义庄的木门“吱呀”一声被推开，清晨的凉气裹着些许草木气息涌了进来，蓝天、秋生、文才三人一前一后跨进门，脚步还带着几分仓促的虚浮。一路疾跑过来，三人早已是气喘吁吁，额头上沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，沾湿了衣领。
大堂的门虚掩着，不等他们主动上前，就见九叔一袭青色道袍，端坐在堂中那张老旧的梨花木椅上，手里摩挲着一串桃木剑，神色平静，仿佛已在此等候多时。阳光透过窗格，在他身上投下斑驳的光影，倒显得有几分肃穆。
“师父！”三人异口同声地喊了一声，声音里带着几分不易察觉的慌乱，毕竟昨晚偷偷溜出去的事，终究是心虚。
九叔抬了抬眼，目光在三人脸上扫过，淡淡“嗯”了一声，并未多言。
三人紧绷的神经稍稍松了些，脚步不由自主地挪到堂中那张八仙桌旁。桌上放着一把紫砂茶壶，旁边摆着三个粗瓷茶杯，壶身还冒着袅袅热气，显然是刚沏好没多久。秋生率先拿起茶壶，手抖了一下，滚烫的茶水险些洒出来，他连忙稳住动作，给文才倒了一杯，又给蓝天满上，最后才给自己斟了一杯。三人端起茶杯，咕咚咕咚几口下肚，温热的茶水顺着喉咙滑下，才算压下了一路的燥热和心慌，也稍稍缓解了清晨的寒意。
放下茶杯的瞬间，九叔忽然笑了起来，眉眼弯弯，语气带着几分打趣：“秋生，昨天在姑妈家玩的开心吗？”
这话一出，三人顿时像被施了定身咒，齐刷刷地站成一排，腰板挺得笔直，脸上的疲惫和松懈瞬间消失得无影无踪，只剩下紧张。蓝天偷偷用胳膊肘碰了碰身边的秋生，眼神示意他赶紧回话，千万别露馅。
秋生咽了口唾沫，强挤出一个灿烂的笑容，语气却带着几分僵硬：“开、开心！非常开心！姑妈待我们可好了，还给我们做了好多好吃的！”他一边说，一边偷偷观察九叔的神色，生怕被看出破绽。
九叔慢悠悠地站起身，背着手走到三人面前，目光从上到下细细打量着他们，像是在审视什么。秋生和文才被看得浑身发毛，下意识地低下了头，不敢与他对视。唯有蓝天，虽然也紧张，却忍不住抬眼瞅了瞅师父，总觉得他这笑眯眯的模样背后，藏着些不对劲的东西，那笑容看似温和，眼底却没什么温度，可转念一想，或许是自己多心了，师父向来疼他们，顶多就是念叨几句。
就在这时，九叔突然转身，快得让人猝不及防，从身后的墙角抄起一根早已备好的竹鞭。那竹鞭通体黝黑，带着常年使用的油光，鞭身结实，一看就力道十足。
“师父？”蓝天心头咯噔一下，刚要开口，就被九叔一把抓住了胳膊。九叔的力气极大，他根本挣脱不开，下一秒，就被按在了旁边的长凳上。
“开心是吧？”九叔的语气瞬间变了，没了之前的温和，满是严厉，话音未落，竹鞭就“啪”的一声抽在了蓝天的屁股上。
“嗷——！”蓝天疼得猛地一蹦，眼泪都差点飙出来，杀猪般的嚎叫声瞬间响彻整个大堂，“师父！疼！别打了别打了！”
九叔却没停手，竹鞭一下接一下，力道丝毫不减，一边打一边训斥：“我让你们开心！师父这就用竹鞭，让你们更开心！昨晚是不是觉得出去耍比在姑妈家痛快多了？！”
“疼疼疼！师父我错了！我再也不敢了！”蓝天疼得浑身发抖，一边嗷嗷惨叫，一边拼命挣扎，双手死死抓着长凳边缘，使出了浑身力气，活像一头被按住的野猪，蹬着腿想要挣脱束缚，“放开我！师父饶命啊！”
求生的本能让他爆发出了前所未有的力气，猛地一扭身子，竟真的从九叔的手里挣脱了出来。他也顾不上屁股上的剧痛，连滚带爬地冲到旁边的柱子旁，手脚并用地往上爬，平日里练的轻功此刻发挥得淋漓尽致，眨眼间就攀上了最近的房梁，稳稳地蹲在上面，双手捂着屁股，疼得龇牙咧嘴，声音带着哭腔求饶：“师父！我真的知道错了！你就饶了我吧！”
九叔看着房梁上缩成一团的蓝天，气得吹胡子瞪眼，扬起竹鞭往房梁上抽了几下，可竹鞭根本够不着，只能徒劳地发出“呼呼”的声响。“你下不下来？！”他咬着牙，语气里满是威胁，“有种你就一直待在上面！”
“不下！打死也不下！”蓝天梗着脖子，可声音里的哭腔却暴露了他的害怕，只是屁股上的剧痛让他实在没勇气下去受罚。
九叔见状，知道一时半会儿奈何不了房梁上的蓝天，目光一转，落在了旁边吓得瑟瑟发抖的秋生和文才身上。“好！你不下来是吧？”他冷哼一声，握着竹鞭就朝两人走了过去，“既然他想躲，那就你们两个替他受着！”
秋生和文才吓得魂飞魄散，转身就跑，一边跑一边尖叫：“师父饶命啊！我们错了！别打了！”两人围着八仙桌绕来绕去，脚步慌乱，时不时还撞在一起，狼狈不堪。九叔握着竹鞭在后面紧追不舍，竹鞭落下的“啪啪”声和两人的惨叫声此起彼伏，大堂里顿时乱成一团。
文才跑得慢，后背结结实实挨了几鞭，疼得他眼泪直流，嘴里不停喊着：“师父我再也不敢了！我以后一定乖乖练功！”秋生也好不到哪里去，胳膊上被抽中一下，瞬间红了一道印子，跑得更快了，恨不得找个地缝钻进去。
一个时辰的时间，仿佛过了一个世纪那么漫长。九叔毕竟年纪不小了，追着两人跑了这么久，早已是气喘吁吁，额头上布满了汗珠，胸口剧烈起伏着，握着竹鞭的手也有些发软。他停下脚步，将竹鞭往地上一扔，“啪”的一声，震得两人浑身一哆嗦，也不敢再跑了，乖乖地站在原地，低着头，大气都不敢喘。
“别、别以为我不知道你们昨晚去哪里了！”九叔喘着粗气，声音带着几分疲惫，却依旧威严十足，“你们三个，给我出去院子里跪着！我亲自监督！少跪一刻都不行！”
三人耷拉着脑袋，互相搀扶着走出大堂。蓝天也从房梁上溜了下来，捂着依旧隐隐作痛的屁股，和秋生、文才一起并排跪在了院子里的青石板上。清晨的露水还没散去，石板冰凉刺骨，寒意顺着膝盖往上蔓延，可他们谁也不敢吭声，只能垂头丧气地接受惩罚，心里暗自后悔昨晚的冲动。九叔则站在屋檐下，目光沉沉地看着他们，神色间满是恨铁不成钢的意味。
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