车子驶入曼哈顿市区时，夕阳正沉在摩天大楼的缝隙间，将街道染成一片暖橙。可这份繁华景象下，却藏着令人不安的死寂 —— 原本该挤满行人的街道，此刻行人寥寥，不少店铺早早关了门，橱窗上贴着 “因紧急情况暂停营业” 的告示，偶尔有警车呼啸而过，警笛声在高楼间回荡，更添几分紧张。
“不对劲，太安静了。” 露丝放慢车速，警惕地看着窗外，手始终按在腰间的短刀上。刚才在高速服务区遭遇影魔后，两人都不敢放松 —— 影魔能通过影子快速移动，谁也不知道下一次袭击会来自哪里。
张华斌握着桃木棒球棍，目光扫过路边的阴影区。他能感觉到，空气中弥漫着淡淡的黑暗气息，比核桃溪的噬魂蛊气息更隐蔽，却也更阴冷。突然，他注意到街角的路灯下，一道影子正在不规则地扭曲，像是有什么东西要从里面钻出来。
“小心！左边街角！” 张华斌大喊一声，同时推开车门跳了下去。露丝也立刻停车，拔出短刀跟上。
只见那道扭曲的影子里，突然窜出一个半人高的黑影 —— 影魔的身形比在服务区遇到的更凝实，体表覆盖着细密的黑鳞，一双猩红的眼睛在阴影中闪着寒光，爪子锋利如刀，朝着路边一个躲在垃圾桶后的小男孩扑去。
“滚开！” 张华斌挥动桃木棒球棍，带着风声砸向影魔。棒球棍上的符文在夕阳下泛出金光，影魔似乎很畏惧这光芒，动作顿了一下，勉强侧身躲开，爪子却还是擦过张华斌的手臂，留下三道浅浅的血痕。
“华斌！你没事吧？” 露丝立刻冲上来，短刀朝着影魔的侧腰刺去。影魔被迫转身应对，小男孩趁机爬起来，哭着跑向不远处的便利店。
影魔被两人夹击，显得有些暴躁。它突然发出一声尖锐的嘶吼，身体化作一道黑烟，融入旁边的影子里，消失不见。
“别放松，它还在附近！” 张华斌捂着手臂上的伤口，提醒道。他能感觉到，周围的影子都在微微震动，显然不止这一只影魔。
果然，几秒后，街道两侧的影子里同时窜出三只影魔，分别朝着两人扑来。露丝反应极快，短刀在手中一转，精准地挡住一只影魔的爪子，同时抬脚踹向它的腹部，将其踹退几步。张华斌则挥动棒球棍，同时应对两只影魔，棍身金光闪烁，每一次碰撞都能让影魔发出痛苦的嘶吼。
“这样下去不是办法，影魔能通过影子无限转移，我们迟早会被耗死！” 露丝一边战斗，一边大喊。她注意到不远处有一家五金店，门口堆着几盏大功率探照灯，“那边有探照灯！用强光压制它们！”
张华斌立刻会意，朝着五金店的方向退去。他故意放慢动作，吸引两只影魔追来，然后突然转身，将桃木棒球棍重重砸在地面上。“嗡” 的一声，金色的符文光芒扩散开来，暂时逼退影魔，为露丝争取时间。
露丝趁机冲到五金店门口，一脚踹开虚掩的门，快速找到电源开关。“啪” 的一声，几盏探照灯同时亮起，强烈的光线瞬间照亮整条街道，地面上的影子被压缩到最小，原本在影子里潜伏的影魔，身形瞬间变得模糊，动作也迟缓了不少。
“就是现在！” 张华斌抓住机会，挥动棒球棍朝着最近的一只影魔砸去。这一次，棒球棍直接穿透影魔的身体，金光瞬间爆发，影魔发出一声凄厉的尖叫，化作一缕黑烟消散，再也没有重组。
露丝也趁机解决了剩下的两只影魔。两人松了一口气，靠在探照灯旁喘着气。张华斌看着手臂上的伤口，血已经止住了，只是伤口周围有些发麻 —— 影魔的爪子似乎带着毒素。
“你的伤口得处理一下，” 露丝从背包里拿出急救包，小心翼翼地帮张华斌消毒包扎，“影魔的毒素虽然不致命，但会让人头晕乏力，得尽快找到 Vatican 的驱魔师，看看他们有没有解药。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着清脆的铃铛声。两人立刻警惕起来，朝着声音来源望去。只见一群穿着黑色长袍的人朝着这边走来，为首的是一个中年男人，胸前挂着银色十字架，腰间系着一串银色铃铛，走路时铃铛发出清脆的响声，周围的黑暗气息似乎都被这铃声驱散了几分。
“终于找到你们了，张华斌先生，露丝小姐。” 中年男人走近，脸上带着温和的笑容，“我是 Vatican 驱魔司的托马斯神父，奉命来协助你们净化纽约的能量节点。”
他身后的驱魔师们也纷纷打招呼，其中一个年轻的驱魔师还递过来一支药剂：“这是解影魔毒素的药剂，涂在伤口上很快就能见效。”
张华斌接过药剂，涂在伤口上，顿时感觉一阵清凉，麻木感很快就消失了。“谢谢你们。” 他站起身，“现在情况怎么样？影魔的数量有多少？”
托马斯神父叹了口气，脸色变得严肃起来：“情况比我们预想的更糟。根据我们的调查，纽约至少有上百只影魔，它们以人类的恐惧为食，而且正在不断繁殖。地下废弃地铁站的能量节点，已经被一只‘影魔领主’占据，它能操控所有影魔，是这次危机的根源。”
“影魔领主？” 露丝皱了皱眉，“比普通影魔厉害多少？”
“至少是普通影魔的十倍。” 托马斯神父说，“它的身体能完全融入黑暗，普通的强光对它没用，而且它还能召唤影魔军团。我们之前派了三个驱魔师去探查，结果只有一个人回来，还受了重伤。”
张华斌握紧桃木棒球棍，眼神坚定：“不管有多厉害，我们都必须消灭它，否则更多的人会受伤。托马斯神父，你们有什么计划吗？”
托马斯神父点了点头，从怀里拿出一张地图，铺在地上：“我们打算今晚行动，利用探照灯和圣水在地铁站入口建立防线，阻止普通影魔支援。然后，由我带领几个资深驱魔师，和你们一起进入地铁站，找到影魔领主，净化能量节点。”
“我和华斌负责主攻影魔领主，你们负责牵制其他影魔。” 露丝立刻说道，她知道自己和张华斌配合默契，对付强大的魔物更有优势。
托马斯神父没有异议，点了点头：“好。我们现在就去集合点，准备装备。今晚的行动很危险，大家一定要小心。”
众人朝着集合点走去。夜色渐深，曼哈顿的街道上依旧一片死寂，只有探照灯的光芒在黑暗中闪烁。张华斌看着身边的露丝，又看了看托马斯神父等人，心里明白，今晚的战斗将是他们来到美国后最艰难的一次。
但他没有丝毫退缩。桃木棒球棍在手中微微发热，像是在呼应他的决心。他知道，只要伙伴们在身边，只要心中的信念不灭，就没有战胜不了的困难。
“今晚过后，曼哈顿会恢复正常的。” 张华斌轻声说，像是在对露丝说，也像是在对自己说。
露丝看了他一眼，嘴角勾起一抹笑容：“当然，有我们在，一定可以。”
两人相视一笑，眼中没有恐惧，只有并肩作战的坚定。他们跟随着托马斯神父，朝着地下地铁站的方向走去。一场关乎曼哈顿安危的光影对决，即将在黑暗中拉开序幕。
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