叶艳的指尖无意识地攥紧了裙摆，亚麻色的裙料被捏出几道深深的褶皱。她眯起眼，目光越过喧闹的人群，牢牢锁在擂台上那个身着玄色劲装的男人身上 —— 玉蕊的爸爸，雷伍。
方才在台下，她还暗自揣度这男人约莫是个粗枝大叶的武夫，毕竟能让孩子卷入这般血腥场面的家长，总难和 “负责任” 扯上关系。
可此刻，那男人站在玉华身边，手掌轻轻按在少年削瘦的肩膀上，掌心的温度仿佛能透过衣料传递过来。他望着玉华的眼神，没有丝毫逼迫，只有一种近乎纵容的坚定，仿佛在说 “别怕，有我在”。
叶艳忽然觉得，自己最初的评价简直错得离谱。这男人的责任，不是温声细语的呵护，是把孩子护在身后，替他们挡下所有风雨的强悍，是让孩子看清 “强者才能不受委屈” 的直白。
擂台上的风似乎都比台下更烈，卷起雷伍额前的碎发，露出他棱角分明的眉眼。他转回头，望着眼前的五阶黄金骑士彼安斯，嘴角勾起一抹极淡的轻蔑。那笑容不是挑衅，更像是看一只不自量力的蝼蚁，连多余的情绪都懒得给。
“玉华，有没有觉得我让你做的事似乎太血腥了？” 雷伍的声音不高，却恰好能穿过擂台的嘈杂，落进玉华耳中。
玉华的脚步顿了顿，膝盖微曲的动作僵了一瞬。他垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白 —— 方才他亲手折断巴顿的手臂时，骨头碎裂的脆响还在耳边回荡，温热的血溅在他的手腕上，带着铁锈般的腥气。可他抬起头时，眼底没有丝毫怯懦，只有一片清明的坚定。他缓缓摇了摇头，声音虽轻却清晰：“不。”
雷伍闻言，忽然开怀大笑起来。那笑声不似寻常武夫的粗豪，倒带着几分坦荡的爽朗，震得擂台上的空气都微微颤动：“好样的，孩子。” 他拍了拍玉华的肩膀，力道不轻不重，恰好能给人安全感，“我之所以要你这么做，首先是为了杀鸡给猴看！”
他的声音陡然沉了几分，目光扫过台下那些窃窃私语的观众，眼神里的锐利像刀子一样，让几个低声议论的人瞬间闭了嘴：“我要让这里的人们都知道，你们已经不再是以前那个受尽委屈的孩子了。”
说到这里，雷伍的声音又轻了下去，可奇怪的是，在场的数百人，无论是前排的骑士，还是后排的学徒，都听得一清二楚。那声音里裹着一种不容置疑的威严，像山巅的寒风，刮得人心里发颤：“再一个，我要告诉人们，你们现在就是我的娃。谁敢动我的娃，我就要他的命！”
最后几个字落下时，擂台上的空气仿佛都凝固了。台下的议论声瞬间消失，连风吹过的声音都变得清晰起来。所有人都被这一句话震住了 —— 不是因为残忍，而是因为这份护短到极致的决绝。这不是空话，从雷伍眼中那抹不容错辨的狠厉里，每个人都读懂了：他说要人命，就绝不会只断人手臂。
叶艳的心脏猛地一跳，她下意识地看向身旁的圣阶雷系圣魔导师所罗帕德。老法师的眉头已经皱了起来，花白的胡须微微颤动，显然也被雷伍的直白惊到了。可叶艳心里却莫名松了口气 —— 这样的男人，或许真的能护住那些孩子。
擂台上，彼安斯的脸色已经难看到了极点。他攥着剑柄的手青筋凸起，金色的斗气在剑身上隐隐流动，却迟迟不敢出手。他不是傻子，五阶黄金骑士的身份在这王国里也算得上游，可面对雷伍身上散发出的威压，他竟觉得连呼吸都有些困难。
他太清楚自己为什么会站在这里了。三个月前，他向初音求亲，却被那女人当众拒绝，还被月华当众说 “我绝不会认你这样阴鸷的人做父亲”。自那以后，他就记恨上了初音，更记恨她那几个碍眼的孩子。这次听说玉华参加剑士考核，他特意找了自己那个有权有势的得意门生巴顿，想借着巴顿的手，好好教训一下那几个小鬼，让初音知道拒绝他的代价。
可他千算万算，没算到玉华竟然有个这么厉害的家长。更没算到，这家长还这么 狂妄连巴顿都能被废了。
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