天启城的午后，终于透出几分秋阳的暖意。永宁侯府的前厅外，萧彻的马车刚刚驶离，车轮碾过青石板路，留下一串渐远的轱辘声。厅内，沈清宴还维持着方才送别时的柔弱姿态，素白的指尖搭在锦凳扶手上，眼底那点刻意装出的温情，却在马车消失的瞬间，寸寸冷了下去。
秦嬷嬷上前，替她拢了拢披风，语气带着几分试探：“小姐，靖王殿下这趟来，倒是诚意满满，不仅带了厚礼，还当着您的面发誓，说日后定对您言听计从。”
沈清宴没有立刻说话，只是端起桌上的茶盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁。方才萧彻在厅内的模样还历历在目——他穿着一身簇新的玄色锦袍，却掩不住眼底的急切，说起“日后全凭清宴做主”时，语气激动得发颤，连鬓角的发丝都微微晃动。那样的模样，像极了久旱逢雨的旅人，把她当成了唯一的水源。
“诚意？”她终于开口，声音轻得像风吹过枯叶，带着几分嘲讽，“他那点心思，也配叫诚意？送些金银珠宝，说几句甜言蜜语，就想让我相信他改过自新？”
听竹站在一旁，刚把萧彻送来的礼单收起来，闻言立刻道：“小姐说得是。他送来的那些东西，不过是些俗物，哪及得上小姐的心意金贵。而且他刚才说起五皇子时，眼睛都红了，若不是苏婉提前给她涂了‘安心露’，又有您在旁劝着，怕是当场就要冲去宫里告状，半点城府都没有。”
沈清宴轻笑一声，将茶盏放回桌上，茶盏与桌面碰撞，发出一声清脆的响。她抬眸，看向厅内的八个人——秦、苏、柳、温四位嬷嬷垂手立在左侧，听竹、挽月、逐雪、绣巧四个丫鬟站在右侧，八人皆是神色肃然，目光落在她身上，带着绝对的恭敬。
“好在，”她话锋一转，眼底闪过一丝冷光，“他够蠢。蠢得好拿捏，蠢得容易相信人，蠢得把我画的饼当成真的。这样的人，才有用处。”
温嬷嬷上前一步，声音低沉：“小姐是想……借着靖王殿下的名头，继续布局？”
“不止。”沈清宴站起身，缓步走到窗边，秋阳透过菱花窗，落在她素白的裙摆上，却没染上半分暖意。“我要的，从来不是做个靖王妃。”
她转头，目光扫过在场的八人，语气平静，却字字带着千钧之力：“我想当皇后，也想当太后。”
八人皆是一怔，随即又恢复了肃然——她们跟着沈清宴这么久，早已摸清了她的野心，只是今日从她口中亲口说出，依旧觉得心惊。
秦嬷嬷最先反应过来，躬身道：“小姐若有此心，老奴等便是拼了性命，也会帮小姐达成所愿。”其余七人也立刻躬身，齐声道：“愿为小姐效死！”
沈清宴点头，眼底闪过一丝暖意——这八人，是她母亲留下的忠仆，是她一手调教的心腹，是她在这深宅权谋中，唯一的依靠。
“但我不想陪他吃苦。”她继续道，语气带着几分淡漠，“萧彻现在是什么境地？兵权没了，靠山倒了，父皇不疼，朝臣轻视，连个安稳的容身之地都快没了。这样的苦日子，我没必要陪他过。”
挽月皱了皱眉：“可小姐，靖王殿下现在吃的苦，说到底，都是您一手造成的。”
“我知道。”沈清宴坦然承认，语气没有半分愧疚，“可那是为了磨练他。你想，他若是连这点苦都受不住，心理素质这么差，日后怎么跟其他皇子斗？怎么帮我拿到我想要的东西？”
她走到绣巧面前，看着她手里刚绣好的兰草帕子，帕子上的兰草栩栩如生，针脚细密，却在不起眼的角落，藏着一根细如发丝的银针——那是绣巧的手段，看似温顺的绣品，实则藏着杀机。
“我都是为了他好。”沈清宴的声音轻了些，却带着不容置疑的笃定，“若不是我设局让他娶了李嫣然，他怎么会知道人心险恶？若不是我让李尚书倒台，他怎么会看清谁是真心对他？若不是我让他被父皇罚闭门思过，他怎么会收起那点可笑的傲气，知道要依靠我？”
绣巧抬起头，眼底带着几分担忧：“可小姐，靖王殿下若是知道了真相，怕是会……”
“他不会知道。”沈清宴打断她，语气带着几分自信，“只要你们守口如瓶，只要苏婉在他身边盯着，只要我还能给她画饼，他就永远不会知道真相。就算知道了又如何？他已经离不开我了，离不开我父亲的支持了。到时候，他就算恨我，也只能乖乖听话。”
逐雪上前一步，声音清脆：“小姐放心，苏婉那边，奴婢已经交代好了。她会牢牢盯着靖王殿下，不让他有半点异动。”
“很好。”沈清宴满意地点头，“接下来，你们要做的事，我已经想好了。”
她看向温嬷嬷：“温嬷嬷，你继续盯着宫里的动静，尤其是陛下和五皇子的动向。陛下现在对五皇子又爱又防，对萧彻又弃又用，这里面的分寸，你要拿捏好，随时向我汇报。”
温嬷嬷躬身：“老奴明白。”
“秦嬷嬷，”沈清宴转向秦嬷嬷，“你替我打理好侯府的内务，尤其是府里的下人，嘴巴要严，不能让任何关于我的流言传出去。还有，萧彻若是再来，你要‘无意’间让他知道，我父亲最近在跟几位老臣走动，让他觉得我们沈家的势力，比他想象的还要大。”
秦嬷嬷应声：“老奴遵命。”
“柳嬷嬷，”她看向柳嬷嬷，“你继续负责我的饮食安全。萧彻现在对我‘情深义重’，保不齐会送些吃食过来，里面有没有手脚，你要仔细查验。还有，给李嫣然的‘蚀骨散’，你让晚翠按时送过去，别让她死了，也别让她好利索。”
柳嬷嬷躬身：“老奴省得。”
“苏嬷嬷，”沈清宴看向苏嬷嬷，“你教苏婉些宫廷礼仪和话术。萧彻早晚要带苏婉去宫里见驾，苏婉的言行举止，不能出半点差错。还要让苏婉学着在宫里安插眼线，替我们盯着宫里的动静。”
苏嬷嬷应声：“老奴会办妥的。”
安排完四位嬷嬷，沈清宴又转向四个丫鬟：
“听竹，你继续监听靖王府的动静。萧彻和李嫣然的一举一动，府里下人的议论，都要一字不落的报给我。尤其是萧彻跟五皇子的矛盾，你要多留意，有机会就煽风点火，让他们斗得更凶。”
听竹点头：“奴婢明白。”
“挽月，你替我配些‘安神香’，送些给萧彻。香里加些‘牵情散’，让他对我更上心，也让他更容易被我操控。还有，给苏婉的‘安心露’，你也要按时送过去，不能断了。”
挽月应声：“奴婢遵命。”
“逐雪，你继续做我的暗卫，保护我的安全。另外，你要盯着五皇子的人，他们若是敢对我们侯府或者萧彻动手，你要及时阻止，还要把账算在五皇子头上，让萧彻更恨他。”
逐雪躬身：“奴婢明白。”
“绣巧，”沈清宴最后看向绣巧，“你给萧彻绣一幅‘百鸟朝凤图’，送给他。图里要藏着密语，告诉他‘只要听我安排，日后必能飞黄腾达’。还有，你在绣品里加些‘引梦线’，让他夜里做梦都梦到跟我在一起，梦到他当上太子的场景。”
绣巧应声：“奴婢省得。”
八人一一领命，神色肃然，眼底满是坚定。她们知道，沈清宴的棋局，已经进入了最关键的阶段。而她们，就是这棋局里，最锋利的棋子。
沈清宴看着她们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。有这八人在，有萧彻这枚蠢棋子在，有她父亲的势力在，她的皇后梦，她的太后梦，终有一天会实现。
“好了，”她挥了挥手，“都下去办事吧。记住，我们的每一步，都要走得稳，走得准，不能出半点差错。”
“是！”八人齐声应道，躬身退下。
厅内只剩下沈清宴一人。她走到窗边，看着庭院里飘落的梧桐叶，眼底闪过一丝冷光。
萧彻，你以为你得到的是爱情，是希望，是重新爬起来的机会。却不知，你不过是我通往权力巅峰的垫脚石。你吃的苦，是我给的；你看到的希望，是我画的；你对我的依赖，是我算计的。
等我当上皇后，当上太后，或许会念在你“有用”的份上，给你一个安稳的晚年。
至于现在，你就继续在我为你织的网里，好好磨练吧。
秋阳渐渐西斜，把沈清宴的影子拉得很长。她站在窗边，像一尊精致的玉雕，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，那股对权力的渴望，像火焰一样，越烧越旺。
这场博弈，她不会输。
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