朝立于船首稍后的位置，她微微仰头，目光扫过被海风吹得猎猎作响的主帆，又望向更高处负责调整受风角度的三角帆。

　　船只是租来的，虽然经过她的加固，但在深入海域前，确保所有风帆索具处于最佳状态是必要的。

　　“梅拉。”

　　她侧首呼唤。

　　“你来确认一下当前方位和前往‘坠星海沟’大致区域的航线，我检查一下船帆和索具。”

　　“来啦！”

　　梅拉立刻应声，从船舷边小跑着来到朝身边。

　　随着她的动作，一层柔的淡蓝色光晕从她周身散发出来。

　　这是她调动海妖之力、与海洋进行感知时的外在表现。

　　梅拉的眼眸微微眯起，将感知如同无形的触须，向周围海域更深处延伸。

　　那些对于人类航海者需要复杂仪器和经验判断的信息，对她而言更像是一种“阅读”。

　　片刻，她睁开眼，指向左前方阳光与海面交接的某个方向：“朝小姐，现在的流向对我们有点偏右，需要向左调整航向，大约……十五度左右！这样能更好地借助一股正向的潜流，速度会快一些，也能避开前面一片暗礁比较密集的区域。”

　　“好。”

　　朝点头，随即提高声音，朝着船尾方向喊道：“克莱美蒂！向左转舵，十五度左右！”

　　“了解！”

　　船尾传来克莱美蒂的回应。

　　紧接着，便听到舵轮转动的吱呀声，以及凋零在一旁配合调整侧帆缆绳的响动。

　　船身开始平稳地向左偏转。

　　与此同时，朝已经轻巧地移动脚步。

　　几步助跑，足尖在船舷上一个借力，身形便轻盈跃起，精准地落在了主桅杆中段的瞭望台边缘，然后稳稳踏入那不大的平台。

　　高处风更大，吹得她银发狂舞。

　　朝先用手拉了拉主帆升降索的紧绷程度，又仔细查看帆布与缆绳连接处的磨损情况。

　　下方，梅拉维持着淡蓝色的光晕，持续感应着航线变化后与洋流的契合度，偶尔给出细微的修正建议。

　　船尾，凋零和克莱美蒂虽然不久前还在斗嘴，此刻却配合默契，一个稳掌舵轮，一个随时根据朝从高处偶尔打出的手势调整辅助帆的角度。

　　埃米尔坐在相对平稳的船舱口处，膝盖上摊开着海图和她的笔记，不时抬头看看忙碌的众人，又低头记录下航向的调整和梅拉提到的水文特征。

　　有一瞬间，埃米尔的手指微微一顿。

　　斜阳将船舷、风帆和每个人的身影都拉出长长的轮廓。

　　凋零正倚在船舷边，侧脸在余晖中显得专注而沉静。

　　克莱美蒂则舒展着巨大的龙翼，迎着风向调整角度，仿佛在享受飞翔的感觉，紫色的竖瞳懒洋洋地眯着，时不时和凋零斗上一两句嘴。

　　梅拉正趴在船头，大半身子探出去，金发几乎垂到海面，正兴高采烈地指着远处跃起的海豚，周身淡蓝色的光晕与霞光交织，如梦似幻。

　　而朝，静静立在主桅旁，正望着远方的海平线。

　　埃米尔恍惚了一瞬。

　　眼前的景象仿佛与记忆中某些褪色的画面重叠——同样是夕阳，同样是航行，同样是四个人，或许还多一个？

　　同样充满了对未来冒险的期待、彼此间无需言明的信任，以及那些欢笑与并肩而立的时刻。

　　她的嘴角向上轻轻扬了扬。

　　航行了半天，太阳终于收敛锋芒，缓缓沉向西边的海平面，将漫天云霞染成金红、橘粉与紫灰交织的画卷。

　　五人简单用了些干粮和朝提前准备的饭团，算是解决了晚餐。

　　饱腹之后，倦意被海风稍稍吹散。

　　她们一边有一搭没一搭地闲聊着——话题从梅拉以前在深海见过的奇特生物，到凋零对水下战斗方式的推演，再到埃米尔从古籍中看过的关于海沟的荒诞传说——一边默契地维持着航向，确保船只依旧沿着梅拉感应的最佳路径前行。

　　就在这时，朝取出了三张长方形的，透着淡淡莹润光泽的蓝色符篆。

　　符篆上以银白色的笔触，勾勒着复杂的纹路。

　　她走到埃米尔、凋零和克莱美蒂面前，依次将符篆递给她们。

　　“给。”

　　符篆入手微凉，触感柔韧，长度恰好能轻松地在成年人的手腕上绕一圈并打结。

　　“这是？”

　　埃米尔接过符篆。

　　她能感觉到其中蕴含着一种平和而强大的水元素力量，但与魂力催动的魂导器截然不同。

　　凋零也拿起符篆看了看，似乎想分析其能量结构。

　　克莱美蒂则直接捏了捏：“上面有股……很舒服的凉意。”

　　朝轻声解释道：“避水符。”

　　她的目光扫过三人。

　　“你们不同于梅拉，天生与海洋亲近，甚至能在一定程度上操控水压，那海沟深处的压力，强得超乎想象，足以在瞬间压垮钢铁，这符篆无法完全消除压力，但可以为你们抵消掉绝大部分，让你们能在其中相对自如地活动和战斗，不至于被环境本身限制。”

　　她示意了一下佩戴方法：“系在手腕、脚踝处都可以，它会自动生效。”

　　这时，一颗金发的小脑袋从旁边探了出来。

　　梅拉眨巴着大眼睛，看看朝，又看看三人手中的漂亮蓝符，脸上露出一点羡慕？

　　“朝小姐……”

　　她小声开口。

　　“我……我没有吗？”

　　语气里倒不是真的想要，更像是一种“大家都有好玩的东西我怎么没有”的孩子气。

　　朝闻言，转眸看向她，漾开一抹笑意，伸出手，指尖轻轻点了点梅拉的额头。

　　“傻梅拉。”

　　“你本身就是大海的女儿，深海的压力对你而言更多是熟悉的拥抱而非负担，这符篆的力量对你非但无益，反而可能干扰你与海洋的本源联系。”

　　看着梅拉似懂非懂、还有点小失望的表情，朝补充道：“不过，如果你真的想要的话……”

　　她指尖离开梅拉的额头，凭空轻轻一划。

　　一点银蓝色的星辉随着她指尖流淌而出，迅速在空中勾勒、凝聚，眨眼间便形成了一张与埃米尔她们手中一般无二、只是尺寸稍微小巧些的蓝色避水符，轻飘飘地落入朝掌心。

　　“……我可以现场给你画一个。”

　　朝将这张新鲜“出炉”的符篆递到梅拉面前。

　　“就当是个纪念品，或者……护身符？”

　　梅拉看着眼前这张仿佛为她“特制”的符篆，先是一愣，随即眼眸一下子亮了起来。

　　她小心翼翼地接过符篆，捧在手心里看了又看：“嗯！我要！谢谢朝小姐！”

　　她立刻学着凋零她们的样子，喜滋滋地将小一号的避水符系在了自己的手腕上。

　　就在众人将避水符妥善佩戴好，准备各就各位，应对可能到来的夜间航行时，异变突生！

　　原本在暮色中还算平稳的海面剧烈地躁动起来！

　　“哗——！！！”

　　一道比船身还高的、墨黑色的巨浪从船舷右侧猛地掀起，狠狠砸在船体上！船身发出嘎吱呻吟，整个船体瞬间向右倾斜了近乎四十五度，甲板上所有未固定的物品——水桶、缆绳卷、埃米尔放在一旁的笔记——全都稀里哗啦地向左侧滑去，撞在船舷上或直接落入海中！

　　“抓紧！”

　　“当心！”

　　惊呼声同时从几人口中响起。

　　凋零反应最快，在船体倾斜的瞬间，一手死死抓住了主桅杆旁最粗的固定索，另一只手闪电般探出，拽住了差点滑出去的埃米尔的手臂。

　　克莱美蒂则凭借龙翼带来的平衡，双脚如同生根般钉在甲板上，龙爪般的五指深深扣进坚硬的船舷木板。

　　梅拉惊叫一声，整个人被抛向空中，幸好她手腕上刚系好的避水符蓝光一闪，加上她自身对水流的敏感，险之又险地扒住了船头雕像的基座，小脸吓得煞白。

　　朝在船体倾斜时，纤足轻点，身影向后飘退，落在了相对较高的舵轮台边缘，单手扶住了旁边的立柱。

　　然而，这仅仅是个开始！

　　大海仿佛被彻底激怒，失去了所有温和的假象。

　　一波接一波的滔天巨浪从四面八方毫无规律地涌来，它们疯狂扭曲、互相撞击！

　　狂风尖啸着卷入其中，劈头盖脸地砸向船上众人。

　　天空不知何时已被翻滚的、低垂的乌云彻底遮蔽，不见星月，只有船身魂导灯的光芒在浪涛间明灭不定。

　　这艘被朝加固过的船只，在如此天威般的怒涛中，也如同一片微不足道的落叶，被肆意抛起、摔落、扭转。

　　每一次剧烈的颠簸都让人五脏六腑仿佛移了位，所有人都只能竭尽全力抓住身边任何能固定的东西——栏杆、桅杆、缆桩——才勉强保证自己不被直接甩飞出去。

　　“梅拉！你确定没带错路吗？！这鬼地方平时也这样？！”

　　克莱美蒂在又一道巨浪砸落的间隙，朝着船头方向大吼。

　　她不怕强敌，但这种天地之威带来的无力感让她非常不适。

　　梅拉死死抱着船头雕像，金发湿透紧贴在脸上，用尽全力喊道：“没有！绝对没有带错路！我上次来探查的时候……根本不是这个样子的！这……这不对劲！”

　　这突如其来的狂暴，绝非自然形成的风暴前兆，更像是一种……被刻意引发的的阻挠！

　　朝试图在剧烈的颠簸中集中精神，眼眸穿透翻涌的墨浪和飞溅的水沫，想要感知这异常海浪的根源。

　　她周身泛起一层极淡的银辉，试图稳定船身，同时寻找这无序狂暴中的源头。

　　然而，就在她分心感知、身体随着船体又一次猛烈左倾而微微调整重心的刹那——

　　“轰隆——！！！”

　　一道特别粗壮的漆黑水柱，从船只左舷正下方冲天而起，并非拍击，而是如同巨拳般向上猛顶！

　　船体被这突如其来的的恐怖力量狠狠掀飞了起来，甚至短暂地离开了海面！

　　“啊——！”

　　惊呼声中，所有人都感到身体一轻，抓握处传来的力道骤然改变。

　　朝所在的舵轮台位于船尾较高处，这突如其来的垂直冲击让她原本扶住立柱的手瞬间脱力！

　　栏杆在指尖划过，却无法抓住。

　　那股向上的巨力、船体的倾斜、自身的失衡，所有力量叠加在一起——

　　在凋零骤然收缩的瞳孔、埃米尔失声的惊呼、克莱美蒂伸出的徒劳龙爪、以及梅拉绝望的注视下……

　　那道素白的身影，从失控抛起的船尾边缘，被狠狠甩了出去，划过一道短暂的弧线，径直坠向下方的深渊！

　　“朝——！”

　　凋零的嘶吼被淹没在下一个巨浪砸落的轰鸣中。

　　“噗通。”

　　落水声细微得几乎听不见。

　　紧接着，船只重重砸回海面，激起更大的浪花。

　　而朝落水的那片区域，墨浪翻滚，泡沫汹涌，瞬间吞噬了所有痕迹。

　　————————————

　　冰冷。

　　深入骨髓的酷寒，瞬间包裹了朝的全身。

　　巨大的水压从四面八方挤压而来，视野内一片昏暗的墨蓝，只有上方遥远动荡的海面透下些许破碎扭曲的光晕。

　　突如其来的落水并未让朝惊慌。

　　她在冰冷与黑暗中迅速调整着姿势，身体准备上浮——即使没有避水符，她也足够脱离这片海域。

　　然而，就在她腿部发力，正要向上方那片动荡的光亮游去的刹那——

　　一只冰冷、僵硬的手，毫无征兆地从下方的黑暗中猛地探出，精准擒住了她的小腿！

　　力量奇大，瞬间打断了她的上浮动作，甚至将她向下拖拽了少许！

　　朝反应快如闪电，她借着被拖拽的力道猛地低头向下看去，目光刺破昏暗的海水。

　　下方，在更深沉的、几乎不透光的墨蓝背景中，一张脸孔隐约浮现。

　　不，那不是完整的脸。

　　那是一张边缘不规则，由黑暗与污浊凝结而成的恶鬼面具！

　　艾尔多！

　　无需确认，那股独属于被侵蚀的、混杂着神圣与污秽的诡异气息，瞬间与朝记忆中的信息吻合。

　　来自深海的埋伏！

　　朝眼神一凛，右手并指如剑，指尖瞬间凝聚起一点银辉，那光辉虽小，却蕴含着足以撕裂概念的恐怖力量。

　　她毫不犹豫，手腕一转，便要将这记反击直接点向下方那擒住自己小腿的黑色手臂，甚至顺势摧毁那张令人作呕的面具。

　　可就在她指尖银辉亮起、攻击将发未发的瞬间——

　　从她身体侧后方，那片因船只搅动和巨浪而更加浑浊翻滚的水域中，一道暗金色的阴影，以超越声音的速度，狠辣无比地暴射而来！

　　那是一柄三叉戟的戟尖！

　　它出现的时机、角度都刁钻到了极点，恰好卡在朝发现脚下艾尔多、注意力被吸引、手上蓄力反击的瞬间破绽！

　　“噗嗤——！”

　　一声轻微的利物穿透血肉的闷响。

　　三叉戟戟尖，毫无阻碍地从朝左胸后背偏侧的位置刺入，从前胸心脏略偏上的部位透体而出！

　　时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。

　　朝的身体在海水中剧烈地震颤了一下，凝聚在指尖的银辉骤然涣散。

　　她微微低头，看向自己胸前——那里，一截暗金色的戟尖穿透了素白的衣衫，赫然在目。

　　紧接着，并非鲜红的血液，而是一种浓郁如光的金色液体，从前后两处伤口中无法抑制地汩汩涌出！

　　这“血液”一接触海水，如同有生命般微微凝聚，散发出温暖的光晕，光芒照亮了她微微收缩的湛蓝瞳孔。

　　就在这时，下方擒住她小腿的“艾尔多”动了。

　　它对那柄偷袭的三叉戟的出现毫不意外，甚至可能本就是协同的一击。

　　没有继续攻击，也没有试图夺取那柄戟，而是迅速松开了钳制朝小腿的手。

　　那只手掌，以一种快得留下残影的速度，径直探向朝胸前伤口处涌出的那一小股璀璨金血。

　　金血落入它指尖，瞬间被一层粘稠的黑气包裹、隔绝。

　　得手之后，“艾尔多”那张黑色面具上的嘴似乎扭曲出一个满意的弧度。

　　它毫不留恋，甚至没有再多看朝一眼，抓着那滴金血，身影骤然模糊、变淡，与周围深海的黑暗彻底融为一体，瞬间消失得无影无踪。

　　从被擒住脚踝，到遭遇背刺，再到艾尔多取血遁走，一切都发生在短短两三个呼吸之间。

　　冰冷的海水中，只剩下朝被暗金色三叉戟贯穿、悬浮的身影，以及那不断从伤口涌出、将周围一小片海水都染上淡淡金色的血液。

　　冰冷、还有某种迟滞感，一起涌上。

　　她缓缓抬手，似乎想握住胸前那截透出的戟尖，指尖却在微微颤抖。

　　————————————

　　船只依旧在狂暴的海浪中剧烈颠簸，但甲板上所有人的注意力，都被船舷右侧不远处海面上那一小片异常的金色牢牢攫住。

　　那金色从深色的海面下透出，在汹涌的墨浪中显得如此脆弱和……刺目。

　　金色还在缓缓扩散、稀释，但核心区域的光芒却执着地亮着。

　　“朝！”

　　凋零的异瞳瞬间收缩，几乎没有任何思考的余地，那抹金色映入眼帘的刹那，比大脑更快的是身体的本能。

　　只是脚下猛地一蹬甲板，整个人朝着那片金色海域飞跃而去！

　　“凋零！”

　　埃米尔的惊呼被抛在身后。

　　“噗通！”

　　凋零的身影扎入金色最浓郁的区域，冰冷的海水瞬间包裹了她，但她的目光死死锁定下方那道正在缓缓下沉的、熟悉的素白身影，以及那刺目的、穿透了她身体的暗金戟尖。

　　没有犹豫，没有减速。

　　凋零爆发出全部的力量，划开海水，迅速下潜，伸手一把揽住了朝的腰肢。

　　入手一片冰冷湿滑，还有……黏腻的、带着温暖触感的金色液体。

　　凋零咬紧牙关，双腿用力蹬水，单手环抱着朝，以最快的速度向上浮去。

　　“哗啦——！”

　　破水声响起。

　　凋零抱着朝，从翻涌的海浪中猛地探出上半身。

　　早已冲到船舷边的克莱美蒂立刻伸出龙爪，一把抓住凋零的肩膀，同时龙翼奋力一扇，抵消部分海浪的推力，配合着凋零，两人合力，将朝从海中迅速拖回了剧烈摇晃的甲板上。

　　“朝！朝！”

　　凋零一上岸，甚至来不及站稳，就跪倒在湿滑的甲板上，将朝轻轻平放。

　　她颤抖着手，拨开贴在朝脸颊上湿透的银发，露出那张苍白如纸、双目紧闭的面容。

　　恐慌的呼唤，一遍又一遍。

　　她的目光落在贯穿朝左胸的那柄三叉戟上，瞳孔剧震。

　　几乎没有丝毫犹豫——也顾不上思考拔出武器可能造成的二次伤害——凋零伸出抖得厉害的手，一把抓住了那冰冷的戟杆。

　　“呃——！”

　　她低吼一声，猛地向上一拔！

　　“嗤……”

　　三叉戟被拔出，带出一小股新的金色血液，溅落在甲板上。

　　伤口处，金色的流光急促闪烁。

　　凋零将染血的凶器随手扔在一边，发出“哐当”一声脆响。

　　她双手不知所措地虚按在朝伤口附近，想要捂住那不断渗出金血的创口，又怕加重伤势，只能徒劳地一遍遍呼喊：“朝！你说句话！说句话啊！看着我！睁开眼看看我！”

　　埃米尔已经扑跪在朝的另一侧，长发滴着水，脸色比朝好不到哪里去。

　　眼眸死死盯着伤口的位置——左胸偏上，紧邻心脏区域！

　　“这个位置……”

　　埃米尔的声音带着颤抖，她强迫自己冷静，试图探查朝的伤势“……是心脏区域！”

　　梅拉也跌跌撞撞地扑了过来，跪在朝脚边。

　　她一眼就看到了被凋零扔在一旁的凶器——那柄暗金色的三叉戟。

　　即使被污秽侵蚀，其隐约透出的、属于海洋至高权柄的波动，还是让她这个海妖瞬间辨认出来。

　　“这个三叉戟……”

　　梅拉的眼眸里瞬间涌上水汽。

　　“是那个‘艾尔多’！是它干的！它偷袭了朝小姐！”

　　她想起刚才海中那一闪而逝的黑色面具和冰冷的触感，强烈的自责让她浑身发抖。

　　“都怪我……都怪我带路……都怪我……”

　　“该死的混蛋…………”

　　克莱美蒂站在一旁，竖瞳已经彻底变成了冰冷的竖线，无边的怒火在她眼中燃烧。

　　龙翼因为愤怒而完全展开。

　　她死死盯着那柄染血的三叉戟和朝苍白的面容，从牙缝里挤出充满杀意的低吼：“我要把它……连同它藏身的整个海沟……都烧成灰烬！”

　　甲板上，气氛压抑到了极点。

　　船只仍在海浪中挣扎，但无人顾及。

　　所有人的目光都聚焦在中间那个无声无息的身影上。

第一百八十三章：黑色的海（下）