霍雨浩站在茶馆门口，微微活动了一下肩颈。

　　启程。

　　目的地是遥远的、与日月帝国接壤的邪魔森林。

　　这个决定并不轻松。

　　邪魔森林以栖息着大量诡异、强大且性情暴戾的魂兽闻名，尤其是其中不乏精神属性的存在，环境险恶，距离史莱克学院更是路途遥远。

　　若非他的灵眸武魂，急需一个合适的第五魂环来进一步提升精神力与相关魂技威力，而精神属性的魂兽在所有魂兽种类中本就是最稀缺、最难寻觅的一类，他实在不愿意在这个时候出远门，离开学院和伙伴们，尤其是舞桐。

　　得知他要单独前往邪魔森林，唐舞桐自然是一万个不放心，眼眸里写满了担忧，坚持要与他同行。

　　但霍雨浩这次异常坚决地拒绝了。

　　理由很充分：他拥有精神属性的灵眸武魂，对精神波动感知敏锐，在危机四伏、尤其可能遭遇精神攻击的邪魔森林中，独自行动反而能更专注于自身感知，减少需要分心保护他人的负担，隐匿性和机动性也更强。

　　而唐舞桐的光明龙神蝶武魂虽然强大，但在应对纯粹精神层面的威胁时，并不具备优势，反而可能成为容易被针对的目标。

　　唐舞桐拗不过他，最终只能红着眼眶，千叮万嘱，将一些她认为有用的丹药和护身的小物件塞满他的行囊。

　　不过，霍雨浩也并非真正意义上的“独自”行动。

　　他的目光转向茶馆内那个靠在柜台边、有一搭没一搭梳理着自己黑色毛发的魁梧男子。

　　“哈？我陪你？”

　　吞天指了指自己的鼻子，红色的兽瞳里闪过一丝意外。

　　他近二十万年的修为，化形后实力稳稳站在超级斗罗层次，又是犬型魂兽出身，感知敏锐，追踪和警戒能力极强。

　　有他陪同，确实能极大提升此次行动的安全系数与成功率。

　　“嗯！”

　　霍雨浩肯定地点头。

　　“有天哥陪同，以你对魂兽习性的了解和实力，这次寻找合适的魂环，肯定手到擒来！”

　　他适时地送上了一句奉承，但也是真心话。

　　吞天在星斗大森林生活了漫长岁月，对魂兽的了解远超人类，有他帮忙筛选和引路，能省去无数麻烦。

　　吞天身后的尾巴轻轻摇了摇，但他没有立刻答应，而是将目光投向了厅堂内的朝。

　　朝看了看整装待发的霍雨浩，又看了看跃跃欲试的吞天，片刻后，她轻轻点了点头，对着吞天挥了挥手：

　　“去吧，注意安全。”

　　她知道吞天的能力足以应对大部分危险，也相信霍雨浩经历了这么多之后，拥有了足够的判断力和应变能力。

　　“放心吧老大！”

　　吞天挺起胸膛，拍了拍，发出沉闷的响声。

　　“保证把这小子全须全尾地带回来，还得给他找个顶好的魂环！”

　　于是，一人一“犬”，在茶馆众人的目送下，踏上了前往遥远邪魔森林的旅程。

　　天魂帝国边境，一片丘陵地带上空。

　　克莱美蒂结束了今天例行的高空巡逻。

　　庞大的龙躯在云层间若隐若现，下方广袤的土地、稀疏的村落、蜿蜒的道路以及魂力可能聚集的区域都纳入感知范围。

　　暂时没有发现。

　　这个结论让她瞳中掠过一丝烦躁。

　　没有第三张面具大规模活动的迹象，也没有任何区域出现类似之前“多雷德”或“艾尔多”那种强烈的能量痕迹。

　　那个滑溜的白色面具“多雷德”自上次逃脱后就如同彻底蒸发，而黑色面具“艾尔多”则交给了梅拉和坤灵去重点关注——虽然她对此并不抱太大希望，深海追踪的难度她很清楚，况且对方是已经吞噬了神界的怪物，隐匿手段绝非寻常。

　　一无所获的巡逻，让她感到憋闷。

　　确认了这片区域的“干净”后，她调转方向，朝着一个事先勘察好的、靠近人类城镇边缘但又足够隐蔽的山坳降落下去。

　　接近地面时，她庞大的龙躯在光芒中迅速收缩、变形，重新化作那身材高挑、身着铠甲的女性人形。

　　双脚踩在松软的地面上，克莱美蒂先是舒展了一下僵硬的肩背，背后的龙翅和头顶的龙角并未立刻收起。

　　她从朝特制的储物魂导器里取出一件宽大厚实的黑色兜帽长袍。

　　这是她最近“入乡随俗”的装备。

　　她有些笨拙地将长袍套在铠甲外面，宽大的下摆直接盖到了脚踝。

　　然后，她费力地将背后那对颇具规模的龙翅，以一种不太舒服的姿势紧紧贴服在背部，再小心地将长袍的后背部分扯平、拉紧，用几个暗扣固定住，勉强让翅膀的轮廓不那么明显。

　　接着是龙角。

　　她伸出手指，将兜帽用力向前拉了拉，阴影刚好能遮住她额前那对紫色龙角，只要不抬头或着遇到强风，基本不会被注意到。

　　最后是尾巴——那根在她人形状态下依旧保留的修长龙尾。

　　她深吸一口气，腰腹和尾椎微微用力，将那不安分的尾巴强行向内蜷曲、收紧，紧贴着一侧大腿，然后用长袍的下摆仔细盖好。

　　这个过程需要持续用点力维持，走路时也得格外注意平衡和步伐，否则很容易露出破绽。

　　做完这一切，她在原地走了几步，适应了一下这种束手束脚的感觉，眉头紧皱，显然很不喜欢。

　　“麻烦……”

　　她低声咕哝了一句。

　　这种伪装是必要的。

　　吞天和琉璃虽然也是魂兽化形，但吞天是犬型，魁梧的男子形象虽然扎眼，但还能勉强用“武魂变异特征明显”或“体魄奇特的魂师”来解释；琉璃的猫耳和异瞳在猫类武魂的变异里并非没有先例。

　　他们混在人类中，虽然也会引人侧目，但至少不算完全无法理解。

　　可她克莱美蒂不行。

　　没有任何一种已知的、哪怕是顶级变异的龙类武魂，能够让人形魂师长出如此完整的龙翅、龙角和龙尾。

　　她的“人形”本质上更接近于一种高阶变形术，其“龙”的特征在生命本质上，是远大于“人”的。

　　近距离接触下，稍微敏锐些的魂师都可能察觉到异常，更遑论封号斗罗级别的存在。

　　因此，在不得不进入人类聚集区探查或休整时，这种憋屈的伪装就成了无奈的选择。

　　她将兜帽又往下拉了拉，确保阴影完全覆盖住自己的上半张脸和龙角，然后迈开有些别扭的步伐。

　　天斗城，天魂帝国的首都。

　　宽阔的街道上车马粼粼，行人如织，两侧店铺灯火初上。

　　克莱美蒂把自己完全藏进了那件宽大的黑袍里，兜帽压得极低，几乎遮住了她大半张脸。

　　她高大的身形在人群中依然显眼，但在这座汇聚了各色人等、不乏奇装异服魂师的首都，倒也并非独一无二。

　　她放缓了脚步，全身的感知无声铺开，笼罩着以她为中心的、半径数千米的广阔区域。

　　店铺里伙计的吆喝，茶馆中魂师的议论，孩童的嬉闹，情侣的私语……无数声音与画面涌入她的感知，又被她迅速筛选、过滤。

　　没有。

　　竖瞳在兜帽阴影下微微转动。

　　她没有感知到任何与“面具”相关的异常能量。

　　天斗城的气息复杂而蓬勃，充斥着人类的欲望、野心、喜悦、焦虑，但这些都在“正常”的范畴内。

　　尽管时不时会有行人或魂师，因她过于高大的身影和严实的伪装而投来好奇的目光，但也只是心里泛滥几声嘀咕——“个子真高”、“神神秘秘的”、“哪个隐世宗门出来的？”——便很快移开视线，继续各自的营生。

　　没有人能窥见其下隐藏的究竟是何等恐怖的存在。

　　不知不觉间，克莱美蒂的脚步停在了一条相对清静些的街道上，面前是一座占地颇广、门庭威势的宗门府邸。

　　大门上方，悬挂着一块烫金牌匾，两个大字依然醒目——唐门。

　　唐门已经重建，并且初具规模。

　　门内有隐约的呼喝修炼声传来，门口也有穿着统一服饰的弟子值守，精气神都不错。

　　但比起某些古老卷轴上描述的、曾经辉煌到足以影响大陆格局的暗器宗门，眼前这景象，依旧显得稚嫩而单薄，远谈不上“辉煌”二字。

　　当然，克莱美蒂不关心这些。

　　她停下，仅仅是因为走到了这里，并且习惯性地用感知扫过了这片区域——依旧“干净”。

　　至少现在可以确定，天魂帝国的首都，是没有威胁的。

　　这个结论的有效期，仅限今天，或许，仅限此刻。

　　任务暂时告一段落。

　　克莱美蒂目光扫过街边，那里有一张供行人歇脚的长条木椅。

　　她走了过去，有些笨拙地坐了下来。

　　克莱美蒂坐在木椅上，目光失焦地投向渐暗的天穹。

　　她难得地允许自己陷入这种近乎呆滞的短暂空白。

　　“额……您好，请问，需要什么帮助吗？”

　　一个清脆的女声，打破了这片凝滞的宁静，传入克莱美蒂的耳中。

　　克莱美蒂的竖瞳在兜帽阴影下微微一凝，瞬间从放空状态抽离。

　　她顺着声音传来的方向，缓缓转过被黑袍笼罩的头颅。

　　一个看起来不过十六七岁的少女正站在她面前几步远的地方。

　　少女有着一头柔顺的黑色长发，用简单的发带束在脑后，露出光洁的额头和一双明亮有神的眼眸。

　　她穿着一身利落的劲装，虽然样式不算华贵，但剪裁合体，衬得她身姿挺拔。

　　此刻，她正微微歪着头，脸上带着恰到好处的笑容。

　　见克莱美蒂看过来，少女脸上的笑容更明朗了些，她上前一小步，落落大方地自我介绍道：

　　“我是唐门的代理宗主，你可以叫我唐雅。”

　　唐雅？

　　克莱美蒂的记忆中并没有这个名字，但她知道“唐门”，刚才路过时瞥见的牌匾和感知到的气息与眼前少女对得上。

　　一个如此年轻的代理宗主？

　　人类宗门的传承方式有时确实让她难以理解。

　　唐雅似乎并未因克莱美蒂沉默的打量而局促，她指了指旁边的木椅，又指了指克莱美蒂本人，语气关切地继续说道：

　　“我刚刚看你……嗯，坐在这里叹气，又好像有点无精打采的。”

　　她斟酌着用词。

　　“是遇到什么麻烦了吗？或者……需要帮忙的地方？唐门虽然不算很大，但在天斗城也有些门路，说不定能帮上忙。”

　　她或许是将克莱美蒂当成了某个路过天斗城、遇到了困难的旅人或魂师。毕竟，一个身形高大、却将自己裹得严严实实、独自坐在街边发呆叹气的人，确实容易引人遐想。

　　克莱美蒂透过兜帽的阴影，静静地看着眼前这个少女。

　　麻烦？她遇到的“麻烦”可不是一个人类小宗门的代理宗主能解决的。

　　帮助？更是无从谈起。

　　她沉默了几秒，言简意赅：

　　“无事，路过，歇脚。”

　　唐雅眨了眨眼，显然听出了对方不愿多谈，善解人意地点点头，没有追问：“哦哦，原来是这样。那您好好休息，天斗城晚上治安还不错，但也要注意安全。如果真有什么需要，唐门就在那边。”

　　她指了指不远处的府门。

　　“随时欢迎。”

　　说完，她又对克莱美蒂笑了笑，便转身迈着轻快的步子离开了，大概是继续去忙她宗门的事务。

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　　与此同时，在遥远大陆的另一端，霍雨浩与吞天终于抵达了那片疆域边缘。

　　邪魔森林。

　　即便尚未真正踏入，仅仅是站在外围稀疏林地的尽头向深处眺望，一股压抑与不安便已扑面而来。

　　眼前的森林与星斗大森林的浩瀚生机截然不同。

　　树木普遍呈现出一种不健康的暗沉色调，枝干扭曲盘结，树皮斑驳龟裂。

　　林地上覆盖着厚厚的、近乎黑色的腐殖层，踩上去绵软无声。

　　最为诡异的是笼罩在整个森林上空的淡灰色雾气，阳光艰难地穿透下来，被滤成一片缺乏温度的光晕，让森林内部的光影始终处于一种暧昧不明的昏沉状态。

　　“就是这儿了。”

　　吞天停下脚步，兽瞳凝重地注视着前方，鼻翼不断耸动。

　　“味儿可真冲……混乱、疯狂、还有股子……饿急了的感觉。小子，把灵眸收着点，别像在星斗那样大范围铺开精神探测，这里头的‘东西’对精神力敏感得很，胡乱探测等于举着火把喊开饭。”

　　霍雨浩依言，将精神探测的范围急剧收缩到身周百米。

　　即便如此，在精神探测与那灰色雾气接触的瞬间，他还是感到一阵眩晕和恶心。

　　“明白了，天哥。”

　　霍雨浩面色严肃，他反手摸了摸腰间，那里贴身收着装载白虎匕首的匣子。

　　吞天满意地点点头，指了指自己：“在这里，相信我的鼻子和爪子，比你那眼睛可靠。地面、空气、残留的气息……这些不会骗人。跟紧我，别乱碰任何看起来古怪的东西，尤其是那些颜色鲜艳的蘑菇、苔藓，或者会‘动’的藤蔓。”

　　两人稍作调整，将状态提升到最佳。

　　“走！”

　　吞天低喝一声，率先迈步，踏入了那淡灰色雾气的范围。

　　霍雨浩紧随其后，身影迅速被那朦胧而诡异的雾气吞没。

　　一进入森林内部，那种无形的压力骤然增强。

　　吞天的行动变得异常谨慎，他不再直线前进，时而迂回，时而停顿，鼻子不断嗅探着地面和空气。

　　他的耳朵竖得笔直，捕捉着任何细微的声响。

　　霍雨浩则全力运转灵眸与收敛后的精神探测，将百米范围内的信息可能清晰地反馈到脑海中。

　　前行了约莫半个时辰，除了被吞天气息惊走的低阶魂兽外，并未遭遇真正的危险。

　　但两人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

　　邪魔森林的恐怖，往往在你最松懈的时候，以最意想不到的方式降临。

　　“停。”

　　吞天忽然抬起前爪，示意霍雨浩止步。

　　他的喉咙里发出低沉的呜咽声，背部的肌肉明显绷紧了。

　　“前面……不对劲。”

　　吞天的声音压得极低。

　　“雾气太浓了，而且……有股很淡、但非常‘干净’的精神力残留，和周围这些乱七八糟的东西格格不入……像是个‘陷阱’，或者……‘诱饵’。”

　　是目标？还是致命的陷阱？

　　霍雨浩与吞天交换了一个眼神。

　　来都来了，没有退却的道理。

　　无论是福是祸，都必须探个究竟。

第一百六十六章：邪魔森林