星罗城，皇宫。

　　摇曳的烛火将星罗皇帝许家伟的身影拉得忽长忽短。

　　他手中并非前线军报，而是一份由数名皇室魂师和供奉阁元老联合签署、墨迹未干的密卷，上面记录着从溃兵只言片语、残留能量分析以及某些古老预言片段中拼凑出的信息。

　　“蚀……银辉……”

　　许家伟低声念着这两个陌生的词。

　　戴浩重伤、第一防线崩溃的消息已经让他心如刀绞，而这附带的更令人心悸的“异常报告”，则像一层厚重的冰霜，覆在了他的心头。

　　“陛下。”

　　一位须发皆白、气息沉凝如渊的老供奉缓缓开口。

　　“若前线感知无误，那‘蚀’所显化的‘面具’与亡灵之相，与古籍中记载的‘邪祟侵染’、‘概念寄生’有几分相似。而那位‘银辉’……其描述，倒让老臣想起一些更缥缈的传说，关乎‘守望者’或‘清道夫’。”

　　“清道夫？”

　　许家伟皱眉。

　　“清理此世之污秽者。”

　　老供奉眼中闪过一丝复杂。

　　“未必属善，但常与‘蚀’这类事物对立，只是传说终归是传说，其人立场、目的，皆不可测。”

　　许家伟沉默良久。

　　战争已让他焦头烂额，如今又添此等变数。

　　“传令供奉阁，查证此类非常之事，但不可声张，以免引起民间恐慌，另……以朕私库之名，暗中搜寻一切关于‘面具’、‘亡灵异变’及‘银发强者’的古籍、传说或实物，不计代价。”

　　他顿了顿，看向西方。

　　“给白虎公爵的回信里，加上一句：非常之时，遇非常之事，可相机决断，务必保重。帝国……需要他。”

　　他知道，戴浩一定能听懂其中的沉重。

　　这场战争，敌人或许不止一个。

　　天斗城，市井街角

　　“听说了吗？西边打仗，死了好多人，结果有些死人……又爬起来啦！”

　　茶摊上，一个行商模样的中年人压低声音，脸上带着惊惶未定的神色，他对面坐着几个相熟的小贩。

　　“爬起来了？胡扯吧！定是日月帝国的邪魂师作祟！”

　　一个卖炊饼的汉子啐了一口。

　　“邪魂师？我三舅老爷家的表侄就在西边当兵，托人捎回话来说，那根本不是魂技！那些‘活过来’的兵，眼睛是空的，脸上像糊了层血泥面具，刀砍上去都没多少血，打散了还能聚拢！他们团长，一个魂圣老爷，都说没见过这种邪门事！”

　　行商信誓旦旦。

　　“哎呀，莫不是触怒了什么神明？或是……天灾？”

　　一个老妇人挎着菜篮子路过，闻言插嘴。

　　“还有更邪乎的呢！”

　　行商左右看看，声音压得更低。

　　“说是后来啊，天上传下来神仙一样的人物，白头发，一挥手就把那些妖魔鬼怪全收拾了！然后化作金光不见了！”

　　“银发神仙？这……这听着怎么像茶馆里说书先生讲的古早传说？”

　　卖炊饼的汉子将信将疑。

　　“宁可信其有啊！”

　　老妇人念叨着。

　　“这世道，打仗死人不算，还闹这些幺蛾子……唉，回去得多给祖宗上炷香，保佑咱平平安安。”

　　流言像滴入清水的墨，迅速在天斗、星罗乃至斗灵的大城小巷里晕染开来。

　　版本各异，越传越玄，但核心都离不开“战场诈尸”、“诡异面具”和“白发仙人”。

　　恐惧如同无声的瘟疫，在底层平民中蔓延，与对战争的忧虑交织在一起，让本就因边境战事而物价浮动、人心惶惶的市井，更添了几分不安的气息。

　　酒馆里，人们谈论的话题渐渐从战局胜负，转向了对这些“怪事”的猜测与畏惧。

　　明都，某高级魂导师俱乐部密室

　　这里没有正式的会议，只有几个穿着便服、但气质凌厉的中年人与一位身穿供奉堂服饰的老者对饮。

　　空气中弥漫着顶级雪茄和稀有魂兽油脂的味道。

　　“……所以，王奕衡和徐天元那两个小子，这次算是撞上铁板了。”

　　一个脸颊有刀疤的男人晃着杯中琥珀色的液体，嗤笑一声。

　　“‘蚀’……哼，名字倒挺贴切，能让狂牛那么狼狈，还惊动了供奉堂的老怪物们亲自定性，看来不是小麻烦。”

　　“麻烦也是机遇。”

　　另一个显得很斯文的男人慢条斯理地说。

　　“军部已经将相关研究列为最高优先级，资源倾斜会非常可怕，谁先搞明白那‘蚀’的能量本质，甚至找到利用或防御的方法……下一任魂导器研究院院长，或者某个新设‘特别应对部队’的指挥权，或许就有眉目了。”

　　“利用？”

　　刀疤脸挑眉。

　　“那种邪门玩意儿？”

　　“能量就是能量，只看如何驾驭。”

　　斯文男人推了推眼镜。

　　“帝国的魂导科技，本就是化万物之力为己用。重要的是，我们走在三国前面。至于那位‘银辉’……”

　　他看向供奉堂老者。

　　老者缓缓吐出烟圈：“堂里几位大人的意思是，暂时定义为‘高序列中立观察单位’，危险等级‘不可测’，但非首要敌对目标，她的存在本身，就是对现有力量体系的一种……‘修正’，在她明确表现出敌意前，避免接触，暗中观察，或许，她能帮我们更快地理解‘蚀’。”

　　“听着像与虎谋皮。”

　　刀疤脸哼道。

　　“是坐在火山口看风景。”

　　斯文男人纠正。

　　“但至少，我们知道火山口在哪了，通知我们在斗罗三国的人，留意一切相关传言和异常事件，尤其是涉及‘面具’和‘银发’的，情报，现在比魂导炮弹更珍贵。”

　　荒僻小镇

　　小镇显得比往日更加冷清，许多年轻人被征召或逃往更安全的内陆，镇口破旧的土地庙前，却意外地聚集了一些老人和妇女，他们面色惊惶地议论着。

　　“张老栓家的二小子……昨天从西边伤退回来，丢了条胳膊，人也不大清醒了，老是念叨‘面具’、‘红色的雾’……昨晚……昨晚居然想咬他娘！被绑起来了，现在关在柴房，浑身发冷，眼睛直勾勾的……”

　　“天爷啊！这……这不会是中了邪，染了战场上的脏东西回来吧？”

　　“镇长去请魂师大人了，可咱们这偏僻地方，哪有什么高明的魂师……”

　　“我听说，得用黑狗血，或是请真神画像镇着……”

　　恐惧在这里更加具体，更加贴近生活。

　　无形的“蚀”的阴影，已经渗入了大陆的细微角落，在缺乏足够认知和应对手段的平民中，引发了最原始的、基于迷信和生存本能的恐慌。

　　史莱克学院，海神阁

　　并非所有高层反应都充斥着算计或恐慌。

　　在一处静谧的阁楼，玄老灌了一大口酒，望着西方，他收到了来自星罗皇室和天魂皇室的秘密咨询函，也听到了学院里一些来自西边学员的惶恐描述。

　　“多事之秋啊……”

　　他喃喃道。

　　“战争未平，又起妖氛，穆老，若您还在……”

　　“传令下去。”

　　他对身后如同影子般浮现的宿老低声道。

　　“加强学院结界巡查，尤其是夜间，派两个机灵点的，以游历名义，去西边战场外围看看，不必介入，只需观察记录任何‘非正常’迹象，还有，留意所有关于‘白发’、‘面具’的讯息，无论来源，史莱克，不能只教学生怎么打架了。”

　　——————————

　　星斗大森林边缘，茶馆。

　　窗半开，微风徐入。

　　凋零背靠着窗框，手中拿着一份从附近小镇带回、已经有些皱巴的报纸，目光落在某版角落一篇语焉不详、夹杂着大量“疑似”、“或传”字眼的战地轶闻上。

　　异瞳微微闪烁，不知在想些什么。

　　朝正坐在她对面的矮几旁，专注地摆弄着面前的茶具。

　　“银辉……”

　　凋零忽然开口，打破了这份宁静，她的视线从报纸移向朝。

　　“朝，你觉得日月帝国给你起的这个名字怎么样？”

　　“嗯？”

　　朝将一泓碧色茶汤注入白玉杯中，闻言微微抬眸。

　　“银辉？为什么要那么称呼我？”

　　她偏了偏头。

　　“就因为我的头发是白色的吗？”

　　凋零看着她那副疑惑的模样，目光扫过朝周身——永远是白衣，白发如月华流淌，连使用的茶具都偏爱洁净的白色。

　　“你的穿衣风格也一直是白色的啊。”

　　凋零语气平淡。

　　“出现时伴随金色光点，力量显现时又带有银辉色泽……在黑夜或混乱的战场上，确实很显眼。‘银辉’，倒也算是贴切。”

　　她顿了顿，补充道。

　　“至少比直接叫你‘白毛’好听点。”

　　朝轻轻“哦”了一声，点了点头，将茶杯推向凋零面前。

　　凋零接过茶杯，却没有立刻饮用。

　　“现在，‘面具’……应该已经齐了吧？”

　　凋零的声音低了下去。

　　“让我想想……多雷德，艾尔多，卡利厄斯。”

　　她报出这三个名字，每个名字都带着不同颜色的面具联想——白、黑、红。

　　“不过……”

　　凋零微微昂起头，陷入短暂的思索。

　　“卡利厄斯……肯定还活着吧？”

　　目光落回朝身上。

　　“他可不是第一次从你手里逃走了。”

　　凋零指出这一点，语气平静。

　　朝闻言，轻轻点了点头，拿起自己的茶杯。

　　“的确。”

　　“卡利厄斯……很麻烦。”

　　她抿了一口清茶，继续道：“多雷德和艾尔多，他们都有相对明确的‘宿主’和‘核心’，如同寄居的毒瘤，虽然后患无穷，但目标明确。”

　　“而卡利厄斯不同。”

　　朝放下茶杯。

　　“他似乎没有固定的宿主，他的‘养分’直接来源于大规模的死亡、恐惧和灵魂层面的混乱波动，他的‘存在形式’更接近一种……可以无限分裂、增殖、又能在某个临界点重新汇聚的‘概念性瘟疫’或‘群体意识’，只要符合他‘掠夺与消耗’本质的环境存在，他就能像野火一样复燃，甚至……进化。”

　　她看向凋零：“在明斗山脉，我解决了他当时凝聚的核心意识和大部分显化力量，但‘卡利厄斯’这个概念，只要这世间还有他赖以生存的‘温床’——比如，这场席卷大陆的战争——他就如同被打散的孢子，随时可能在另一处伤亡惨重、怨念滔天之地，重新‘生长’出来。除非……”

　　“除非从根本上，消除所有能让他滋生的‘温床’，或者，找到他真正的、最原始的‘源头’或‘锚点’。”

　　凋零接过了话头，眼神锐利起来。

　　朝轻轻颔首，默认了凋零的判断。

　　“我也来帮忙吧！之后我就跟着你！”

　　凋零忽然开口，她放下茶杯，身体微微前倾，脸上扬起笑容，红蓝异瞳直直地看向朝，里面跳动着主动请缨的光芒。

　　然而，那光芒深处，似乎还藏着不易察觉的、急于证明什么的迫切。

　　朝抬眸望向她，眼眸中映出凋零此刻的模样。

　　“你恢复好了吗？”

　　朝轻声问道。

　　她不希望凋零只是因为一时冲动，或是因为别的什么情绪，而勉强自己。

　　凋零脸上的笑容似乎僵了一瞬，随即扬起一边的眉毛，异瞳中的光芒变得锐利，甚至带上了一丝挑衅。

　　她身体靠回窗框，抱起双臂。

　　“怎么？”

　　凋零反问，语调微微上扬，拖长了尾音。

　　“不相信我吗？勇者大人～？”

　　她刻意用了“勇者”这个称呼，这个她独属于对朝的称谓。

　　此刻唤出，多了几分赌气般的较劲意味。

　　不等朝回答，她的语气忽然又变得轻快起来，只是那轻快底下，暗流涌动。

　　“还是说……”

　　她拉长了语调，笑容变得有些微妙，目光流转，扫过朝周身那看似空无一物、实则可能随时响应召唤的“伙伴们”所在之处。

　　“你觉得我现在……派不上用场了？”

　　她微微歪头。

　　“毕竟——”

　　她的声音放轻了些，带着一种刻意营造的酸意，紧紧锁住朝的眼睛。

　　“你现在，可是有那么多‘好伙伴’了呢~！”

　　“好伙伴”三个字，被她咬得格外清晰。

　　在她锲而不舍的追问下、朝向茶馆里的众人透露了关于“四象”与“四凶”这些古老存在的事情。

　　凋零知道，那些令牌背后，是一个个位格崇高、力量滔天、并且对朝表现出的宠溺与关切的存在。

　　青龙白虎，混沌饕餮……每一个听起来，都远比她这个记忆残缺、力量还被自我怀疑所困的“骑士”要可靠得多，强大得多。

　　这股微妙的酸意和攀比心，而是源于更深层的不安——害怕自己在朝心中那“特殊”的位置，被这些更古老、更强大、也同样与朝羁绊深厚的“伙伴”们稀释或取代。

　　她渴望被需要，渴望证明自己的“有用”，尤其是当朝身边似乎并不缺少助力的时候。

　　朝静静地听着，看着凋零那看似带笑、实则藏着忐忑与委屈的表情。。

　　“凋零。”

　　朝唤了她的名字。

　　“你对我来说，很重要，一直都是。”

　　然后，她话锋轻轻一转，回到了最初的问题：“所以，我才更要确认，你是否真的准备好了，跟着我，面对那些东西，并不轻松，我希望你是出于自己的意志和完全的状态，而不是……”

　　她顿了顿，静静地看着凋零。

　　“……而不是其他任何原因。”

第一百七十九章：乱世