代。

事情议定，气氛更加缓和。

侯卿将一枚棋子轻轻按在棋盘上，对周文涛道：“周刺史，往后类似事务，可按此例办理。

大事呈报共议，小事各自决断。

问心阁与刺史府，一武一文，一内一外，当如车之双轮，鸟之两翼，相辅相成，共治北疆。”

周文涛起身，郑重躬身应是。心中最后那点因权力交接而产生的忐忑与不确定，至此烟消云散。

清楚地认识到，从这一刻起，北疆真正进入了以萤勾为权力核心的“大都护府”时代。

但他所代表的大唐官府及行政体系，并未被边缘化或架空，而是被赋予了新的、明确的职责与施展空间。

调查很快展开。

肖五言带着杨柯、赵小胖，赵磊带着几个刺史府的吏员，两队人马分头行动。

先从西城分仓周边的商户开始走访。

那些商户起初都不敢说话。见着官差，要么低头躲闪，要么支支吾吾。

肖五言也不急，让赵小胖买了几碗茶，几个人坐在人家铺子里，有一搭没一搭地聊。

聊着聊着，话匣子就慢慢打开了。

王书办那人……唉，不好说。”

怎么不好说？”肖五言笑眯眯地问。

就是……就是那个……”

商户欲言又止，眼神躲闪。

肖五言放下茶碗，正色道：“实话跟你说，这次查的是平价仓的事，不是冲你来的。

你若是知道什么，尽管说，问心阁保证，绝不让你难做。

商户犹豫了半晌，终于开口。

他那铺子……其实就是靠收钱攒出来的。”

肖五言眼神一凝。

收什么钱？”

就是……逢年过节，咱们这条街的铺子，都得给他送点孝敬钱。

也不多，就是看心意。可你要是不送，来年你的税就得多交，你的铺子就得多被查。

商户说着说着，声音越来越低。

这不是一两家的事，是整条街的事。馄饨摊、馒头铺、裁缝店、杂货铺……都得交。就连那菜贩子，他都不放过。

菜贩子也交？”

交。半年二钱银子。不多，可那菜贩子一天能挣几个钱？二钱银子，得卖多少筐菜？

肖五言没说话，只是在本子上记了几笔。

赵小胖在旁边听着，拳头都攥紧了。

他们又走访了几家铺子。

杂货铺的老汉说，他一个月要交一两银子的“保护费”。

裁缝店的老板娘说，她一个月交二两。布匹店的小二说，他们店大，一个月交五两。

药堂的掌柜起初不肯说，后来被问急了，才咬牙道：“我那药堂，一个月交十两！说是我生意好，得多交！

赵小胖差点把笔捏断。十两银子，够普通人家过小半年了。

继续走访。

馄饨摊的老太太说，她一个月交一两。馒头铺的大爷说，他一个月交八钱。

卖糖葫芦的小贩说，一个月交五钱。

我一个月才能挣几个钱？”那小贩红着眼眶，“交完保护费，就剩点糊口的了。

赵小胖深吸一口气，在本子上记下：馄饨摊，月交一两；馒头铺，月交八钱；糖葫芦摊，月交五钱……

一条街，几十家铺子，小摊小贩，没有一个漏掉的。

短短不到五年时间，光从这条街上收的钱，就有一千七百多两。

赵小胖算完这笔账，把笔一扔。

他王大孟这辈子没见过钱长什么样，还是钻钱眼里了？他家那两间铺子就是这么攒出来的吧？

一个馄饨摊两个月能净赚二十两不？他怎么不去抢国库？不对，抢国库都没他来钱快！

肖五言看了他一眼，没说话。

杨柯在旁边沉默着，脸色也不好看。

王大孟的铺子，查来查去，说干净也不多干净。

顶多就是以次充好，高于市场价，还有就是逢年过节收这条街其他商铺的孝敬钱。

可这孝敬钱，是怎么收的，收了多少，流向哪里，才是关键。

账目显示，这些钱，并不是王大孟一个人吞了。

一部分，进了税吏司几个同僚的腰包。一部分，孝敬给了他的顶头上司。

还有一部分，流向了城外——他那个在军营里当差的姐夫。

王大孟的姐夫姓朱，是城外驻军的一个小校，管着后勤采买。

这些年，靠着王大孟的关系，没少从商户手里低价拿货，高价报账，从中捞油水。

王大孟能贪这么多，他那个姐夫，占了大头。

赵磊拿到这份证据的时候，舌尖抵着软肉，眼里寒意森然。

他赵家虽然不是世家大族，但在北疆军中还有点人脉。

这事交给他办，正好。